Tästä tuli puitua jo Mestiksen puolella finaaliketjuun, mutta todetaan nyt tännekin, että mielestäni tänä vuonna ei (muutaman vuoden tauon jälkeen) näyttäisi liigakarsintoihin päätyvän ns. väärää joukkuetta. Eli molemmat finaalisarjaan asti tiensä raivanneista porukoista ovat, ei ainoastaan hetkellisen kuntohuipun, vaan ihan materiaalin ja valmennuksenkin puolesta Mestiksen kaksi parasta porukkaa. Tähän perustan näkemykseni siitä, että tämän vuoden karsinnoissakin tullaan pitkästä aikaa näkemään oikeaa haastoa liigapaikasta.
KooKoo on perinteisesti alisuorittanut suurella budjetilla (sulaa keväällä samoihin aikoihin Kymijoen kanssa), mutta tällä kaudella porukka on vaihteen vuoksi ailahdellut lähinna alkukaudesta ja kauden edetessä kasvanut joukkueena. Kasvu on tehostunut etenkin play-off sarjan aikana ja kyseessä onkin tällä hetkellä helvetin kova porukka. TUTO -sarjan kääntäminen lopulta selkeään voittoon huolimatta avaustappiosta ja toisen ottelun ollessa pahimmillaan vieraille 0-4, on suoritus joka on kasvattanut joukkueen hirveään liitoon.
Jukurit ovat puolestaan puskeneet koko kauden höyryjyrän lailla. Tammikuussa oli pieni notkahdus kuntopuntarin puolella, mutta tässä vaiheessa (kuten jo silloinkin) voi tuon todeta johtuneen lähinnä kevättalven treenijaksosta. Esitykset pleijjareissa tähän mennessä antavat syyn todeta valmistautumisen onnistuneen tällä kaudella nappiin. Jukureiden huikea suorittaminen tähän mennessä selittyy omalta osaltaan sillä, että organisaation vahvistukseksi hankittiin n. vuosi sitten (ties miten monesti hehkuttamani) pelaajakoordinaattori Tommi Kerttula, kuka (Piken kanssa yhteistyössä) löysi Mestiksestä ja osin ulkopuoleltakin täsmälleen oikeat pelaajat suorittamaan Pikkaraisen pelitapaa. Roolitukset ovat olleet kerrankin kunnossa jo harkkapeleistä lähtien ja tällä osastolla Jukurit ovat mielestäni edelleen finaalivastustajaansa edellä.
Finaalisarjassa voisi periaatteessa puhua henki vs. materia -kohtaamisesta, mutta onneksemme tämän kauden finalisteista ei kumpikaan jää tuolla "materia" -osastolla pahemmin. Jukureilla piisaa leveyttä, KooKoolla kärkiosaamista. Toisaalta Jukureillakin on helvetin kovia yksilöitä (Partanen tällä kaudella etunenässä) ja KooKoolla leveyttä (ilmeisesti yhtä vaille kaikki hyökkääjät onnistuneet pleijjareissa maalinteossa). Hengelliseltä puolelta KooKoo luonnollisesti ihan helvetinmoisessa vireessä kevään kasvun myötä, mutta eivät Jukuritkaan ole enää virkamieskiekkoa pelanneet aikoihin. Maalille ajetaan ja kiekko kanssa hakataan sisään mustelmista välittämättä.
Kunhan finaalisarjan voittajalla ei vaan karsiudu nykyrosterista pahemmin ukkoja sarjan aikana sairastuvalle, niin uskon vahvasti tämän vuoden karsintojen olevan oikeasti seuraamisen arvoiset.