Islandersin runkosarjakatsaus 2013, osa 1/2
Islandersin kautta voisi yleisesti pitää aika hyvänä tähän saakka. On ollut sekä hyviä että huonoja pelejä. Kotipelaaminen on ollut vaikeampaa kuin vierasjäällä, mutta nyt maaliskuussa Islanders on voittanut kaikki kolme kotipeliään, ja kahdeksasta mahdollisesta pisteestä se on ottanut seitsemän. Helmikuu oli hyvin vaikea, jolloin Islanders voitti vain neljä ottelua. Pahinta oli varmaankin murskatappio kotihallissa Philadelphiaa vastaan. Joukkue on kuitenkin hyvin playoff-viivan tuntumassa eikä tuo vaikea helmikuu ole missään nimessä ole tässä vaiheessa ratkaissut mitään.
Islandersin hyökkäyspelistä ja ennen kaikkea hyökkäystehoista on vastannut varsinkin ykköskenttä Matt Moulson - John Tavares - Brad Boyes. Moulson ja Tavares löytävät toisensa uskomattoman hyvin jäällä, ja Boyes on ollut oiva lisä. Moulson tekee paljon maaleja. Tavares on vahva kiekollisena, tekee paljon töitä ja on usein ratkaisijan roolissa. Boyes aloitti hieman heikosti, mutta näyttää parantaneen siitä. Boyesia pidetään maalintekijänä, mutta häneltä on nähty kyllä myös muutama hieno syöttö maaleihin.
Viime peleissä myös joukkueen kakkosketju on ollut mainio. Frans Nielsenin tehot voisivat olla paremmat, mutta Nielsen tekee töitä ja on järkevä kiekon kanssa. Maaleja on vain kolme, mutta Frans on enemmänkin pelintekijä kuin viimeistelijä. Kyle Okposo on tehnyt kaksi maalia eikä kausi ole ollut muutenkaan kokonaisuutena menestys, mutta viime peleissä on alkanut sujua paremmin. Entinen ykköskierroksen varaus Josh Bailey ei ole vielä lunastanut odotuksia, mutta hänellä on viidessä viime pelissä kaksi maalia. Enemmän toki toivottaisiin tulevaisuudessa.
Islandersin yksi eniten parantaneista pelaajista on varmasti itävaltalainen Michael Grabner. Grabner on tehnyt 10 maalia ja lisäksi hän on todella tärkeä alivoimapelaaja. Grabner käyttää mailaansa tehokkaasti peittääkseen syöttösuunnat ja riistääksen kiekon pois. Toinen pelaaja on Casey Cizikas, jonka peliä on ollut ilo katsella. Cizikas on taistelija, joka taklaa todella kovaa, vaikkei olekaan isokokoisin pelaaja. Matt Martin on samankaltainen pelaaja, mutta on vielä aggressivisempi. Molemmat pelaavat alemmissa ketjuissa, yleensä nelosessa yhdessä Colin McDonaldin kanssa, joka on hyvä lisä tähän joukkueeseen.
Puolustus on onnistunut melko hyvin. Lubomir Visnovsky ja Thomas Hickey ovat pelaamassa ensimmäisiä kausiaan Islandersissa, mutta ovat tehneet välittömästi hyvää työtä. Visnovsky on taitava ylivoiman pyörittäjä, hyvän pelikäsityksensä ja taitotasonsa ansiosta. Mark Streit on hyvin samanlainen pelaaja kuin Visnovsky. Minun näkemykseni on, että Streit ei ole ollut yhtä hyvä omassa päässä. Streit pelaa paljon ylivoimaa ja on siinä arvokas pelaaja.
Andrew MacDonald ja Travis Hamonic ovat pelanneet kaksijakoisesti. Molemmat ovat petranneet viime aikoina, mutta etenkin Hamonicia vaivaa epätasaisuus. Voi pelata yhden laatupelin, mutta seuraavassa oikein mikään ei onnistu. Hamonicilla on perustaidot olemassa ja luotan kyllä, että kun kausi etenee, niin Hamonic pelaa paremmin. Radek Martinek, joka tuli täksi kaudeksi takaisin Islandersiin, on ollut hyvä. Nyt vain toivotaan, että Martinek ei loukkaannu, sillä hänellä on ollut paljon ikäviä vammoja uran aikana. Joe Finley ja Matt Carkner ovat fyysisiä peruspakkeja, isoon rooliin heistä tuskin on. Finley on pelannut heistä enemmän, koska Carkner on loukkaantuneena.
Evgeni Nabokov on ollut maalilla hyvä. Nabokovilla on ollut välillä vaikeita pelejä, mutta luulen tämän johtuvan enemmänkin siitä, että hän pelaa niin paljon, ettei pysty pelata parhaalla tasolla aina. Toisaalta Nabokov on pelannut monia todella hyviä otteluita. Jos Islanders löytää jostain laadukkaan kakkosveskarin tai esimerkiksi nykyinen kakkonen Kevin Poulin pelaa hyvin, kun pääsee maalille, niin se olisi vain plussaa.
Tässäpä meikäläisen päälimmäiset ajatukset kaudesta tähän mennessä. Ensimmäistä kertaa olen pystynyt näkemään lähes kaikki ottelut ja sitä kautta olen pystynyt osallistumaan enemmän keskusteluihin. Toivotaan, että Islanders pelaa hyvän kevään!