Maanantain vastustaja Amur Habarovsk on kertaalleen historiassaan edennyt KHL:n pudotuspeleihin. Myös tänä vuonna matka sinne näyttää kivikkoiselta.
Amur kuuluu resursseiltaan KHL:n pienempiin seuroihin ja on päässyt kevään tosipeleihin ainoastaan Hannu Jortikan alaisuudessa kaudella 2011-12. Viime vuosina joukkue on jäänyt kauas playoff-viivasta. Maalinteko on tuottanut tuskaa, mutta puolustus on vastaavasti pitänyt kiitettävällä tavalla.
Amurin pelit ovat olleet pitkään KHL:n vähämaalisimpia. Suomalaisvahti Juha Metsola pelaa seurassa nyt kolmatta kauttaan ja on suurin yksittäinen syy siihen, miksi habarovskilaisryhmä pystyy useimmissa peleissä roikkumaan mukana ja pitämään kamppailut tasaisina. Metsola on ollut Suomen EHT-joukkueiden vakiokalustoa viime vuosina.
Kesän aikana Amur on kokenut pieniä muutoksia. Kokenut puolustaja Ilja Gorohov lopetti uransa, mutta laatua saatiin tilalle, kun Ak Barsissa pelannut tshekki Michal Jordan liittyi takalinjoille. Hänestä odotetaan toista johtavaa puolustajaa varmaotteisen maanmiehensä Jan Kolarin rinnalle.
Myös hyökkäyksessä tshekkivahvistuksilla on iso ruutu. Tomas Zohorna aloittaa kolmannen kautensa Amurissa ja on saanut seuraa Brnosta hankitusta Marek Kvapilista, joka on pelannut KHL:ssä aiemmin Dynamo Moskovan, Severstalin, Neftehimikin ja Medvescakin riveissä. Viime kauden ketjukaverinsa Kristian Kuuselan ja Teemu Ramstedtin Zohorna joutui hyvästelemään.
Ensimmäisten otteluiden tehomies on ollut 22-vuotias Aleksei Byvaltsev, joka teki viime kaudella 56 pelissä 6+8=14 pistettä. Nyt paunoja on seitsemän ottelun jälkeen jo 2+4=6. Nuorukainen on matkalla läpimurtokauteen KHL:ssä. Jokereiden sietää varoa myös Usheninin viekkaita kaksosia Vladislavia ja Vjatsheslavia. Tärkeimmät hyökkäyspään hankinnat Kvapilin lisäksi olivat kokenut Aleksandr Frolov Metallurgissa kaksi mestaruutta voittanut Bogdan Potehin.
Amur aloitti Jokereiden tapaan kauden pitkällä kahdeksan pelin vieraskiertueella, joka tuotti kolme voittoa (Salavat Julajev Ufa, Megallurg Magnitogorsk, Lada Toljatti) ja viisi tappiota. Amur onnistui pitämään pelit tapojensa mukaan tasaisina, sillä kuusi kamppailua päättyi maalin erolla suuntaan tai toiseen. Ainoastaan viimeinen peli Avtomoblistin vieraana repesi kunnolla ja päättyi rumaan 1-8-tappioon. Metsola ei ottelussa pelannut.
Ylivoimalla Amur on ollut tehokas, sillä joukkueen pakkopeli on ollut peräti sarjan neljänneksi tehokkainta. Alivoimalla joukkue on ollut Jokereiden kanssa samalla tasolla: tehokkuusprosentti on 80, kun Jokereiden vastaava on 78,6.
Päivän ottelu on Amurille kauden kotiavaus ja samalla ensimmäinen Platinum Arenan uudessa NHL-mittaisessa kaukalossa. Paikallisvastus Admiral Vladivostok on pelannut koko KHL-taipaleensa 26 metriä leveässä askissa, joten Habarovskissa on epäilemättä päätetty kokeilla samaa konstia. Onhan Admiral edennyt neljän KHL-kautensa aikana kolmesti pudotuspeleihin.
Jokereiden ja Amurin keskinäiset ottelut KHL:ssä ovat aina päättyneet samaan numerosarjaan: 3-2. Hartwall Arenassa pelit ovat menneet näillä lukemilla Jokereille voittomaalikilpailuissa. Habarovskissa on toistaiseksi pelattu kahdesti ja molemmilla on yksi voitto varsinaisella peliajalla. Viime tammikuussa Amur otti ensimmäisen voittonsa helsinkiläisjoukkueesta.
