Tammikuun kuukausiraporttia pukkaa muutaman päivän viiveellä.
Kuten tiedetään, niin tammikuu oli joukkueelle tähän astisista kuukausista haastavin. Peli on ollut jo pidempään enemmän tai vähemmän sivuraiteilla, ja vielä joulukuussa selvältä vaikuttanut pleijaripaikka ei enää olekaan niin selvä, kun Jerseyllä on runkosarjaa jäljellä 28 peliä. Se on toki edelleen paljon otteluita, mutta kurssi pitää silti kääntää pian. Tätä tekstiä kirjottaessa Devils on Metron sijalla 3., mutta esim. Columbus ei oo enää niin kaukana, että tässä ois varaa pidempiin tappioputkiin, tai uuteen tammikuuhun. Oman pelin löytäminen ei oo pelkästään tärkeetä sen takia, että päästäis pudotuspeleihin, vaan myös siks, että joukkueen vire ois hyvä sinne lähdettäessä. Tilannetta ei tee yhtään helpommaks avainpelaajien loukkaantumiset, mutta siitä myöhemmin lisää.
Jos lasketaan mukaan joulukuun vikat pelit joulutauon jälkeen ja pari päivää sitten pelattu helmikuun eka ottelu Buffaloa vastaan, niin tuloksen tekeminen on ollut melko heikkoa. Tällä aikavälillä otteluita on tahkottu 17 kappaletta ja niiden saldo on vaatimaton 6-8-3. Jaossa on siis ollut yhteensä 34 pistettä, mutta niistä on saatu mukaan ainoastaan 15. Jos kattoo pelkästään tammikuuta, niin pelattuja pelejä oli 13, joiden lopputulos jengin osalta oli 5-5-3. Tarjolla oli 26 pistettä ja niistä raavittiin kasaan 13. Ei vakuuta.
Tammikuussa menetettiin muutamissa peleissä pisteitä joukkueille, joille niitä ei missään nimessä ois saanu menettää (SJ ja PHI x2). Ottawan oisin muuten laskenut tohon samaan nivaskaan, mutta ne on nyt parantanu selvästi otteitaan ja on tällä hetkellä kiinni jatkopaikassa. Vastapainoks taas pitää sanoa, että kuun puolivälissä oli peräkkäin vastassa neljä kovaa jengiä (NYR, TB, FLA, TOR), joista jokaisesta taisteltiin piste/pisteitä, vaikka peli ei sillonkaan kummoselta näyttänyt.
Kuten alussa mainitsin, niin tammikuussa tuli muutama loukkaantuminen joukkueen sisällä ja niistä varsinkin kaks on todella isoja aukkoja kokoonpanossa. Loukkitilanne:
- Haula loukkas nilkkansa heti kuukauden tokassa pelissä San Josea vastaan ja on missannu jo 12 peliä, mutta näillä näkymin saattaa pelata jo tulevana yönä Pittsburghia vastaan
- Markströmillä meni polvi Bostonia vastaan ja toipumisajaks arvioitiin 4-6 viikkoa. Tässä vaiheessa ollut poissa neljästä pelistä
- Hischier sai alavartalovamman heti Markströmin perään seuraavassa pelissä Montrealia vastaan. Keefe antoi eka kapteenin tilaks day-to-day, mutta se muuttu aika pian week-to-week tilanteeks. Tällä hetkellä Nico on ollut ulkona kokoonpanosta kolmesta matsista
Vaikka varsinkin ykkösveskan ja kapun poissaolot jättää kokoonpanoon todella isot aukot, niin kyllä tässä jokaisen kohdalla taidettiin lopulta väistää luoti, kun kenenkään vamma ei näyttäis vaativan leikkaushoitoa. Ylempänä jo totesin, että Haula saattaa pelata jo ens pelissä, eikä Markström, tai Hischierkään luultavasti kovin montaa geimiä missaa, kiitos Änärin parin viikon huilitauon ansiosta. Markströmin poissaollessa vetovastuun kantaa luultavasti lähes kokonaan Allen ja siinä sivussa Daws saattaa stuntata jokusen pelin.
Pisteitä pitää alkaa taas tulemaan laajemmalta osastolta. Bottom 6 -porukalta vaaditaan paljon enemmän. Joukkue on tehnyt kauden aikana maaleja 3.09/peli, mikä on liigassa 12. paras. Sitä ois silti mahdollista parantaa, jos maalinteko ja tehopisteet ylipäätään ei ois liikaa kärkijätkien harteilla.
Tässä vaiheessa katseet kohdistuu myös GM Fitzgeraldiin. Kevään pelit lähestyy päivä päivältä ja nyt on jo nähty peliliikkeitä myös oman divisioonan sisällä, kun jengit yrittää koventaa rostereitaan pleijareita varten. Devils tarttee selvästi vahvistuksia ainakin alempiin kenttiin. Silti diileissä pitää pitää järki kädessä. Vaikka joukkue ei vielä tällä kaudella ihan liigan terävintä kärkeä oiskaan, niin kyllä odotuksissa pitäis olla pleijarit ja siellä kunnolla metelin pitäminen. Pelkkä niihin osallistuminen ei enää riitä.
Helmikuussa haluun nähdä saman New Jersey Devilsin, jota nähtiin ennen joulua. Meinaan sillä viisaasti viisikkona puolustavaa porukkaa, joka toimii muutenkin neljän kentän voimin kentän jokaisella alueella. Haluun nähdä koko joukkueen fokuksen löytyvän. Kaikki ylimääräinen kikkailu ja neppailu voidaan vetää viemäristä alas, ja palataan takas siihen yksinkertaisempaan peliin. Devils on parhaillaan sillon, kun ne pitää jalat liikkeellä ja lyö vastustajille kovaa painetta kaikkialla kaukalossa. Helmikuu on kalenterin osalta todella hiljanen liigan yleisen tauon takia. Kuten vanha sanonta kuuluu, niin laatu korvaa määrän, eli vaikka pelejä on vähän, niin niissä on silti hyvä mahdollisuus tehdä yleinen ryhtiliike koko miehistön voimin.