Toivola ja Kivi
Mika Toivola ja Karri Kivi, kova valinta, ei voi muuta sanoa. Suurin osa ihmisistä ja koko media tulee tuomitsemaan Ässät jo hyvissä ajoin ennen kauden alkua. Toisaalta massat ovat aina väärässä, niin vedonlyönnissä, pörsissä ja toivottavasti myös jääkiekossa. Mika Toivolaa en tunne, enkä tiedä miehen ajatuksia jääkiekosta, mutta toivon ja uskon, että hän on nykyaikaisen jääkiekon tuntija. Ässien suurin ongelma on ollut jämähtäminen 70-luvun kiekkoon, jossa vain roiskaistaan kiekko päätyyn ja yritetään kaivaa sitä sitten kulmasta. Paha vain, että joukkueessa ei ole ollut vuosiin isoja vahvoja ja myös vähän hulluja hyökkääjiä, jotka ajaisivat sinne kulmiin. Lisäksi niin sanottu kahvakiekko on helpottanut puolustuspeliä nimenomaan kulmissa niin paljon, että Ässien harjoittama taktiikka on joka tapauksessa tuhoon tuomittu.
Toinen iso asia on kuri joukkueessa. Porissa ollaan myös täällä edelleen 70-luvulla. Ei ymmärretä sitä, että nyt ollaan täysiä ammattiurheilijoita. Ammattimaisuus tarkoittaa asenetta harjoitelluun, peliin ja myös kaukalon ulkopuolisiin tapahtumiin. Liian selvästi muistetaan se, että Vellu oli kova ottamaan kuppia jo aktiiviaikoina, mutta kovin harva muistaa sitä, että Vellu oli myös seuraavana aamuna treenaamassa, otsalla mansikan kokoiset hikikarpalot. Nykykiekkoilijat tahtovat vain valua pitsalle oloa parantamaan. Kaukalossa kuri tarkoittaa sitä, että joukkueessa on vain yksi johtaja, eli valmentaja. Valmentajan käskiessä joukkueen paras maalintekijä siirtyy nurisematta vaikka maalivahdiksi. Lisäksi harjoittelu on jotekin vääristynyt, koska tyypillinen tuotos on huonosti liikkuva kankea ja näistä syistä usein jäähyaitiosta löytyvä peluri.
Siis näkisin nämä kolme asiaa ylitse muiden. Oma pelityyli, kuri ja liikkuvuus. Onko Mika Toivola sitten huonoin mahdollinen vaihtoehto toteuttamaan näitä asioita? Jyväskylässä pitäisi olla ainakin tietämystä nykyaikaisesta harjoittelusta liikuntatieteellisen ansiosta, joten tätä kautta pitäisi olla eväitä pistää liikkuvuutta kuntoon. Edelleen Mika Toivola on ulkonäöstään huolimatta tai ehkä juuri syystä kovan kurinpitäjän maineessa. Vertaan tässä lapsenkasvoiseen Vasili Tihonoviin kymmenkunta vuotta sitten. Oma pelityyli, ainakin JYPissä on saatu jalostettua vaatimattomasta materiaalista kuitenkin ihan kelpo joukkueita ja joka tapauksessa nyt puhutaan pidemmästä tähtäimestä kuin vuodesta .Tietääkö joku muuten mikä Toivolan sopimuksen pituus?
Juhani Tamminen ei olisi minusta ollut pitkän tähtäimen ratkaisu, koska Tamilla ei ole rehellisesti sanoen juurikaan annettavaa mihinkään Ässien suurista ongelma-alueista. Omaa pelitapaa ei ole tai ainakaan se ei ole missään tapauksessa sopiva Ässien ensi kauden materiaalille. Pelaajien kurivaatimus vaihtelee suuresti sen mukaan kuuluko Tamin suosikkeihin vai ei. Myöskään Tammisen kykyyn nostaa selvästi liikkuvuutta en jaksa uskoa.
Vasili Tihonov olisi Poriin tullessaan saanut Messiaan vastaanoton. Itse asiassa Vasili loi uransa Isossamäessä hyvin vastaavassa tilanteessa kuin Toivola nyt. Tihonovin ainoa iso ero Toivolaan oli tunnettu isä, mutta valmentajan kokemusta ei ollut ainakaan yhtään sen enempää kuin Toivolalla tällä hetkellä. Tihon suurin valtti oli palava innostus, rajoittamaton oman ajan käyttö ja tietty henkinen karismaattisuus. Sittemin on kuultu tarinoita, että mahan kasvaessa on palava työteko vähentynyt. Voi olla totta tai ei, mutta jotenkin silti tuntuu hyvältä, että Tiho ei sittenkään Poriin tullut. Syynä voi olla tietysti se, että säilyy edes joku porilaiseen kiekkoiluun liittyvä legendaarinen hahmo tarunomaisessa loistossaan, eikä tule potkut saaneksi 17 tappiollisen pelin jälkeen. Lisäksi olisiko Tiho ollut valmis sitoutumaan ainakin 3 vuodeksi Ässiin?
Pelaajapuolelta Markku Tähtinen jatkaa. Pelillisesti sopimuksen arvo on sittenkin aika vaatimaton, mutta imagollisesti toki tärkeä. Markulla on edessä ensimmäinen kausi kovien paineiden alla, pinnattomat putket eivät saisi olla pitkiä. Lisäksi Tähtinen on hieman loukkaantumisherkkä tyyppi, mutta toivotaan viime kauden tapaan ehjää kautta. Tähtisen laidoille pitäisi nyt sitten saada Salonen ja Wesslin, jolloin olisi yksi ehjä kokonaisuus käytettävissä. Hyökkääjistä pelaavaan kokoonpanoon tulevat nousemaan enemmän pysyvästi Juha Kiilholma, Patrik Fosbacka, Mikko Peltonen, Joose Lipponen, Janne Mäkelä ja paluumuuttaja Timo Hakanen. Näistä kavereista tulee 3- ja 4-kenttä. Riippumatta siitä onko Tähtisen kenttä ykkönen vai kakkonen tullaan tarvitsemaan minimissään kolme uuttaa hyökkääjää. Luultavasti kaksi näistä tulee ulkomailta ja yhdelle jäljelle jäävälle paikalle sovitetaan joko kapteeni Korpisalo tai joku liigajyrä. Lisäksi pari kaveria divarista varalle ja siinä on hyökkäys.
Puolustuksessa runko tulee olemaan Pasi Peltonen, Tapio Sammalkangas, Mika Rontti, Timo Willman ja Timo Ahmaoja. Tähän runkoon tulee yksi ulkomaalainen pakki ja pari divarimiestä. Maalivahtina jatkaa Kristian Antila.
Sijoitustavoite ei voi olla kovin korkealla. Tärkeämpää onkin opetella pelaamaan uutta jääkiekkoa 70-luvun pelin sijaan. Jos ydinryhmä omaksuu hyvin Toivolan opit muutamia voittoputkia tulee kauden mittaan, mutta taso ei millään tule pysymään vakaana. Mutta kaudelle 2003-2004 ja erityisesti kaudelle 2004-2005 on koossa hyvä ryhmä, sillä Ässien omissa junnuissa on enemmän potentiaalia, kun ensikatsomalta uskoo. Kyse on pitkälle siitä, kuinka kovaa työtä pojat ovat valmiit tekemään.