Itse olen ollut varmaan jokaisesta mahdollisesta asiasta Patin kanssa eri mieltä, mutta tässä asiassa hänellä on mielestäni hyvä pointti. Perustelut tilastoineen nyt olivat ehkä vähän heikkoja, mutta kyllä mielestäni tällä hetkellä Sport on vähintään samalla viivalla kuin Ässät ja Pelicans. Itse en odottanut Sportilta tältä kaudelta mitään, oikeastaan epäilin heidän olevan jopa kauden päätteeksi jumbosijalla. Vänttisen johdolla joukkue on kuitenkin yllättänyt ja pelannut melko hyvää kiekkoa materiaaliin nähden. Ässiä pidin ennen kauden alkua samassa kastissa Sportin kanssa, eikä mielipiteeni ole vieläkään muuttunut. Bernard on ollut yllättävän hyvä alkukaudesta, mutta onhan tuo Ässien ratkaisuosasto melko kapea. Pelicansilta en tuon valmennusosaston takia odottanut juuri mitään. Taktisesti melko köyhä valmennusryhmä, jolla on käytössä erittäin keskinkertainen pelaajamateriaali. Uskon, että kauden päätteeksi nuo kaikki kolme joukkuetta ovat säälipleijariviivan alapuolella.
Tällä hetkellä voimasuhteet ovat varsinkin kärjen osalta melko odotetut. Ykköskori erottui mielestäni selvästi muista jo kesällä, eikä liigasyksy ole tuonut siihen muutoksia. Näin jakaisin joukkueet tällä hetkellä:
1 Kori: Tappara, Kärpät, Lukko, HIFK
2 kori: TPS, JYP, SaiPa, KalPa
3 kori: Muut
Tappara on ollut tähän mennessä kauden paras joukkue. Pidin jo kesällä Tapparaa kauden suurimpana mestarisuosikkina, eikä mielipide ole vieläkään muuttunut. Karhusta pidin ennen kauden alkua Tapparan ainoana kysymysmerkkinä, eikä siinäkään asiassa mielipide ole muuttunut. Välillä livauttelee helppoja, mutta toisaalta kevään peleistä on Kärppien paidassa näyttöjä. Plastinon onnistuttua puolustus on erittäin varma. Ehkä pienenä kysymysmerkkinä voidaan pitää joukkueen iäkkäämpien puolustajien liikettä, mutta en ihmettelisi, vaikka Tappara hankkisi kauden edetessä taas jonkun "Tömmernesin".
Tapparan hyökkäys on ollut pelottavan kova. Haapala-Lajunen-Kuusela on ollut ainakin aika lähelle yhtä kova ketju kuin tuo Kärppien Junttila-Kemppainen-Donskoi oli. Lupaa hyvää keväälle, jos tuo kolmikko vain on kasassa ja vire on keväänkin peleissä yhtä kova. On aika pelottavaa ajatella, kuinka kova tuo Tapparan hyökkäys tulee olemaan, jos Dixon löytää jostain sen muutaman kauden takaisen tasonsa. Tapparalla on laadukkaita hyökkääjiä, joista pystyy rakentamaan kolme todella kovaa ketjua.
Pitäisikö SaiPastakin sanoa jotain? Maalivahtiosaston piti olla ennen kauden alkua yksi Liigan parhaista, mutta molemmat veskarit ovat pettäneet. Markkanen ei ole ollut se sama itse varmuus kuin pari edellistä kautta, vaan hänelle on mennyt lähes jokaisessa pelissä ainakin se yksi helppo maali selän taakse. Nieminen on ollut vielä pahempi pettymys, vaikka ei hän ole ollut noin huono kuin tilastoista voisi lukea. Hatulle on sattunut pari erittäin vaikeaa peliä, mutta hänelläkin on rutkasti parannettavaa. En lähtisi kuitenkaan maalivahtitilanteen takia ranteita vetelemään auki, koska lähtökohtaisesti SaiPan molemmat maalivahdit ovat kuitenkin vähintään parempaa keskitasoa Liigassa.
SaiPan puolustukseen alan olla todella tyytyväinen. Lofquist on ollut ihan huikea tänä syksynä (tämä oli aika helppo arvata jo ennen kauden alkua) ja Maalahti on hänen pakkiparinaan noussut aivan uudelle tasolle. Lappalainen on ollut erittäin positiivinen yllätys, eikä siitä viime kauden sähellyksestä ole ollut tietoakaan. Carson on ollut varma peruspakki, joka osaa avata hyvin peliä. Backmanin alkukausi on ollut ehkä vähän pettymys, vaikka ei häntä tälläkään kaudella hirveästi ole näkynyt niin hyvässä kuin pahassakaan. Larsson ja Riikola ovat olleet puolustuksen kaksi suurinta pettymystä. Larssonia kohtaan seuralla taisi olla aika suuret odotukset, mutta niihin hän ei ole kyllä vastannut. Riikolan läpimurto ei tullut tälläkään kaudella. Savilahdesta en viitsi edes aloittaa. SaiPalla taitaa olla heittää Liigan paras kolmen rightin pakin kolmikko kehiin (Lofquist, Savilahti & Carson).
SaiPan hyökkäyksestä nyt ei ole hirveästi sanottavaa. Nokelainen pitäisi saada takaisin pelikuntoon ja siihen kylkeen vähintään yksi top-6 hyökkääjä. McIntyre ja Rau ovat olleet hyviä, mutta eivät hekään voi jokaista peliä ratkaista kahdestaan. Järveläisestä eikä Strömbergistä ole ollut kärkikenttien rooliin, minkä lisäksi sekä Jokinen että Järvinen ovat pettäneet. Toivottavasti se Nokelainen nyt saadaan heti joulun jälkeen takaisin (en oikein usko) ja yksi kaveri hankitaan hyökkäykseen jo ennen joulua.