Venäjällä pelattavat jääkiekon MM-kilpailut ovat Slovakialle todellinen mahdollisuus ottaa muutaman vuoden tauon jälkeen menestystä kansainvälisillä jäillä. Slovakian viimeisestä arvokisamitalista on ehtinyt kulua jo neljä vuotta ja viisi arvoturnausta, MM-kisat 2004, 2005, 2006, World Cup 2004 ja olympialaiset 2006. Slovakian jääkiekkojohdossa tapahtui merkittävä muutos viime vuonna, kun maan monivuotinen General Manager Peter Stastny siirrettiin sivuun ja maajoukkueen pitkäaikainen päävalmentaja Frantisek Hossa päätti nelivuotisen urakkansa Slovakian peräsimessä. Maan muu kiekkojohto on pysynyt samana puheenjohtaja Juraj Sirokyn, varapuheenjohtaja Jan Filcin ja maajoukkueen manageri Igor Nemecekin johdolla.
Maajoukkueen uudeksi päävalmentajaksi nimettiin kesällä 56-vuotias Julius Supler. Supler on toiminut maajoukkueluotsina aiemminkin, sillä hän valmensi maata vuosina 1993-1996. Miehen parhaat saavutukset ovat Lillehammerin vuoden 1994 olympialaisten kuudes tila ja maajoukkueen nousu A-sarjaan Itävallan MM-kisoihin 1996. Supler joutui kuitenkin heikosti sujuneiden Itävallan-kisojen jälkeen siirtymään syrjään. Suplerin pitkä valmennusura alkoi jo vuonna 1979 Popraden joukkueessa, jolloin mies toimi kakkoskäskijänä. Kuusi vuotta myöhemmin popradelainen nousi vastuuvalmentajaksi. Supler haki uusia haasteita Pohjois-Amerikan farmisarjasta ja oli parin kauden ajan Portland Piratesin apulaisvalmentajana ennen paluutaan kotimaahansa ja Slovan Bratislavan peräsimeen. Viimeisin valmennuspesti Suplerilla on Latvian liigan Riiasta.
Parin viime vuoden heikko menestys on nostanut Slovakiassa keskustelua maan jääkiekkoilun tilasta. Maan Extraliigan ei ole tasoltaan edes lähellä Venäjän, Ruotsin, Sveitsin, Tshekin ja Suomen sarjoja. Tämän vuoksi kotimaan sarjasta ei ole vuosittain valittu montaakaan pelaajaa MM-ryhmään. Heikko menestys heijastuu myös nuorten maajoukkueisiin, jotka ovat viime vuosina joutuneet taistelemaan säilymisestä A-tasolla. Vaatimattoman tason vallitessa kotimaassa, suuntaavat lahjakkaimmat slovakit 16-18-vuotiaina Pohjois-Amerikan juniorisarjoihin. Extraliiga ei pysty taloudellisesti kilpailemaan kilpailevien Euroopan sarjojen kanssa mm. pelaajapalkkioista ja vanhalla mantereella kiekkoilevat maajoukkuetason pelaajat tienaavat elantonsa Tshekin, Ruotsin ja Venäjän pääsarjoissa. Slovakian pääsarjan kehittymistä jarruuttaa myös surkea olosuhdetilanne, sillä modernin jäähallin piirteet täyttää oikeastaan vain Kosicen ja Slovan Bratislavan kotiareenat, joissa pelataan vuoden 2011 MM-kisat.
Slovakian maajoukkueen otteet tämän kauden harjoitusturnauksissa ovat olleet kohtalaisen myönteisiä. Marraskuussa pelatussa Deutchland Cupissa Slovakia korjasi voiton puhtaalla pelillä ennen Sveitsiä. Joulun alla pelatussa Loto Cupissa Slovakia joutui isäntäjoukkueena myöntämään Sveitsin paremmaksi. Sveitsissä kiekkoiltu Skoda Cup oli slovakeille tuloksellisesti melko vaisu, sillä saldona oli voitto sekä yksi varsinaisella peliajalla ja yksi jatkoajalla kärsitty tappio. Päävalmentaja Super on kasannut maajoukkueensa varsin nimekkäistä Euroopassa pelaavista nimistä, eikä mittelöissä ole nähty lainkaan kokeilupitoista maajoukkuetta. Ennen Venäjän MM-kisoja Slovakia pelaa perinteisen kaksoismaaottelun Tshekkiä vastaan 12.-13.4. Slovakia matkustaa Itävallan vieraaksi 18.4 ja 19.4. pelataan kamppailu Slovakia - Latvia. Slovakian MM-kenraali on 24.4., jolloin Valko-Venäjä mittaa slaavien kunnon Kosicessa.
Maajoukkueturnauksissa Slovakian maajoukkuepaidassa on esiintynyt siis useita potentiaalisia MM-ehdokkaita. Maalivahtiosastolla vastuuta on kantanut sangen yksipuolisesti Miroslav Simonovic. 33-vuotias Zvolen-vahdilla on menossa loistokausi ja vuoden 1999 MM-kisoissa ykkösvahtina torjuntut Simonovic on mahdollinen valinta veräjänvartija-osastolle. Monivuotinen luottovahti Jan Lasak säilyttää tasonsa Tshekin liigassa ja on taas tyrkyllä MM-ryhmään. Itävallan maailmanmestaruuskisojen ykköstorjuja Karol Krizan ei ole esiintynyt yhtä loisteliaasti tällä kaudella Ruotsin liigassa, mutta lienee silti maajoukkueen ykkösvaihtoehto, mikäli Coloradon Peter Budaj ei vapaudu ajoissa Suplerin käyttöön.
Puolustuskaluston ehkä mielenkiintoisin nimi harjoituspelien perusteella on ollut jo 34-vuotias jyrä Daniel Babka. Hyviä pistelukemia nakuttanut Babka on esiintynyt jokaisessa Slovakian maaottelussa. Aika lienee kuitenkin jo ajanut Babkan ohi, eikä tällä ole mahdollisuuksia MM-koneeseen. Puolustuksen ainoa varma MM-nimi on Martin Strbak. Monivuotisesta luottopakista Radoslav Suchysta on kantautunut tietoja, että hän olisi päättänyt maajoukkueuransa, mutta asialle ei ole vielä saatu lopullista vahvistusta. Kokeneet Jaroslav Obsut, Ladislav Cierny ja Dusan Milo ovat mahdollisia nimiä Venäjällä. Samoin nuoremmat Dominik Granak, Tomas Starosta ja Richard Stehlik. Puolustuksen tilanne on lähes täysin avoin ennen kuin NHL-pelaajien tilanne on kartoitettu. Slovakialla on kuitenkin selvä ryhmä, mistä puolustajat valitaan, mikäli NHL:stä ei ole kuin pari apua tulossa.
Slovakian menestys MM-kisoissa riippuu taas pitkälti hyökkäyksen onnistumisesta. Harjoitusotteluissa ykkössenttenri roolin on kantanut odotetusti Rastislav Pavlikovsky ja hänen vierellään on viilettänyt muutaman vaisumman kauden jälkeen paluuta huipulle tekevä Robert Petrovicky. Petrovickyn ottelut saattavat olla pelattu tämän kauden osalta loukkaantumisten vuoksi. Ruotsin Elitserienin tähdet Lubos Bartecko ja Tomas Surovy voivat olla varmoja MM-paikastaan. Mahdollisuudet MM-kilpailuihin omaavat myös Richard Kapus, Miroslav Kovacik, Radovan Somik, Martin Cibak, Frantisek Skaldany, Milan Bartovic, Ivan Ciernik ja Miroslav Hlinka. NHL-vahvistukset valtaavat kahdesta ensimmäisestä ketjusta paikat ja roolitusten mukaan Suplerin on pohdittava pelaajat kolmos- ja nelosketjuihin.
Slovakian kanssa C-alkulohkossa pelaavat Norja, Saksa ja Kanada. Vaahteralehtipaidat ovat slovakkien ykkösvastustaja, mutta Saksaa ei kannata aliarvioida. Avauskamppailu Norjaa vastaan on hyvin tärkeä ja se näyttää pitkälti tuleeko Slovakia mässäilemään maaleilla vai pelaako tämänvuotinen joukkue vähämaalisia mittelöitä. Slovakian selvittäessä tiensä jatkolohkoon, pelnnee se Tshekkiä, USA:ta ja Valko-Venäjää vastaan. Puolivälierät pelataan tänä vuonna uudella kaavalla eli jatkolohkon sisällä. Ykkönen saa vastaansa nelosen ja kakkonen kolmosen. Pudotuspeleistä lähtien kaikki on avoinna ja yhdellä voitolla ollaan mitalipeleissä.
Slovakian NHL-vahvistuksien osalta tilanne näyttää melko kehnolta. Suurimmat tähdet Marian Hossan (Atlanta), Pavol Demitran (Minnesota), Marian Gaborikin (Minnesota) ja Ladislav Nagy (Dallas) johdolla ovat näillä näkymin menossa pudotuspeleihin. Monivuotinen kapeteeni Miroslav Satan on myös seuransa NY Islandersin kanssa vaihteeksi playoffs-viivan paremmalla puolella. Hyökkääjäosasto kapenee NHL-miesten osalta entisestään, sillä Richard Zednik pelaa Satanin kanssa samassa joukkueessa.
Myös työmyyrien Ronald Petrovickyn ja Branko Radivojevicin joukkueet ovat menossa pudotuspeleihin. Playoffien ulkopuolelle jäävän Chicagon sentteri Michal Handzus on ollut käytännössä koko kauden sivussa polvivamman vuoksi ja viimeisimpien tietojen mukaan slovakin polvi ei ole enää tällä kaudella pelikuntoinen. Blackhawks-laituri Peter Bondra, 39, tuskin enää jaksaa pukea maajoukkuepaitaa ylleen. St. Louisin laitahyökkääjä Vladimir Oszagh on koko kauden ulkona loukkaantumisen takia. Floridan kaksikko Josef Stümpel ja Juraj Kolnik ovat ehdokkaina, mikäli lääkärit näyttävät vihreää valoa. Tosin Stümpel on jälleen kärsinyt olkapäävaivoista, jotka saattavat estää Moskovan-matkan. Coloradon taitolaituri Marek Svatos on toivottavasti tulossa. NY Rangersissa hyvän kevätvireen löytänyt Marcel Hossa on ehdoton vahvistus ja hän tuo leveyttä hyökkäysosastoon. St. Louisissa vähälle peliajalle jäänyt Peter Sejna parantaa laitahyökkääjäkaartia liittyessään mukaan.
Puolustuksen osalta tilanne näyttää paremmalta. Kahdesta parhaasta pakista Zdeno Chara (Boston) näyttää tulevan mukaan, mutta Lubomir Visnovsky (Los Angeles) kärsii loukkaantumista ja joutunee jättämään MM-kisat väliin. Washingtonin jykevä peruspakki Milan Jurcina on ehdoton vahvistus. Floridan Branislav Mezei ei enää pelaa tällä kaudella olkapäävamman takia. Andrej Meszarosin edustama Ottawa mennee pitkälle kevään tosipeleissä.
Maajoukkueen uudeksi päävalmentajaksi nimettiin kesällä 56-vuotias Julius Supler. Supler on toiminut maajoukkueluotsina aiemminkin, sillä hän valmensi maata vuosina 1993-1996. Miehen parhaat saavutukset ovat Lillehammerin vuoden 1994 olympialaisten kuudes tila ja maajoukkueen nousu A-sarjaan Itävallan MM-kisoihin 1996. Supler joutui kuitenkin heikosti sujuneiden Itävallan-kisojen jälkeen siirtymään syrjään. Suplerin pitkä valmennusura alkoi jo vuonna 1979 Popraden joukkueessa, jolloin mies toimi kakkoskäskijänä. Kuusi vuotta myöhemmin popradelainen nousi vastuuvalmentajaksi. Supler haki uusia haasteita Pohjois-Amerikan farmisarjasta ja oli parin kauden ajan Portland Piratesin apulaisvalmentajana ennen paluutaan kotimaahansa ja Slovan Bratislavan peräsimeen. Viimeisin valmennuspesti Suplerilla on Latvian liigan Riiasta.
Parin viime vuoden heikko menestys on nostanut Slovakiassa keskustelua maan jääkiekkoilun tilasta. Maan Extraliigan ei ole tasoltaan edes lähellä Venäjän, Ruotsin, Sveitsin, Tshekin ja Suomen sarjoja. Tämän vuoksi kotimaan sarjasta ei ole vuosittain valittu montaakaan pelaajaa MM-ryhmään. Heikko menestys heijastuu myös nuorten maajoukkueisiin, jotka ovat viime vuosina joutuneet taistelemaan säilymisestä A-tasolla. Vaatimattoman tason vallitessa kotimaassa, suuntaavat lahjakkaimmat slovakit 16-18-vuotiaina Pohjois-Amerikan juniorisarjoihin. Extraliiga ei pysty taloudellisesti kilpailemaan kilpailevien Euroopan sarjojen kanssa mm. pelaajapalkkioista ja vanhalla mantereella kiekkoilevat maajoukkuetason pelaajat tienaavat elantonsa Tshekin, Ruotsin ja Venäjän pääsarjoissa. Slovakian pääsarjan kehittymistä jarruuttaa myös surkea olosuhdetilanne, sillä modernin jäähallin piirteet täyttää oikeastaan vain Kosicen ja Slovan Bratislavan kotiareenat, joissa pelataan vuoden 2011 MM-kisat.
Slovakian maajoukkueen otteet tämän kauden harjoitusturnauksissa ovat olleet kohtalaisen myönteisiä. Marraskuussa pelatussa Deutchland Cupissa Slovakia korjasi voiton puhtaalla pelillä ennen Sveitsiä. Joulun alla pelatussa Loto Cupissa Slovakia joutui isäntäjoukkueena myöntämään Sveitsin paremmaksi. Sveitsissä kiekkoiltu Skoda Cup oli slovakeille tuloksellisesti melko vaisu, sillä saldona oli voitto sekä yksi varsinaisella peliajalla ja yksi jatkoajalla kärsitty tappio. Päävalmentaja Super on kasannut maajoukkueensa varsin nimekkäistä Euroopassa pelaavista nimistä, eikä mittelöissä ole nähty lainkaan kokeilupitoista maajoukkuetta. Ennen Venäjän MM-kisoja Slovakia pelaa perinteisen kaksoismaaottelun Tshekkiä vastaan 12.-13.4. Slovakia matkustaa Itävallan vieraaksi 18.4 ja 19.4. pelataan kamppailu Slovakia - Latvia. Slovakian MM-kenraali on 24.4., jolloin Valko-Venäjä mittaa slaavien kunnon Kosicessa.
Maajoukkueturnauksissa Slovakian maajoukkuepaidassa on esiintynyt siis useita potentiaalisia MM-ehdokkaita. Maalivahtiosastolla vastuuta on kantanut sangen yksipuolisesti Miroslav Simonovic. 33-vuotias Zvolen-vahdilla on menossa loistokausi ja vuoden 1999 MM-kisoissa ykkösvahtina torjuntut Simonovic on mahdollinen valinta veräjänvartija-osastolle. Monivuotinen luottovahti Jan Lasak säilyttää tasonsa Tshekin liigassa ja on taas tyrkyllä MM-ryhmään. Itävallan maailmanmestaruuskisojen ykköstorjuja Karol Krizan ei ole esiintynyt yhtä loisteliaasti tällä kaudella Ruotsin liigassa, mutta lienee silti maajoukkueen ykkösvaihtoehto, mikäli Coloradon Peter Budaj ei vapaudu ajoissa Suplerin käyttöön.
Puolustuskaluston ehkä mielenkiintoisin nimi harjoituspelien perusteella on ollut jo 34-vuotias jyrä Daniel Babka. Hyviä pistelukemia nakuttanut Babka on esiintynyt jokaisessa Slovakian maaottelussa. Aika lienee kuitenkin jo ajanut Babkan ohi, eikä tällä ole mahdollisuuksia MM-koneeseen. Puolustuksen ainoa varma MM-nimi on Martin Strbak. Monivuotisesta luottopakista Radoslav Suchysta on kantautunut tietoja, että hän olisi päättänyt maajoukkueuransa, mutta asialle ei ole vielä saatu lopullista vahvistusta. Kokeneet Jaroslav Obsut, Ladislav Cierny ja Dusan Milo ovat mahdollisia nimiä Venäjällä. Samoin nuoremmat Dominik Granak, Tomas Starosta ja Richard Stehlik. Puolustuksen tilanne on lähes täysin avoin ennen kuin NHL-pelaajien tilanne on kartoitettu. Slovakialla on kuitenkin selvä ryhmä, mistä puolustajat valitaan, mikäli NHL:stä ei ole kuin pari apua tulossa.
Slovakian menestys MM-kisoissa riippuu taas pitkälti hyökkäyksen onnistumisesta. Harjoitusotteluissa ykkössenttenri roolin on kantanut odotetusti Rastislav Pavlikovsky ja hänen vierellään on viilettänyt muutaman vaisumman kauden jälkeen paluuta huipulle tekevä Robert Petrovicky. Petrovickyn ottelut saattavat olla pelattu tämän kauden osalta loukkaantumisten vuoksi. Ruotsin Elitserienin tähdet Lubos Bartecko ja Tomas Surovy voivat olla varmoja MM-paikastaan. Mahdollisuudet MM-kilpailuihin omaavat myös Richard Kapus, Miroslav Kovacik, Radovan Somik, Martin Cibak, Frantisek Skaldany, Milan Bartovic, Ivan Ciernik ja Miroslav Hlinka. NHL-vahvistukset valtaavat kahdesta ensimmäisestä ketjusta paikat ja roolitusten mukaan Suplerin on pohdittava pelaajat kolmos- ja nelosketjuihin.
Slovakian kanssa C-alkulohkossa pelaavat Norja, Saksa ja Kanada. Vaahteralehtipaidat ovat slovakkien ykkösvastustaja, mutta Saksaa ei kannata aliarvioida. Avauskamppailu Norjaa vastaan on hyvin tärkeä ja se näyttää pitkälti tuleeko Slovakia mässäilemään maaleilla vai pelaako tämänvuotinen joukkue vähämaalisia mittelöitä. Slovakian selvittäessä tiensä jatkolohkoon, pelnnee se Tshekkiä, USA:ta ja Valko-Venäjää vastaan. Puolivälierät pelataan tänä vuonna uudella kaavalla eli jatkolohkon sisällä. Ykkönen saa vastaansa nelosen ja kakkonen kolmosen. Pudotuspeleistä lähtien kaikki on avoinna ja yhdellä voitolla ollaan mitalipeleissä.
Slovakian NHL-vahvistuksien osalta tilanne näyttää melko kehnolta. Suurimmat tähdet Marian Hossan (Atlanta), Pavol Demitran (Minnesota), Marian Gaborikin (Minnesota) ja Ladislav Nagy (Dallas) johdolla ovat näillä näkymin menossa pudotuspeleihin. Monivuotinen kapeteeni Miroslav Satan on myös seuransa NY Islandersin kanssa vaihteeksi playoffs-viivan paremmalla puolella. Hyökkääjäosasto kapenee NHL-miesten osalta entisestään, sillä Richard Zednik pelaa Satanin kanssa samassa joukkueessa.
Myös työmyyrien Ronald Petrovickyn ja Branko Radivojevicin joukkueet ovat menossa pudotuspeleihin. Playoffien ulkopuolelle jäävän Chicagon sentteri Michal Handzus on ollut käytännössä koko kauden sivussa polvivamman vuoksi ja viimeisimpien tietojen mukaan slovakin polvi ei ole enää tällä kaudella pelikuntoinen. Blackhawks-laituri Peter Bondra, 39, tuskin enää jaksaa pukea maajoukkuepaitaa ylleen. St. Louisin laitahyökkääjä Vladimir Oszagh on koko kauden ulkona loukkaantumisen takia. Floridan kaksikko Josef Stümpel ja Juraj Kolnik ovat ehdokkaina, mikäli lääkärit näyttävät vihreää valoa. Tosin Stümpel on jälleen kärsinyt olkapäävaivoista, jotka saattavat estää Moskovan-matkan. Coloradon taitolaituri Marek Svatos on toivottavasti tulossa. NY Rangersissa hyvän kevätvireen löytänyt Marcel Hossa on ehdoton vahvistus ja hän tuo leveyttä hyökkäysosastoon. St. Louisissa vähälle peliajalle jäänyt Peter Sejna parantaa laitahyökkääjäkaartia liittyessään mukaan.
Puolustuksen osalta tilanne näyttää paremmalta. Kahdesta parhaasta pakista Zdeno Chara (Boston) näyttää tulevan mukaan, mutta Lubomir Visnovsky (Los Angeles) kärsii loukkaantumista ja joutunee jättämään MM-kisat väliin. Washingtonin jykevä peruspakki Milan Jurcina on ehdoton vahvistus. Floridan Branislav Mezei ei enää pelaa tällä kaudella olkapäävamman takia. Andrej Meszarosin edustama Ottawa mennee pitkälle kevään tosipeleissä.
Viimeksi muokattu: