Talous onepäilemättä eräs keskeinen tekijä miksi pelaajavirta Ruotsiin oli niin vahva. Sitä ovat muut ansiokkaasti käsitelleet, joten yritän tuoda hieman uudenlaista näkökulmaa ketjuun.
Minusta eräs ratkaiseva seikka on tapahtumat 10 vuotta sitten, edellisen työsulun aikana. Tällöin ruotsalaisseurat empivät sen kanssa voiko NHL-pelaajia päästää sarjaan. Ainakin osin kyse oli siitä, ettei NHL-surojen reagoimisesta ollut tietoa ja ruotsalaiset halusivat pitää suhteet NHL:n suuntaan hyvinä. Sen sijaan Suomessa NHL-pelaajat otettiin riemumielin vastaan. Jotenkin Suomessa tämä nähtiin ainutkertaisena tilaisuutena nähdä tähtipelaajamme kotimaan sarjassa ja melkoisen yleisömäärän kasvun pelaajat sitten toivatkin. Eräs suurimmista hyötyjistä oli muistaakseni TuTo, joka veti Kupittaan parikin kertaa täyteen, kun vastustajien riveissä pelasi NHL-tähtiä. Muistaakseni Selänne ja Kurri pelasivat TuToa vastaan Turussa ensimmäiset ottelunsa.
Ruotsalaisten empiminen taisi aiheuttaa sen, että ruotsalaiset pelaajat suuntasivat muiden maiden sarjoihin. Suomeen heitä tuli Michael Nylander JYPiin. Kun NHL-seurat eivät sitten reagoineet mitenkään pelaajien Euroopassa pelaamiseen, niin Ruotsissa heräsi varsin ankara kritiikki seuroja kohtaan, koska olivat nukkuneet onnensa ohi.
Tällä kaudella ruotsalaiset olivatkin hereillä alusta asti. Kaikki mahdolliset ruotsalaiset pelaajat oettiin avosylin vastaan ja Elitserienistä taisi tulla kaikkien aikojen tasokkain. Ainakin itse näen syynä sen, että ruotsalaiset eivät halunneet tehdä samaa virhettä kahta kertaa ja ilmeisesti seurojen budjeteissa oli varauduttu työsulun alkamiseen.
Mielenkiintoista onkin, että miksi Suomessa NHL-pelaajiin suhtauduttiin kovin varovaisesti. Monia pelaajia ei tänne edes kysytty, osan pelaajien halukkuuttakaan ei taidettu tiedustella. Tässä taidetaan tulla nimenomaan siihen taloudelliseen tekijään. Joukkueet olivat jo varsin pitkälle kasattu, eikä seuroilla tainnut olla varaa palkata kaikkia omia kasvattejaan joukkueisiinsa. Tosin osa seuroista Suomessakin oli työsulkuun varautunut. Ainakin HIFK toimi heti varsin aktiivisesti palkaten esim Marek Zidlickyn.
Vaikka 10 vuotta sitten NHL-pelaajat täyttivät katsomon ja heidän esiintymiseensä oltiin ainakin yleisön puolella tyytyväisiä, niin jostain syystä liigaseurat eivät juuri NHL-pelaajista innostuneet. Mediassa tästä oli paljonkin kirjoittelua alkukaudella. Itse olen pohdiskellut, että mitä aikanaan tapahtui, koska nyt oltiin niin nihkeitä. Ilmeisesti edellisellä kerralla kokonaishyöty NHL-pelaajista oli aika vähäinen tai ehkäpä joiltain osin negatiivinenkin, koska seurat eivät pelaajia innostuneet värväämään. Sekin voi olla, että nyt seurojen ollessa osakeyhtiöitä, ei ole vastaavia mahdollisuuksia elää yli varojen.