Latvian leiriryhmä alkaa tiivistymään. Ensimmäiset viikot on pelattu B-sarjan joukkueita vastaan joten ryhmä on voinut olla aika sekalainen. Junnuja, B-luokan aikuisia ja muutama pitkän tauon pitänyt tuleva kisapelaaja. Viimeiset harkkapelit ovat Sveitsiä ja Tanskaa vastaan, joten ryhmää on nyt terästetty varmemmilla pelaajilla. Kaspars Daugavins tekee paluun maajoukkueeseen oltuaan eläkkeellä viime kevään kotikisat! Mies sanoi että hän haluaa panostaa perheeseensä ja tehdä viimeiset eläkerahat suht terveenä/tuoreena, mutta veri veti takaisin nopeasti. Venäjän hyökkäys voi olla osallisena tähän päätökseen. Daugavins sai kesällä poskettoman tarjouksen (uransa rahakkain) KHLstä, mutta hänen piti kieltäytyä koska Kaspars on tatuoinut selkäänsä Latvian vaakunan tms, ja se olisi kuulema pitänyt repiä selkänahkoja myöten pois jos hän olisi lähtenyt huoramaan Venäjälle..
Kotikisat lähestyvät, mutta tämän vuoden Latvia ei ole mitenkään erikoinen. Joukkueen ikärakenne on vähän heikko kun monet pelaajat ovat uransa ehtoopuolella tai aivan sen alussa. NHL-kaverit ovat hyvässä iässä mutta heitä ole tänä vuonna tarjolla välttämättä yhtään. Loukkaantumisia ja kieltäytymisiä on yllättävän vähän Euroopan puolella normaaliin verraten, kotikisat näkyvät varmasti tuossa asiassa. Nikolajs Jelisejevs ja Janis Kalnins ovat kiellettyjen aineiden listalla KHL-sopimuksiensa takia. Laiturit ovat Latvian paras osa-alue joten Jelisejevsin puuttuminen ei ole järisyttävä asia. Veskareitakin löytyy, joten jos Punnenovs pysyisi nyt jonkun kevään yhtenä kappaleena ja Vancouver vaikka tippuisi jenkeissä myös alatasolla, niin Kalninsiakaan ei tarvita yhtään. Nyt tilanne on vielä vähän avoin.
Leiriryhmä tällä hetkellä:
Maalivahdit:
Ivars Punnenovs (Lausanne, NLA)
Gustavs Grigals (UMass-Lowell/Milwaukee, NCAA/AHL)
Ēriks Vītols (Zemgale, Mestis)
Puolustajat:
Uvis Balinskis (Liberec, CZE)
Jānis Jaks (Litvinov, CZE)
Kristaps Zīle (Litvinov)
Ralfs Freibergs (Litvinov)
Oskars Cibulskis (Kladno, CZE)
Kristofers Bindulis (Česke Budejovice, CZE)
Roberts Mamčics (Nove Zamky, SVK)
Arvils Bergmanis (Univ. of Alaska-Fairbanks, NCAA)
Miks Tumānovs (Roki, Mestis)
Hyökkääjät:
Rodrigo Abols (Örebrö, SHL)
Kaspars Daugaviņš (Isorlohn, DEL)
Miks Indrašis (Schwenninger, DEL)
Roberts Bukarts (Vitkovice, CZE)
Mārtiņš Dzierkals (Česke Budejovice)
Ronalds Ķēniņš (Lausanne)
Dans Ločmelis (Luleå U20, SWE)
Rihards Bukarts (Klagenfurth, EBEL)
Renārs Krastenbergs (AIK, SWE2)
Oskars Batņa (Jukurit)
Rihards Marenis (Örebrö)
Haralds Egle (Langenthal, NLB)
Toms Andersons (La Chaux De Fonds, NLB)
Oskars Lapinskis (Langnau, NLA)
Filips Buncis (Nitra, SVK)
Georgs Golovkovs (Södertälje, SWE2)
Rihards Melnalksnis (GCK Lions, NLB)
Mahdolliset vahvistukset vanhalla mantereella:
Veskaripuolella on Euroopassa jäljellä vain Kristers Gudlevskis. Hän taistelee noususta Elitserieniin MoDon ykkösvahtina. Mielenkiintoista nähdä kysytäänkö konkaria mukaan kun hän ei ole lähtökohtaisesti ykkösvahti ja toisaalta haluaako hän lähteä istumaan penkille tai jopa kolmosvahdiksi.
Puolustuksessa Tshekin mestaruudesta pelaa Karlis Cukste Trinecin paidassa, hän toisi leveyttä kärkipakkien taakse. Kristaps Sotnieksin kausi päättyi hiljaittain Kladnossa kun joukkue voitti karsinnat voitoin 4-0 ja säilyi pääsarjassa. Sotnieks on jo vanhenemaan päin, joten en tiedä tarvitseeko joukkue montaa 35v+ kaveria kun Cibulskis on jo mukana. Sotnieks ei ole ainakaan ilmoittanut maajoukkueuran lopettamisesta. Arturs Kuldaa ei näy myöskään leirillä, hänellä vähän sama tilanne kuin Sotnieksilla, ratsastus auringonlaskuun on alkanut. Sveitsin finaaleissa on myös kiinni nuorehko puolustaja Sandis Smons. Hän ei tosin mahdu Geneve-Servetten kokoonpanoon, vaan odottaa katsomossa mahdollisia loukkaantumisia. Smons olisi hyvä lisä leirille, mutta häntä ei varmaan oteta joukkueeseen jos ei ehdi pelata kunnolla harkkapelejä.
Hyökkäyksessä Sveitsin finaaleissa pelaa nuorehko Deniss Smirnovs. Jos P-Amerikasta ei tule kärkipään vahvistuksia niin Smirnovs olisi mukava lisä alaketjuihin. Tanskan finaaleissa pelaa puolestaan kokenut Andris Dzerins. Sentteriosasto on tällä hetkellä surkea ja jos Jenkeistä ei tule enää ketään, niin myös Dzerins on vaihtoehto nelosketjuun tai katsomoon. Hän on vanhanakin parempi valinta kuin Slovakian sarjan tai Sveitsin divarin märkäkorvat.
Pohjois-Amerikka:
NHL-debyytin tällä kaudella tehnyt veskari Arturs Silovs jatkaa kauttaan Vancouverin farmissa. Silovs muodostaisi hyvän kaksikon Punnenovsin kanssa, joukkueen pitää pudota puolivälierissä jos hän aikoo ehtiä kisoihin.
Columbuksen ykkösvahti Elvis Merzlikins kieltäytyi kisoista ymmärrettävästi. Kausi oli hänelle vaikea. Elvis yritti pelata pätkiä vammojen kanssa (sama kuin viime kevään MM-kisat vammaisena) ja välillä hän oli pätkiä poissa. Lopulta hänet laitettiin lopullisesti lasarettiin. Columbus oli myös NHLn paskin joukkue pitkät pätkät tällä kaudella, mikä ei ole ihme kun ryhmä on täynnä junnuja sekä kokeneempia diivailevia balleriinoja. Merzlikinsin pitää saada itsensä kuntoon seuraaviksi kausiksi ja Kekäläinen voisi panostaa joukkueen rakennuksessa keskushyökkääjiin, puolustukseen sekä lätkäjätkiin, eikä vain tehopisteistä eläviin laiskoihin laitureihin.
Puolustuksessa Latvialla on jenkeissä vain Kristians Rubins. Hänet treidattiin siirtorajalla Calgaryyn, jossa hän pelaa AHLn pudotuspelejä. Rubinsin sopimus on mielestäni katkolla, joten en tiedä tuleeko hän kisoihin vaikka pikkuliekit tippuisivatkin jatkosta.
Hyökkäyksessä voi käydä niin ettei Latvia saa yhtään ammattilaista vahvistukseksi tänä vuonna vaikka kyseessä on kotikisat! Zemgus Girgensons on tehnyt selväksi ettei häntä kiinnosta B-luokan kevätjuhlat, hän kieltäytyi jo jotain 8 kertaa peräkkäin. Välillä kieltäytymisen syynä on ollut loukkaantumiset, joskus sopimuksen loppuminen, viime vuonna vaimon raskaus ja nyt selitys oli luokkaa ”rankka kausi ja pikkuvammoja”. Tämä yllätti valmentaja Vitolinsin, joka odotti Zemgusia kisoihin. Ammattilaisilla on toki oikeus päättää haluavatko he osallistua erilaisiin kissanristiäisiin, mutta tilanne taitaa olla nyt se että Girgensonsia kannattaa kysellä vain Olympialaisiin/World Cuppiin.
Toinen NHL-sentteri Theodors Bluegers treidattiin siirtorajalla Las Vegasiin. Vanha seura Pittsburgh ei päässyt pleijareihin, mutta Vegas toki meni ja on nyt pudottamassa Jetsiä. Bluegersia saadaan siis odottaa ainakin ensi vuoteen ja jos hän tekee jatkot Vegasiin, niin ei pääse tulemaan kyllä jatkossakaan.
Maajoukkueessa hyvin pelannut Rudolfs Balcers on pelannut vaikean kauden. MM-kisat tekisivät hänelle sinällään hyvää. Paha loukkaantuminen heti alkukaudesta eikä ole saanut hommasta kiinni kun palasi joulun jälkeen. Balcers pelaa tällä hetkellä playoffeja Tampan farmissa. Tullaakseen kisoihin Tampan molempien joukkueiden pitäisi tippua ja miehen pitäisi olla vielä kunnossa. Vaikea uskoa että tulee.
Pittsburghin organisaatiossa ammattilaisuransa tällä kaudella aloittanut Raivis Ansons oli Vitolinsin listoilla mutta hän loukkaantui keväällä. Ansons ei pystynyt pelaamaan runkosarjan viimeisinä viikkoina, eikä täten ole käytettävissä tänä keväänä. Pojan maajoukkuedebyytti olisi kiva nähdä ennemmin kuin myöhemmin kun Latvian jengi on nyt sukupolvenvaihdoksen kourissa.
Bostonin farmissa pelaava kookas laituri Eduards Tralmaks jatkaa myös kauttaan pleijareissa. Tralmaks olisi myös mukava nähdä maajoukkueessa kun hän on pelannut jo niin pitkään jenkeissä, ettei miehestä ole juurikaan muistikuvia. Olen nähnyt kaverilta ehkä 2 ottelua. Vaikka Bostonin farmi tippuisi ekalla kierroksella, niin en usko että Tralmaks otetaan joukkueeseen. Hän ei ole niin hyvä pelaaja että ansaitsisi kisapaikan leirille taistelleiden jätkien ohi. Leirin kautta sitten tulevina vuosina..
Joukkueen syvyyskartta tällä hetkellä:
Indrasis-Abols-Daugavins
Dzierkals-Locmelis-Ro.Bukarts
Kenins-Batna-Ri.Bukarts
Krastenbergs-Buncis-Marenis
Egle-Melnaksnis-Andersons
Lapinskis,Golovkovs
Balinskis-Jaks
Zile-Freibergs
Cibulskis-Bindulis
Mamcics-Bergmanis/Tumanovs
Punnenovs
Grigals
Vitols
Tuttu paketti siis taas kasassa. Uusia pelaajia ei liikaa ole. Dans Locmelis on mukava nähdä vaikka aikuisten kisat ovatkin hänelle vielä liian kova paikka. Sveitsin divaria koko kauden (eri joukkueissa) dominoineet Haralds Egle ja Toms Andersons ovat mukana ainakin vielä tällä hetkellä. Tuon tyyppisiä pelaajia olisi mukava nähdä myös Suomen SM-Liigassa, mutta Sveitsin divarissa on ikävän suuret palkat kärkipelaajille. Sportit, HPKt ja SaiPat eivät pysty hankkimaan näitä K-Euroopassa vetäviä pelaajia kun he saavat siellä tuplapalkat ja isoilla joukkueilla on toisaalta paremmat ulkkarit..
Puolustus on ihan ok kunnossa. Jos Karlis Cukste jaksaa tulla mukaan mestaruusjuhlien tai karvaan game7 tappion jälkeen, niin se riittäisi jo ihan hyvin. Veskaripuolelle ei tekisi pahaa jos Punnenovsille olisi vakava kirittäjä, mutta Grigals on toisaalta näyttänyt myös hyvältä niissä harvoissa peleissä mitä hän pelannut lätäkön tällä puolella. Hänellekin pitäisi antaa jossain vaiheessa painepelejä ennen kuin nuoremmat Latvian lahjakkaat veskarit tulevat esiin.
Hyökkäys on laituriosaston puolelta leveä, mutta sinne tarvittaisiin kuitenkin vahvistuksia enemmän kuin omaan päähään. Sentteriosasto on surkea jos jenkeistä ei tule ketään. Abolsin varassa on helvetin paljon kun Bostonin varaama Dans Locmelis on 19-vuotias, joten hänen varaansa ei vielä voi laskea kuin yksittäisiä taitoväläytyksiä varsinkin heikompia jengejä vastaan. Yksi kärkihyökkääjä NHLstä olisi hyvä lisä koska Dzierkals joutuu liian suureen rooliin jos hän on top6-hyökkääjä. Miks Indrasis ja Kaspars Daugavins olivat myös loistavia pelaajia joskus 5v sitten, mutta nyt alkaa olla jo ikää mittarissa. He olisivatkin unelmatilanteessa kakkosketjun jätkiä, mutta nyt pitää vetää selkeinä ykkösmiehinä..