Kevät ja NHL:n playoffsit lähestyy. Detroitilla peli alkaa kulkea entiseen malliin ja kaikki näyttää muutenkin hyvältä. Scotty Bowmanin kasaama ikääntynyt runko on edelleen voimissaan ja porukka valmistautuu taisteluun - tällä ryhmällä kenties viimeisen kerran.
<BR>
<BR>Bowmanin valmennusuran loppu oli lähellä jo viime keväänä, mutta ikuisesti voitontahtoinen Scotty päätti kuitenkin jatkaa. Eikä kukaan Detroitin organisaatiossa edes halunnut hänen lopettavan. Kaikki lähinnä rukoilivat hänen jatkamistaan, ja sama toistuu myös tulevana kesänä. Kaikki rukoilu johtuu yksinkertaisesti siitä, että Scotty Bowman on maailman paras valmentaja, hän on koko joukkueen sielu. Scottylla on selvästi unelmana voittaa mestaruus vielä kerran. Silloin hänestä tulisi yhdeksällä Stanley Cup -voitollaan kaikkien aikojen menestynein NHL-valmentaja. Uran lopettaminen mestaruuteen olisi kaiken kruunu.
<BR>
<BR>Kun Scotty lähtee, alkaa Red Wingsissä nuorennusleikkaus. Vanhat parrat kuten Chelios, Murphy, Duchesne, Gill, Verbeek, Brown, Gilchrist saavat lähteä, ja tilalle aletaan ajaa nuorta verta. Kapteeni Yzermanillakaan ei ole vuosia enää paljon jäljellä. Mutta kenestä tulee tämä jälleenrakentaja? Scotty ilmaisi kesällä varsin selkeästi, että hän haluaa voittaa mestaruuden tällä rungolla. Se oli hänen tärkein vaatimuksensa neuvoteltaessa jatkosta viime kesänä. Bowmanille jälleenrakennus olisi liian kauaskantoinen projekti, koska hän on jo 67-vuotias.
<BR>
<BR>Seuraajiksi on todennäköisesti ehdolla kaksi miestä, apulaisvalmentajat Dave Lewis ja Barry Smith, Bowmanin oikea ja vasen käsi. Kahdeksan kauden ajan he ovat muodostaneet rautaisen valmennusryhmän, jonka tulokset ovat nähtävissä. Detroit on jyrännyt vuodesta toiseen runkosarjan kärkisijoilla, ja kirkkaimpina saavutuksina tietysti kaksi Stanley Cupin voittoa. Lewis ja Smith ovat saaneet työskennellä parhaimmista parhaimman valmentajan kanssa. He ovat Scottyn opetuslapsia, jotka tulevaisuudessa vievät joukkuetta eteenpäin omilla, mutta kuitenkin suurilta osin Bowmanilta oppimilla metodeillaan. Molemmat kunnioittavat Bowmania niin suuresti, että eivät ole halunneet lähteä muualle päävalmentajiksi, vaikka tarjouksia on tullut useilta NHL-seuroilta. Viime aikojen valmentajaspekulaatioista huolimatta he ovat ilmoittaneet haluavansa työskennellä Scottyn kanssa niin kauan kuin mahdollista.
<BR>
<BR>Mikään ei ole kuitenkaan ikuista ja joskus Bowmaninkin on väistyttävä. Vaikka Lewis tai Smith olisikin luonnollinen jatko Scottyn työlle, niin he ovat silti tottuneet toimimaan jonkun alaisina. Valmennustroikkaan saattaa tällöin liittyä kolmas mies. Kuka voisi sopia miehen paikalle, joka tietää jääkiekosta aivan kaiken? No tietysti mies, joka tietää jääkiekosta pelaajana kaikkein eniten. Hän on Igor Larionov.
<BR>
<BR>Larionov on pelannut yli kymmenvuotiset ajanjaksot sekä eurooppalaisen että pohjois-amerikkalaisen kiekkoilun huipputasolla. Vjatseslav Fetisovin kanssa he ovat ainoat pelaajat, jotka ovat voittaneet kaiken mahdollisen, Stanley Cupin, Olympiakultaa, Canada Cupin, sekä maailmanmestaruuden. Lisäksi Larionov on ollut urallaan parhaimmassa ja kovimmassa valmennusopissa kuin kukaan muu. Neuvostoliiton punakoneessa häntä valmensi Viktor Tihonov ja nyt NHL:ssä Bowman. Miehet, jotka ovat mantereittensa kiistattomat ykköset. Larionovin valmennusfilosofiassa yhdistyisi eurooppalaisen ja pohjois-amerikkalaisen jääkiekkoilun parhaimmat opit.
<BR>
<BR>Igor Larionov on jo 40-vuotias ja tämä on todennäköisesti hänen viimeinen kautensa pelaajana. Jos Bowman lopettaa, olisi Larionovilla hyvä mahdollisuus siirtyä Red Wingsin valmennusryhmään, jopa suoraan päävalmentajaksi. Venäläinen päävalmentaja tietysti hätkähdyttää amerikkalaisia, mutta Suhosen ja Hlinkan esimerkit varmasti pudottavat palkkaamiskynnystä. Jollekin toiselle eurooppalaiselle kynnys voisi olla suuri, mutta Igorille ei. Hän on ehkä kaikkein amerikkalaistunein venäläispelaaja koko liigassa. Larionov hallitsee kielen ja kulttuurin ja hän sopeutui nopeasti amerikkaiseen yhteiskuntaan muutettuaan Pohjois-Amerikkaan jo 12 vuotta sitten.
<BR>
<BR>Larionov on synnynnäinen johtaja ja esimerkillinen pelaaja, etenkin pukukopissa. Kun joukkueella on mennyt vähän huonommin ja kukaan ei halua kohdata toimittajien inhottavia kysymyksiä, niin lehdistön keskeltä löytyy kysymyksiin vastailemassa kukapa muu kuin Larionov. Se on erittäin huomionarvoinen asia joukkueelle, joka haluaa pysytellä huipulla. Hän pysyy aina sanojensa takana ja hänen hyviä suhteita julkisuuteen ei kannata aliarvioida. Tässä asiassa hän on jopa Bowmania parempi, mutta Scottyn toimintatavat on hyväksytty hänen loistavan menestyksensä takia. Larionov on älykäs ja hän pystyy analysoimaan tilanteita ehkä nopeammin kuin kukaan muu. Miestä on kuvattu venäläisenä versiona Wayne Gretzkystä. Hän on myös henkisesti erittäin vahva. Kevään 1994 playoffsien avauskierroksella Igor kohtasi San Josen paidassa Detroitin. Red Wingsin ykköspyssy oli runkosarjassa Sergei Fedorov, Larionovin entinen oppipoika Moskovan ZSKA:n ajoilta. Runkosarjassa 120 pistettä mättänyt Fedorov oli loistavassa vireessä, mutta se ei riittänyt ovelaa Larionovia vastaan. Igor varjosti häntä koko playoff-sarjan ja tiesi miten voitetaan. Detroit lähtikin laulukuoroon jo ensimmäisellä kierroksella. Se teki suuren vaikutuksen Bowmaniin ja paria vuotta myöhemmin Larionov oli Detroitin riveissä.
<BR>
<BR>Tulevaisuudessa Larionovin ja Fedorovin oppi-isä -suhde saattaa jatkua vielä pitkään. Larionov on jo nyt valmis ottamaan vastaan uransa kovimman haasteen, paikan Red Wingsin penkin takana.
<BR>
<BR>
<BR>
<BR>Bowmanin valmennusuran loppu oli lähellä jo viime keväänä, mutta ikuisesti voitontahtoinen Scotty päätti kuitenkin jatkaa. Eikä kukaan Detroitin organisaatiossa edes halunnut hänen lopettavan. Kaikki lähinnä rukoilivat hänen jatkamistaan, ja sama toistuu myös tulevana kesänä. Kaikki rukoilu johtuu yksinkertaisesti siitä, että Scotty Bowman on maailman paras valmentaja, hän on koko joukkueen sielu. Scottylla on selvästi unelmana voittaa mestaruus vielä kerran. Silloin hänestä tulisi yhdeksällä Stanley Cup -voitollaan kaikkien aikojen menestynein NHL-valmentaja. Uran lopettaminen mestaruuteen olisi kaiken kruunu.
<BR>
<BR>Kun Scotty lähtee, alkaa Red Wingsissä nuorennusleikkaus. Vanhat parrat kuten Chelios, Murphy, Duchesne, Gill, Verbeek, Brown, Gilchrist saavat lähteä, ja tilalle aletaan ajaa nuorta verta. Kapteeni Yzermanillakaan ei ole vuosia enää paljon jäljellä. Mutta kenestä tulee tämä jälleenrakentaja? Scotty ilmaisi kesällä varsin selkeästi, että hän haluaa voittaa mestaruuden tällä rungolla. Se oli hänen tärkein vaatimuksensa neuvoteltaessa jatkosta viime kesänä. Bowmanille jälleenrakennus olisi liian kauaskantoinen projekti, koska hän on jo 67-vuotias.
<BR>
<BR>Seuraajiksi on todennäköisesti ehdolla kaksi miestä, apulaisvalmentajat Dave Lewis ja Barry Smith, Bowmanin oikea ja vasen käsi. Kahdeksan kauden ajan he ovat muodostaneet rautaisen valmennusryhmän, jonka tulokset ovat nähtävissä. Detroit on jyrännyt vuodesta toiseen runkosarjan kärkisijoilla, ja kirkkaimpina saavutuksina tietysti kaksi Stanley Cupin voittoa. Lewis ja Smith ovat saaneet työskennellä parhaimmista parhaimman valmentajan kanssa. He ovat Scottyn opetuslapsia, jotka tulevaisuudessa vievät joukkuetta eteenpäin omilla, mutta kuitenkin suurilta osin Bowmanilta oppimilla metodeillaan. Molemmat kunnioittavat Bowmania niin suuresti, että eivät ole halunneet lähteä muualle päävalmentajiksi, vaikka tarjouksia on tullut useilta NHL-seuroilta. Viime aikojen valmentajaspekulaatioista huolimatta he ovat ilmoittaneet haluavansa työskennellä Scottyn kanssa niin kauan kuin mahdollista.
<BR>
<BR>Mikään ei ole kuitenkaan ikuista ja joskus Bowmaninkin on väistyttävä. Vaikka Lewis tai Smith olisikin luonnollinen jatko Scottyn työlle, niin he ovat silti tottuneet toimimaan jonkun alaisina. Valmennustroikkaan saattaa tällöin liittyä kolmas mies. Kuka voisi sopia miehen paikalle, joka tietää jääkiekosta aivan kaiken? No tietysti mies, joka tietää jääkiekosta pelaajana kaikkein eniten. Hän on Igor Larionov.
<BR>
<BR>Larionov on pelannut yli kymmenvuotiset ajanjaksot sekä eurooppalaisen että pohjois-amerikkalaisen kiekkoilun huipputasolla. Vjatseslav Fetisovin kanssa he ovat ainoat pelaajat, jotka ovat voittaneet kaiken mahdollisen, Stanley Cupin, Olympiakultaa, Canada Cupin, sekä maailmanmestaruuden. Lisäksi Larionov on ollut urallaan parhaimmassa ja kovimmassa valmennusopissa kuin kukaan muu. Neuvostoliiton punakoneessa häntä valmensi Viktor Tihonov ja nyt NHL:ssä Bowman. Miehet, jotka ovat mantereittensa kiistattomat ykköset. Larionovin valmennusfilosofiassa yhdistyisi eurooppalaisen ja pohjois-amerikkalaisen jääkiekkoilun parhaimmat opit.
<BR>
<BR>Igor Larionov on jo 40-vuotias ja tämä on todennäköisesti hänen viimeinen kautensa pelaajana. Jos Bowman lopettaa, olisi Larionovilla hyvä mahdollisuus siirtyä Red Wingsin valmennusryhmään, jopa suoraan päävalmentajaksi. Venäläinen päävalmentaja tietysti hätkähdyttää amerikkalaisia, mutta Suhosen ja Hlinkan esimerkit varmasti pudottavat palkkaamiskynnystä. Jollekin toiselle eurooppalaiselle kynnys voisi olla suuri, mutta Igorille ei. Hän on ehkä kaikkein amerikkalaistunein venäläispelaaja koko liigassa. Larionov hallitsee kielen ja kulttuurin ja hän sopeutui nopeasti amerikkaiseen yhteiskuntaan muutettuaan Pohjois-Amerikkaan jo 12 vuotta sitten.
<BR>
<BR>Larionov on synnynnäinen johtaja ja esimerkillinen pelaaja, etenkin pukukopissa. Kun joukkueella on mennyt vähän huonommin ja kukaan ei halua kohdata toimittajien inhottavia kysymyksiä, niin lehdistön keskeltä löytyy kysymyksiin vastailemassa kukapa muu kuin Larionov. Se on erittäin huomionarvoinen asia joukkueelle, joka haluaa pysytellä huipulla. Hän pysyy aina sanojensa takana ja hänen hyviä suhteita julkisuuteen ei kannata aliarvioida. Tässä asiassa hän on jopa Bowmania parempi, mutta Scottyn toimintatavat on hyväksytty hänen loistavan menestyksensä takia. Larionov on älykäs ja hän pystyy analysoimaan tilanteita ehkä nopeammin kuin kukaan muu. Miestä on kuvattu venäläisenä versiona Wayne Gretzkystä. Hän on myös henkisesti erittäin vahva. Kevään 1994 playoffsien avauskierroksella Igor kohtasi San Josen paidassa Detroitin. Red Wingsin ykköspyssy oli runkosarjassa Sergei Fedorov, Larionovin entinen oppipoika Moskovan ZSKA:n ajoilta. Runkosarjassa 120 pistettä mättänyt Fedorov oli loistavassa vireessä, mutta se ei riittänyt ovelaa Larionovia vastaan. Igor varjosti häntä koko playoff-sarjan ja tiesi miten voitetaan. Detroit lähtikin laulukuoroon jo ensimmäisellä kierroksella. Se teki suuren vaikutuksen Bowmaniin ja paria vuotta myöhemmin Larionov oli Detroitin riveissä.
<BR>
<BR>Tulevaisuudessa Larionovin ja Fedorovin oppi-isä -suhde saattaa jatkua vielä pitkään. Larionov on jo nyt valmis ottamaan vastaan uransa kovimman haasteen, paikan Red Wingsin penkin takana.
<BR>
<BR>