Laitetaan nyt tännekin, uneni keväästä, jonka kirjoitin 2.2.2001:
<BR>
<BR>
<BR>Kevät.
<BR>Pleijarit.
<BR>Finaali.
<BR>Ratkaiseva ottelu.
<BR>Jatkoaika.
<BR>
<BR>Jännitys on kääntynyt tuskaksi jo ajat sitten. Väsyneet, mutta silti voitonnälkäiset pelaajat taistelevat kentällä. Armoa ei anneta mutta ei sitä kukaan ole pyytämässäkään.Fanien rytmikkäät kannustushuudot raikuvat pitkin Hartwall Areenaa. Vastapäätä näen Jokereiden fanijoukon taputtavan rytmikkäästi, en sitä kuitenkaan paikalleni kuule koska Tapparan fanijoukko, minä mukaan lukien, huutaa takanani raivoisasti. Olen ensimmäisellä rivillä, suoraan pleksin takana vartioi maaliaan Jokereiden Pasi Nurminen. Mies on ollut ottelun loppuhetkillä itse varmuus mutta ei kuitenkaan ohittamaton tässäkään finaaliottelussa, peli on tasan 2-2.
<BR>Kerrasta poikki.
<BR>Joskus se on niin raakaa.
<BR>Joskus taivaallista.
<BR>Tapparan fanijoukko, joka joidenkin arvioiden mukaan lähentelee neljäätuhatta, on saanut todistaa uskomatonta Tappara taistelua. Ensimmäinen erä päättyi tiukassa puolustustaistelussa vielä 0-0, mutta toisessa erässä Jokerit meni Tapparan vaihtovirheen takia 1-0 johtoon. Loistavasti pelannut Markkanen ei voinut Tapparan maalissa Hentusen läpiajolle mitään. Tapparan peli sekoaa maalin jälkeen hetkeksi ja Jokerit käyttää paikkansa Tapparan Mäntylän saatua tahattomasta korkeasta mailasta 2+2 . Tappara kestää vielä ensimmäisen kaksiminuuttisen, mutta toinen on jo liikaa ja Jokerit siirtyy ratkaisevan tuntuisesti 2-0 johtoon.
<BR>Fanien usko on koetuksella.
<BR>Huuto hiljenee hetkeksi.
<BR>Niin lähellä, kertoo monen fanin ilme.
<BR>Onneksi myös Jokerit kuvittelevat ottelun olevan ohi. Kuin vahingossa Sasha vapauttaa kaksi minuuttia ennen erän loppua Lehterän puolittaiseen läpiajoon ja Alangon raivokkaasta estelystä huolimatta Tero punnertaa kiekon etukulmasta ohi hölmistyneen Nurmisen. Tappara pelaajat ryntäävät kentälle onnittelemaan sankaria. Fanit metelöivät hulluina. Peli on vielä täysin auki.
<BR>Jokereiden fanijoukko on päät painuksissa omassa päädyssään. Tappara saa nyt vuorostaan uutta virtaa. Hassinen, Ojanen, Tarvainen eli pleijarien kuuluisa HOT- kenttä lyö painetta Jokeri päätyyn, saaden aloituksen Nurmisen eteen melkoisen mylläkän päätteeksi. Aloittajaksi tulee Barkov joka voittaa aloituksen ja syöttää salamannopeasti Ojasen Markolle jonka nopea ranneveto uppoaa Jokerimaalin takakulmaan vain 16 sekuntia ennen erän loppua.
<BR>Mikä riemu!
<BR>Kaikki on auki vielä!
<BR>Vahva voittaja tunne vyöryy koko Tappara katsomoon. Fanijoukon kannustaessa joukkuetta ”Pomo” huudoin jengit poistuvat erätauolle mutta meteli ei vaan meinaa loppua Tappara leirissä.
<BR>Lopulta suurin osa jättää paikkansa ja siirtyy kostuttamaan suutaan oluthanojen ääreen. Jostain yläparvelta kuuluu laulua ja iloista naurunremakkaa, muuten on lähes aavemaisen hiljaista.
<BR>Istun paikallani.
<BR>Tähän on tultu.
<BR>Viimeinen erä on kohta alkamassa. Kelaan mielessäni runkosarjan päätöstä. Tappara jäi sitten runkosarjassa kolmanneksi ja sai pleijareissa ekalla kierroksella vastaansa uskomattoman hienon kauden pelanneen Pelicanssin. Monet luulivat Tapparan selvittävän lahtelaiset suoraan kolmessa ottelussa, mutta niin vain kävi että Pelikaanit veivät pisteet heti ensimmäisestä kohtaamisesta Hakametsässä. Tässä vaiheessa nämä samat tyypit olivat valmiita siinä vaiheessa luovuttamaan ja joukkue sai melkoisesti paskaa päälleen. Puhuttiin edelliskauden uusinnasta ja Rautakorven huonosta Play offs historiasta. Tappara tuli kuitenkin seuraaviin otteluihin kovalla asenteella ja veikin seuraavat matsit nimiinsä. Pelicans oli kuitenkin näyttänyt venymiskykynsä ja sai rehdin tunnustuksen monilta tahoilta.
<BR>
<BR>Kun neljänneksi runkosarjassa sijoittunut Ilves oli toisaalla kaatanut viidenneksi tippuneen HIFK:n osa tamperelaisista toivoi Lukon pystyvän kaatamaan TPS:n saadakseen kiihkeän ja pumppua koettelevan paikallisderbyn nähtäväkseen. Vaikka Lukko taisteli hienosti, ei se voinut TPS:lle mitään ja näin Play Offs välieräparit muodostuivat TPS- Tappara ja Jokerit- Ilves. Monet olivat valmiita tuolloin lyömään rahansa Jokerit- TPS loppuottelun puolesta, mutta Tappara oli erimieltä, se voitti ensimmäisen kohtaamisen sensaatiomaisesti Turussa ja kaikki huomasivat mitä se aiheutti Tapparan joukkueeseen henkisesti. Tappara pelasi lähes uskomattomassa hurmoksessa ja ennen kaikkea sillä ”Suurella Syrämmellä”. Tapparasta oli kasvanut JOUKKUE ja vaikka TPS pelasikin kaksi seuraavaa ottelua jatkoajoille, ei se voinut mitään Tapparan kovalle uskolle ja joukkueena taistelevalle orkesterille mitään.
<BR>
<BR>Myös Jokerit pelasi vakuuttavaa kiekkoa Ilvestä vastaan ja vei, jopa paikoin turhankin kuumaksi päättyneen ottelusarjan suoraan kolmessa ottelussa. Näin oli tultu tähän pisteeseen 17.4 2001. Kumpikin joukkueista olivat voittaneet kotiottelunsa ja oltiin tultu ratkaisevaan otteluun.
<BR>Havahdun.
<BR>Kolmas erä alkaa.
<BR>Peli aaltoilee tasaisesti mutta Tapparalla on erässä paremmat paikat ja vain Nurmisen loistava peli vie ottelun lopulta jatkoajalle.
<BR>
<BR>Kynnet on jo aikaa sitten syöty.
<BR>Uskallan tuskin katsoa.
<BR>Pidän käsiäni yhdessä ja jossain välissä lausun mielessäni pienen rukouksen.
<BR>Naureskelen hermostuneena kun kuvittelen yläkerran ukon katselemassa lätkää Tappara-paita päällä ja huutamassa ”go Tappara go!”
<BR>Vuoroin kiroan.
<BR>Olen varma että jatkoaikaa pelataan pitkä tovi, mutta aina ei käy kuten ajattelee.
<BR>Näen Tappara pakin Sean O`Brienin lähtevän purjehtimaan omalta puolustusalueelta. Ajattelen että voi hemmetti! Nyt se menettää kiekon ja Jokerit rakentaa siitä maalin.
<BR>Jotakin kuitenkin tapahtuu.
<BR>Jokeri pelaajat päättävätkin ottaa hyökkääjät kiinni ja Seanilla on helppo työ purjehtia kuin Hjallis ikään, Jokeri puolustuksen läpi, suoraan Nurmisen vartioimalle maalille. Tappara katsomo nousee seisomaan, voisi melkein kuulla neulan putoavan. Sean nostaa kiekon Nurmisen kilpikäden puolelle, aivan yläpesään. Kun kiekko vielä venyttää maaliverkkoa, taon jo päätypleksiä hysteerisenä.
<BR>Meteli on valtava.
<BR>Mailat ja hanskat lentävät ilmassa.
<BR>Näen sen vain hämärästi koska kyyneleet sumentavat näkökenttääni.
<BR>Halaan tutut ja tuntemattomat.
<BR>Meteli hallissa jatkuu mielettömänä.
<BR>Näen muitakin itkemässä.
<BR>Kaikkia halattuani pyyhin kyyneleeni ja katson jäälle kuinka Iso-Kasi kannattelee ”Poikaa” Mieleeni tulevat Hevosmiehen aikoinaan lausumat sanat:
<BR>” Nosta Janne korkealle se Poika!”
<BR>
<BR>Paljon myöhemmin, monien ilonkyyneleiden jälkeen pääsemme ulos hallista.
<BR>Sataa vettä.
<BR>Kevätsade.
<BR>Ajattelen että kenties se yläkerranukkokin itkee onnesta.
<BR>Tietenkin Tappara-paita päällä.
<BR>Ehkä se korkkaa yhden oluenkin.
<BR>
<BR>Että silleen se sitten päättyy...