Todella ikävä uutinen, Kuparinen oli jostain syystä yksi suosikkipelaajistani siitä asti, kun pitkän huiskeana bambina ensimmäisiä kertoja horjui Kerhon takalinjoilla.
Tässäpä jotain omia muistikuvia Kuparisen urasta Kerhon vuosista lähtien..
Kuparinen pelasi Kerhossa vielä A-junnuissa hyökkääjänä ja muistaakseni pelasi vielä hyökkääjänä ensimmäisen liigapelinsäkin kaudella 96-97. Muistan ainakin sen, että samaan aikaan Mikon kanssa A:ssa pelannut kaveri ihmetteli, miten joukkueen huonoin pelaaja voi päästä kokeilemaan edustukseen.. :)
Seuraava kausi kului vielä kokonaan A:n riveissä ja kaudella 98-99 Kuparinen nostettiin edustukseen puolustajana. Yllättäen kesken ensimmäisen ja myös viimeisen HPK-kauden Kuparisen lähti Pohjois-Amerikkaan, missä vierähti puolitoista kautta edesmenneessä IHL:ssa, seuroina Grand Rapids Griffins, Detroit Vipers ja Long Beach Ice Dogs. Tänä aikana Tampa Bay varasi Kuparisen pelaajaoikeudet, mutta NHL jäi kuitenkin vain haaveeksi.
Kesken kauden 1999-2000 Kuparinen palasi SM-liigaan HIFK:n paidassa. HIFK:n kaudelta Kuparinen muistetaan varmaan parhaiten TV-pelin tappelusta Tomek Valtosta vastaan. Seuraava kausi kului jälleen rapakon toisella puolella ECHL:ssä (Johnstown Chiefs ja Pensacola Ice Pilots) sekä IHL:ssä (Detroit Vipers).
Viimeiseksi jääneen Pohjois-Amerikan kauden jälkeen oli taas edessä paluu SM-liigaan, tällä kertaa Ilvekseen. Tampeereella Kuparinen viihtyi kahden kauden ajan ja pelasi ainakin Kerhosta tutun Tomi Källärssonin kanssa.
Tampereelta reissumiehen tie vei Ruotsiin, missä Kuparinen pelasi kolme kautta Elitserieniä Brynäsin paidassa. Brynäsissä Kuparisesta yritettiin muokata jonkin sortin enforceria, kahdella ensimmäisellä kaudella jäähysaldo oli 113 minuuttia molemmilla kausilla. Jos en ihan väärin muista, niin NHL:n työsulkukaudella Kuparinen tappeli Forsbergin kanssa ja taisi jossain tappelussa tuolla kaudella saada vakavan aivotärähdyksen.
Ruotsin kausien jälkeen Kuparinen palasi jälleen SM-liigaan Jokerien tarjottua sopimusta. Jokereissa Kuparinen pelasikin uransa ylivoimaisesti parasta kiekkoa ennen viime kauden loukkaantumistaan. Kuparisesta tuli nopeasti Shdeddenin luottomies ja Tuulolan kanssa Kuparinen muodosti yhden liigan parhaista pakkipareista. Hyvänä luistelijana ja varmana puolustavana pakkina Kuparinen paikkasi Tuulolan nousuja ja hasardeja loistavasti. Luistelusta tulikin mieleen, että nimenomaan luistelijana Kuparinen kehittyi uransa aikana todella paljon. Huojuvasta bambista tuli lopulta vahva ja nopea luistelija. Shedden useaan kertaan kehui Kuparisen luistelua, muistaakseni terminä oli "a very strong skater". Ensimmäisellä Jokeri kaudella tuloksena oli hopeaa ja toisella häviö välierissä sekä lisäksi molemmilla Jokeri-kausilla Kuparisen plus-miinus saldo taisi oli reilusti plussan puolella, eli voisi sanoa Kuparisen lopettaneen huipulla.
Mikäli perinteisiin on luottamista, niin kiekkouran jälkeen Kuparisella on luultavasti edessä ura autokauppiaana, vaikka sitten samassa firmassa Kerhon ja Ilveksen vuosien aikaisen pakkiparin Tomi Källärssonin kanssa. :) Ei muuta kuin onnea Mikolle jatkoon!
