FA Cupin finaali Liverpool - West Ham
13.5 eli ensi lauantaina pelataan Englannin FA Cupin loppuottelu, pelipaikkana uuden Wembleyn rakennustöiden viivästymisten takia viime vuosilta tutuksi tullut Millennium Stadium Walesin Cardiffissa. Ottelu alkaa Suomen aikaan 17.00 ja taitaa tulla suorana vain YLE 24:lta (mistä muuten voi ja pitäisi laittaa kyllä palautetta YLE:n suuntaan).
Finaalijoukkueet ovat Liverpool ja West Ham. Vertauskuva Davidiin ja Goljatiin ei missään nimessä ole kaukaa totuudesta. Tällä kaudella Liverpool vei Valioliigan keskinäiset ottelut nimiinsä selkeästi voittaen kotonaan 29.10 2-0 (Alonso, Zenden) ja pari viikkoa sitten 26.4 vieraissa 1-2 (Cisse 2).
Liverpool on tämän kauden kolmonen Valioliigasta 82 pisteellä. FA Cupissa sen tie finaaliin on seuraava:
3. kierros: Luton - Liverpool 3-5 (Gerrard, Sinama-Pognolle 2, Alonso 2)
4. kierros: Portsmouth - Liverpool 1-2 (Gerrard, Riise)
5. kierros: Liverpool - Manu 1-0 (Crouch)
6. kierros (puolivälierät): Birmingham - Liverpool 0-7 (Hyypiä, Crouch 2, Morientes, Riise, Cisse, Tebily og)
7. kierros (välierät): Chelsea - Liverpool 1-2 (Riise, Garcia)
Parhaat maalintekijät FA Cupissa ovat siis John Arne Riise ja Peter Crouch kolmella maalilla. Loppukaudesta Liverpoolin peli on ollut vakuuttavaa katsottavaa ja ennen finaalia joukkue on voittanut 11 peliä putkeen. Alkutalven ja vuoden vaihteen jälkeiset maalinteko-ongelmat ovat helpottaneet ja kaikki kärkimiehet ovat tehneet maaleja tasaiseen tahtiin.
Liverpoolin osalta on valitettavaa, että Chelsean hulppealla osumallaan upottanut Luis Garcia hölmöili itselleen parin viikon takaisessa ottelussa kolmen ottelun pelikiellon West Hamin Hayden Mullinsin kanssa. Tämä taitaa tosin olla West Hamille isompi menetys, kuin laajemman pelaajaringin omaavalle Liverpoolille. Toinen merkittävä menetys Liverpoolilla on cup-tied Robbie God Fowlerin edustuskelvottomuus. Robbie teki kevään aikana Valioliigassa 5 maalia, joista kolme oli voittomaalia. Lisäksi Xabi Alonson kuntoutuminen sunnuntain Pompey -vierasmatsissa saamastaan nilkkavammasta on vielä arvoitus. Poolilta on ulkona vielä varmuudella myös pitkäaikaispotilas Boudewijn Zenden. Muuten joukkue on kunnossa ja todella vakuuttavassa iskussa. Erityisesti kippari Steven Gerrard ja Djibril Cisse ovat olleet kovassa tikissä viime aikoina. Cissen saldo 9 viimeisessä ottelussa on 6 maalia ja 2 syöttöä. Lieköhän edessä siintävät MM-kisat ja halu päästä Ranskan kisakoneeseen miestä motivoi... Lisää tätä ensi kaudella, Djibril!
-------
Sarjanousija West Ham pelasi loistavana Valioliigakauden sijoittuen lopulta 9. 52 pisteellä. West Hamin tie FA Cupin finaaliin on seuraava:
3. kierros: Norwich - West Ham 1-2 (Mullins, Zamora)
4. kierros: West Ham - Blackburn 4-2 (Sheringham pen, Etherington, Khizanishvili og, Zamora)
5. kierros: West Ham - Bolton 2-1 (uusinta) lisäajan jälkeen (Jääkeläinen og, Harewood - ensimmäinen ottelu Bolton - West Ham 0-0)
6. kierros (puolivälierät): Man City - West Ham 1-2 (Ashton 2)
7. kierros (välierät): M'boro - West Ham 0-1 (Harewood)
Maalintekijöinä ovat kunnostautuneet kahden maalin miehet Bobby Zamora, Dean Ashton ja Marlon Harewood. Viimeisimmistä 11 pelistä West Ham on voittanut 6, pelannut kerran tasan ja hävinnyt 4 ottelua.
Liverpoolin varmistettua Champions Leaguen karsintapaikan kolmannella sijallaan West Ham pääsee FA Cupin finaaliin selvittyään varmuudella Euroopan kentille UEFA Cupiin ensi kaudeksi. Joukkueella ei siis ole tämän suuntaisia paineita ja se pääseekin keskittymään otteluun vapautuneesti ja nauttia finaalihuumasta. Suurin osa paineista on ilman muuta Liverpoolilla, sillä onhan se ennakkoon selkeä suosikki.
West Hamilla oli viimeisien kierrosten aikana loukkaantumishuolia. Ainakin jopa maajoukkuespekulointeihin asti noussut kärki Dean Ashtonin pelikunto on epävarma, kuten myös keskikenttämies Matthew Etheringtonin. Poissa kuvioista on jo edellämainitusta syystä tärkeä keskikenttäpelaaja Hayden Mullins.
------
Edessä on varmasti mielenkiintoinen finaali jossa Liverpool tullee varmasti pitämään palloa enimmäkseen ja West Ham keskittynee enemmänkin vastahyökkäyksiin.
West Hamia en ole niin tarkkaan seurannut, että rohkenisin laittaa tänne heidän kokoonpanoveikkausta, mutta Liverpoolin osalta ajattelin sen laittaa:
--------Crouch-----Cisse----------
Kewell---Alonso---Sissoko---Gerrard
Riise----Hyypiä-----Carra----Finnan
--------------Reina---------------
Lopputulosta en lähde perinteisesti veikkaamaan, mutta uskon Liverpoolin olevan vahvempi ja voittavan. West Hamilla on kyllä todella hyvät ja varteenotettavat mahdollisuudet yllätykseen, mutta sen verran kova on Liverpoolin vire, että kyllä se voitto kotiin tulee.