Kaiken kaikkiaan Suomea on vaivannut jo vuosia pakkipula, ja sen takia pakisto SM-liigassa on sangen kirjavaa. Joitain NHL-tason pakkeja seuraa kourallinen SM-liigan huipputasoa olevia pakkeja, sitten mennäänkin jo sarjajyriin ja junnuihin. Sen lisäksi, että Suomesta on kupattu viimeisen 7-8 vuoden aikana veskarit maailmalle, niin yhtälailla vähänkään kynnelle kykenevät pakit häviävät kummasti, jossei muualle niin Ruotsiin. Edellä olevat arvioni sekä Kerhon että Tapparan pakeista, ja miksei muidenkin joukkueiden, on peilattu tätä näkökulmaa vasten.
Tuosta ensimmäisestä virkkeestä olen ehdottomasti samaa mieltä. Ja juuri siksi esitinkin tarkkaan muotoillun väitteeni Tapparan viidestä "keskimääräistä paremmasta" puolustajasta. Ymmärrän toki, ettei heistä kukaan muu kuin Mäntylä esim. kilvoittele vakavissaan maajoukkuepaikoista arvokisoihin.
Mutta sinäkin varmasti tiedät, ettei ole mahdollista että enemmistö liigapakeista olisi "keskimääräistä huonompia"? Siten yleinen tason lasku tarkoittaa, että entistä keskinkertaisempia pelaajia nousee puolustajien ylempään luokkaan.
Kun edes nopeasti vilkaisee tämän hetken joukkueiden puolustuskalustoa, niin vain muutamalla kärkijengillä löytyy neljä tai enemmän aitoa näyttöä omaavia puolustajia. Siellä alkaa olla jo kakkospakkipariin tarjolla kavereita, joilla ei ole NHL-varauksia, ei arvokisoja, ei oikeastaan mitään muuta kuin ehkä yksi tai kaksi "lupauksia herättävää" kautta SM-liigassa. Tapparan tilanne on onneksi vähän parempi...
Toki samoja väitteitä voi yrittää kohdistaa Tapparan peräpäästä Leimuun, Halmeeseen ja Ilvoseen. Kuitenkin Leimussa minä näen oikeasti aivan poikkeuksellista kiekollista kykyä. Hänen onnistumiseensa tulevalla kaudella luotan kaikkein vahvimmin. Ilvosessa lupauksia herättää eniten hänen onnistumisensa tiukassa paikassa pudotuspeleissä Jokereita ja Kalpaa vastaan. Tyyliltään Halme on näistä kolmesta kaikkein vaisuin, mutta hän osaa oikeasti puolustaa, ja on silti tehnyt tyydyttävästi pinnoja jo kolmella kaudella peräkkäin - ei siis mikään yhden kauden ihme.
Osittain tätä kautta uskon, että Tapparalla on realistiset mahdollisuudet jättää myös muita joukkueita taakseen kuin vain Ilveksen ja Ässät. Vaikka hyökkäyskalusto onkin varmasti lähtökohtaisesti liigan kolmanneksi huonoin, pakisto ja maalivahdit ovat selvästi tätä paremmat. Ja pakisto ja maalivahdit ovat tärkeämmät kuin hyökkäys.
Loukkaantumisia ei kestää mikään häntäpään joukkue. Parinkin avainpelaajan pitkällinen poissaolo, voi tehdä dramaattisen loven rosteriin, ja syöstä joukkueen hännänhuipuksi.