Pitkä löpinä
HPK:n ensi kauden joukkue alkaa pikkuhiljaa hahmottumaan. Se, että se tapahtuu jo helmikuussa on seuran historiassa aivan uutta, sillä yleensä joukkueen kokoaminen on mennyt pitkälle kevääseen ja NHL:n vuoksi jopa syksyyn asti. Nyt HPK on kuitenkin saanut sopimukseen kaikki hyökkäyskaluston profiilipelaajat, mikä on ennennäkemätöntä seuran liigahistoriassa. Huippuketju Miettinen-Santala-Somervuori jatkaa ensi syksynä siitä, mihin he viime syksynä pakon sanelemana joutuivat lopettamaan. Tämän lisäksi Vladimir Vujtek viihdyttää yleisöä fantastisilla taidoillaan, jotka poikivat myös tehokkaasti tulosta. Tomas Kucharcik puolestaan tasapainottaa Vujtekin peliä Suomen kaukaloihin sopivaksi tekemällä paljon likaista työtä. Tämän lisäksi HPK:lla on sopimus myös Erkki Rajamäen kanssa, mikä tuokin HPK:n peliin lisää sen kaipaamaa agressiivisuutta sekä tylyä voimaa.
Unohtaa ei sovi myöskään Janne Laakkosen kapasiteettia, sillä kaverilla on tällä hetkellä takanaan vain reilut 30 pääsarjaottelua. Näissä otteluissa nuorukainen on ehtinyt jo näyttää sellaisia taitoja, joita allekirjoittanut ei ole kovin usein päässyt todistamaan täydellisen noviisin tekevän. Laakkosella on näyttävyyttä, juonikkuutta, erinomaiset kiekolliset taidot, pelikäsitys sekä nälkä kehitykseen. Tulee kuitenkin muistaa, että kyseessä on nuori pelaaja, jonka täytyy saada myös pelata ns. ilman paineita, sillä kehitys on edelleen kesken. Kuitenkin uskon, että Laakkoselle tullaan antamaan paljon luottoa jo tulevalla kaudella. Onhan hän saanut sitä jo nyt.
Seuraava osa-alue, johon HPK tulee keskittämään tarmonsa, on joukkueen puolustus. Sopimuksessa ovat luottomies Marko Tuulola sekä nuoremmat pelaajat: Tuukka Mäkelä, Janne Juppo ja Jarno Virkki. Tämän lisäksi yllättävänkin hyvän paluun liigajäille tehneellä Aki Heinolla on mahdollisuudet saada sopimus myös ensi kaudeksi. HPK:lla on nimittäin optio miehen palveluksiin. Ilman ensi kauden kattavia sopimuksia ovat Sebastian Sulku, Teemu Aalto, Kimmo Peltonen, Markus Kankaanperä ja Vladimir Sicak. Näistä pelaajista etenkin kaksikon Peltonen-Sicak kanssa olisi syytä päästä sopimukseen, sillä he ovat olleet nimenomaan erinomaisia puolustavia pelaajia. Lisäksi Peltonen on joukkueen kapteeni ja Sicak on jo tällä kaudella kehittynyt niin paljon, että olisi hienoa, jos hänen kehityksensä tuomista hedelmistä päästäisiin nauttimaan myös jatkossa.
Muista pelaajista HPK:n kokonaisuutta ajatellen voisi kuvitella, että Markus Kankaanperä olisi se seuraavaksi tärkein palanen. Hän toisi puolustukseen sen kaipaamaa fyysistä uskottavuutta, jota tullaan tarvitsemaan takuuvarmasti. Sebastian Sulun kohdalla lähtö lienee selviö, sillä mies on uransa siinä vaiheessa, että eläkerahat on tienattava. Nyt Sulku on ns. kuuma pelaaja markkinoilla ja miehellä on elämänsä tilaisuus saada rahakas sopimus. Uutta tilaisuutta ei välttämättä tule enää koskaan. Teemu Aallon kohdalla sopimuksen arvo tulee nousemaan huimasti. Tämä tulee aiheuttamaan HPK:n johdolle paljon päänvaivaa - riittävätkö rahat? Aalto ei ollut viime keväänä kovin hyvissä neuvotteluasemissa ja monet jopa kritisoivat sitä, että HPK miehelle edes sopimusta tarjosi. Nyt valttikortit ovat Aallolla, joka vihdoin 24-vuotiaana on onnistunut liigatasolla.
Se mitä HPK:n puolustukseen toivoisi lisää, on koko ja kovuus. Näitä ominaisuuksia ei voi jättää huomiotta tänä keväänä, sillä maalinedustapelaaminen on pudotuspelivaiheessa kaiken a ja o. Tämä on se osa-alue, johon uskon myös seurajohdon vielä panostavan. HPK:lla on tällä hetkellä sopimuksessa vain kaksi ulkomaalaista ja lisäksi on olemassa neuvotteluyhteys Vladimir Sicakin kanssa. Rohkenenkin veikata, että ensi kaudella HPK:ssa pelaa mahdollisesti jopa kaksi ulkomaalaista(tshekkiläistä) puolustajaa. Viimeisellä Tshekin reissullaan HPK-johto näki tositoimissa mm. Trinecin kovan kolmikon; Miloslav Guren, David Nosek ja Libor Prochazka. Toki reissulla nähtiin myös muutamia muitakin varsin milenkiintoisia kavereita. Puolustajakuviot selvinnevät kuitenkin kevään edetessä ja uskon johdon saavan kasaan ehkä hieman muuttuneen, mutta pudotuspelejä ajatellen ehkäpä vielä nykyistä varmemman paketin.
Maalivahtiosasto onkin HPK:n kannalta ehkä se pulmallisin osa-alue. Mika Pietilä on pelannut pääsääntöisesti hyvin HPK:n maalilla, mutta allekirjoittaneen luotto tähän mieheen ei ole ollut koskaan kovin suuri. Tulevat pudotuspelit tulevat näyttämään suunnan HPK:n ratkaisulle. Joni Puurula on puolestaan lupaava maalivahti, jonka kausi meni pahasti piloille jo syksyllä. Uskoakseni emme ole vieläkään nähneet sitä Puurula, joka esimerkiksi nuorten Tshekin turnauksessa viime syyskuussa valittiin parhaaksi maalivahdiksi nollattuaan parikin vastustajaa. Joni Puurulalla on sopmus HPK:n kanssa myös ensi kaudesta. Lisäksi HPK:lla on organisaatiossa nuori NHL-listoillekin noteerattu Hannu Toivonen, joka esiintynee keväällä alle 18-vuotiaiden kisoissa. HPK:n kannalta kaksikko Puurula-Toivonen olisi suuri riski, mikäli joukkue muuten saadaan kasattua ennakkosuosikkeihin lukeutuvaksi. Tällöin paineet ovat maalivahdilla moninkertaiset. En tiedä onko Puurula siihen valmis, ehkä on tai sitten ei.
Ulkomaalaiskiintiössä jäänee myös tilaa maalivahdinkin hankintaan, sillä hyökkäysosastolle tuskin tulee lisärekrytointeja nykyisen kaksikon lisäksi. Kun puolustukseen hankittaneen kaksi ulkolaista, niin maalivahtiosaston vahvistaminen on mahdollista. Tshekin liigasta löytyy useampiakin erinomaisia maalivahteja, jotka pystyisivät selkeästi vahvistamaan HPK:n tilannetta ainakin verrattuna tämän hetkiseen. Slavia Prahan 25-vuotias Roman Malek on erittäin arvostettu maalivahti, joka on päässyt tällä kaudella kokeilemaan myös maajoukkueessa. Tämän lisäksi Pardubicella on riveissään kaksi huippumaalivahtia, joista ainakin toinen vaihtaa maisemaa ensi kaudeksi. 24 vuotta täyttävä Adam Svoboda on noussut tällä kaudella vahvasti maajoukkueeseen ja kokenut Dusan Salficky puolestaan palasi kesken kauden takaisin Tshekkeihin Islandersin organisaatiosta. Tietysti HPK voi myös aloittaa kaksikolla Puurula-Toivonen ja tarpeen vaatiessa sitten hankkia vahvistusta myöhemmässä vaiheessa.
Kokonaisuutena HPK:n pelaajatilanne on varsin hyvä tällä hetkellä. Hyökkäyspäähän ei ehkä enää tule mitään järisyttäviä nimiä, sillä viime viikolla tehdyt sopimukset haukkaavat melko ison palan kokonaisbudjetista. Ehkäpä yhteen hieman kovempaan sopimukseen voi vielä olla mahdollisuuksia ja silloinkin puhutaan varmaankin jatkosopimuksesta. Muilta osin hyökkäyosasto rakennetaan nuorien varaan, joille pyritään antamaan mahdollisuus kehittyä pelaamalla. Puolustusosasto saa siis tällä hetkellä päähuomion ja maalivahtiratkaisu jäänee sitten viimeiseksi. Hyvältä näyttää.