Musta nuoli ehtikin avata topicin mieliaiheestani, mutta mukavahan se on nähdä muitakin aiheesta kiinnostuneita. Tänä vuonna Slovenialla on heittää kehiin tasapainoisesti haastamiskykyisin joukkue koskaan muutamasta poissaolosta huolimatta. Kopitarin lisäksi loukkaantumisten vuoksi varmasti sivuun jäävät Ruotsin allsvenskanissa Malmön riveissä maaleja kiitettävästi sylkenyt Jan Urbas sekä uusien tietojeni mukaan myös Ranskan liigan Brianconin pitkäaikainen kapteeni Edo Terglav. Molemmat olisivat olleet terveinä erittäin tervetulleita joukkueeseen.
Joukkue alkaakin näyttää jo hyvin hahmottuneelta. Kopitarin lisäksi toinen NHL-sloveeni Jan Mursak taitaa näillä näkymin olla mukana Detroitin varamiehistössä, joten tänä vuonna Slovenia jää valitettavasti ilman terävintä kärkikaksikkoa. Kahden vuoden divarireissun aikana moni asia on kuitenkin muuttunut ja nuoren erinomaisen sukupolven nousu on alkanut. Harjoitusotteluissa valmentaja Matjaz "Anzen isä" Kopitar on antanut monille lupauksille mahdollisuuden vanhempien pelaajien kustannuksella. Lopullisessa kisajoukkueessa päävastuun tulevat luultavasti kantamaan vanhat "legendat", kuten Tomaz Razingar sekä Rodmanin veljekset (David & Marcel)
Ykkösketjun viitta asetetaan kuitenkin Rok Ticarin, Ziga Jeglicin ja Robert Sabolicin harteille. Tämä nuori kolmikko on parissa vuodessa noussut Slovenian terävimpään kärkeen ja heidän tehokkuutensa voi havaita myös Itävallan liigan pistepörssin kärjestä huolimatta siitä, että Jesenicen joukkueen kausi oli keskimääräisesti surkeuden valoittama. Ticar, Jeglic ja Urbas kantoivat viime vuonna päävastuun, kun muut kiekkokääpiöt kaadettiin I-divisioonan kotikisoissa.
Kuten ennenkin, Slovenia ei tule kaatumaan maalivahtipeliin. Taannoin Zagrebiin kohusiirtynyt Robert Kristan on aina torjunut arvokisoissa mainiosti, vaikka viime vuonna kisat jäivät väliin flunssan vuoksi. Hyväksi kakkoseksi laittaisin itse Olimpija Ljubljanan nuoren Matija Pintaricin, joka torjui tasaisesti hyvän kauden Itävallan liigassa.
Tänään sekä huomenna joukkue kohtaa Ranskan, jota vastaan kokoonpano tulee olemaan lopullisen näköinen. Harjoitusotteluista alla on 3-0 tappio Kazakstanille, 5-1 tappio Unkarille sekä 5-4 voitto Unkarista.
Loppuhuomautuksena Slovenian U-18 maajoukkueella on tänään mahdollisuus periaatteessa varmistaa nousu A-sarjaan tasapelillä tai voitolla tanskasta. Myös U-20 joukkue oli lähellä kyseistä temppua joulukuussa, mutta silloin niinikään Tanska veti pidemmän korren maalieron turvin. Slovenian jääkiekon tulevaisuus ei siis ainakaan näytä huonolta.
Kiitokset kaikille jotka jaksoivat lukea tylsän lievästi väriläsien läpi tuotetun tekstini. Tänä vuonna luotto on kuitenkin kova ja realistinen veikkaukseni alkusarjaan on
Slovakia-Slovenia 3-4 ja.
Venäjä-Slovenia 3-1
Slovenia-Saksa 4-0
