Näitä arvioita voi toki tehdä analysoimalla ja pisteyttämällä pelaajalistoja, valmentajia jne. Näin saatava "pisteluku" kuitenkin harvoin heijastelee todellisuutta - joukkueiden menestys on muuta kuin osatekijöiden matemaattinen summa. Spiritti, pelityyli, ja ihan vain sattumakin (esim. loukkaantumisten muodossa) voivat vaikuttaa yllättävänkin paljon.
Toinen arviointeihin usein sisältyvä optinen harha on, että katsellaan joukkueiden viimeksi päättyneiden kausien menestystä ja annetaan sen (tiedostamatta jopa) lukita ajattelua, että menneisyys ennustaa tulevankin. Niinhän ne TPS ja Jokeritkin olivat aina parhaat kaudesta toiseen. Kunnes eivät enää olleetkaan.
En tee tähän täyttä ränkkäystä kaikista joukkueista, mutta heitänpä oman veikkauksen muutaman joukkueen kohdalla, joissa monet ränkingit menevät uskoakseni enemmän tai vähemmän metsään. Mukaan lukien tuo edelleen käynnissä oleva Jatkoajan suuri runkosarjaveikkaus. Toki muitakin joukkueita on, joiden arvioitu sijoitus on mielestäni hieman vääristynyt useissa veikkauksissa, mutta näiden muutaman veikkaan sijoittuvan selvästi eri tavalla kuin ennakkoon on povattu.
Saa ottaa talteen, katsotaan kauden jälkeen miten meni.
ALIARVOSTETUT
Kiekko-Espoo: Tämä (paluu)tulokas on mielestäni ränkätty systemaattisesti aivan turhan alas useissa arvioissa. Liekö taustalla perusolettama "Mestis-tulokas ei voi mitenkään pärjätä ensimmäisellä liigakaudellaan"? Kuitenkin viimeistään harjoituspelit ovat näyttäneet, että K-Espoo ei kuvia kumartele vaan pelaa rohkeudella, röyhkeydellä ja hyvällä pelihuumorilla. Löytyy kokemusta, löytyy nuoruutta, omanlaisensa peli-identiteetti ja varsin pätevät toimintapuitteet. Sopivan pelivireen päälle saatuaan voi pelata kuin hurmoksessa ja kepittää monta pitkän linjan liigaseuraa. En yllättyisi yhtään jos löytyisi heti ekalla liigakaudella pudotuspeleistä ja sijoittuisi paremmin kuin helsinkiläinen "paikallisvastustajansa".
Saipa: Toinen joukkue, jota selvästi veikataan turhan alas vaatimattoman seurahistorian painolastin takia. Tämän kauden Saipa on kuitenkin jotain muuta kuin viime kausien Saipa. Joukkueella on nyt valmentaja, jonka pelityyli sopii seuran rajallisiin resursseihin ja joukkueen pelaajamateriaaliin kuin nakutettu. Tulee menemään pidemmällä kuin moni muu "pikkuseura" eikä varmasti jää karsijoiden joukkoon.
YLIARVOSTETUT
Molemmat tamperelaiset. Nämäkin selvästi liian korkealla useissa arvioissa viime vuosien menetyksen takia. Väitän, että enintään toinen niistä löytyy runkosarjan sijoilta 1-3. Viime kausien tamperelaismenestykselle on ollut monia syitä, ei vähimpänä pahimpien kilpailijoiden oma ryssiminen. Helppohan sitä on keikkua runkosarjan kärkisijoilla, kun haastajat eivät saa omaa peliään kasaan. Esim. Kärpät antoi aivan turhan paljon tasoitusta pitämällä viimeiseen asti sitkeästi kiinni Lauri Marjamäestä, vaikka kaikille oli ilmeistä, että homma ei toimi. Nyt on tuuli kääntynyt. Potentiaalisia kruununtavoittelijoita on ilmoittautunut kisaan useitakin.
Joukkuekohtaisesti vielä molemmat:
Tappara: Paras kiekonkäsittelijä ja puolustuksen viimeinen lukko tiessään. Ei voi olla näkymättä tuloksessa kentällä, kun pahimmat kilpailijatkin ovat saaneet pakettiaan kasaan. Viime kaudella varsinkin runkosarjassa aivan liian monta ansaittua tappiota kääntyikin voitoiksi Heljangon yli-inhimillisten gamesaverien ansiosta. Metsola on toki erittäin hyvä maalivahti, tai oli ainakin joskus, mutta parhaat pelivuotensa todennäköisesti jo antanut. Eikä vieläkään näyttöä, että kuuppa kestää Kanada-maljaan asti. Pystyykö Tappara enää jatkamaan menestyspolkua Grönborgin riskialttiista pelityylistä huolimatta?
Ilves: Viime vuosien kestomenestyjä vahvalla rosterilla ja nousevalla uuden polven tähtivalmentajalla, joka on kahdesti peräkkäin johtanut perinteisesti alemman keskikasteen joukkueena pidetyn Pelicansin finaaleihin. Mikä voisi mennä vikaan? Paljonkin. Uusi valmentaja ei välttämättä ainakaan heti ensi kaudella löydä yhteistä säveltä joukkueen kanssa. Mahtaako Hölön Meidän Peli edes kohdata Ilveksen perinteistä veijareita&virtuooseja-identiteettiä kovin hyvin? Faneille tosin tuolla ei välttämättä ole niin isoa merkitystä, kunhan voittoja tulee. Mutta kansainvälisillä areenoilla Meidän Peli on alettu jo pelata pois aika tehokkaasti. Vastakeinot on löydetty. Miten käy liigakaukaloissa? Myös hyvä huomata, että pudotuspeleissä Hölöllä on tähän mennessä näyttöjä vain finaalisarjojen häviämisestä, ei voittamisesta. Miten käy, kun yhtälön toinen muuttuja on Suomen Maple Leafs?
POTENTIAALINEN YLLÄTTÄJÄ
HIFK: Aineksia yllättää ihan kumpaan suuntaan tahansa. Viime kauden piti olla "the kausi", johon lähdettiin kalliilla ja ylivertaisella rosterilla periaatteella vain mestaruus kelpaa. No, lähdettiin siis kalliilla ja ylivertaisella rosterilla - ja Ville Peltosella. Mestaruus jäi saamatta. Tälle kaudelle selvästi vaatimattomampi nippu pelaajia. Ja edelleen Ville Peltonen. Odotukset eivät erityisen korkealla. Vaan entäpä jos tällä kertaa napsahtaakin jotain kohdalleen? On aina helpompi lähteä haastajana kauteen, kun odotukset eivät ole ylimitoitettuja. Saa rauhassa kehitellä kuvioitaan ja pelityyliään ja sitten iskeä puskista kuin vaaniva kobra. HIFK jyrääkin yllättäen Peltosen kauden parhaimpaan suoritukseensa, ja sen kunniaksi miehelle rustataan vielä pari jatkovuotta soppariin jo alkuvuodesta 2025.
Toisessa vaihtoehdossa HIFK yllättääkin päinvastaiseen suuntaan. Kaikki on tällöin mahdollista aina karsintaan asti. Tässä vaihtoehdossa lisäyllätysmomenttina Peltosen sopparin kohtalo - jätetäänkö fudut antamatta, koska liian kalliita? Vai kenties rustataan sittenkin vuosia lisää nykyisten jatkoksi?