Lauantaina on vain yksi ja ainoa ennakkosuosikki. Se on tulevien playoffien mustahevonen : Porin Ässät. Perustellaanpa hieman tarkemmin suippokorvien etulyöntiasemaan lauantain otteluun.
Fakta 1. Olosuhde-etu
Porin Ässät on liigan 5. kuumin joukkue kotonaan. Isomäen jääladossa vierailevia joukkueita on vastassa DDR-olosuhteiden (paleltumisvaara) lisäksi Suomen paras ja fanaattisin kotiyleisö. Pori on ainoa kaupunki Suomessa, jossa kausikorttimyynnillä taotaan riihikuivaa niin paljon, että seurajohto voi taloutta ajattelematta ostella Piroksen tapaisia - takuu 40 pistettä kaudessa hankintoja Euroopan huippuseuroista. Porilaisyleisö ei myöskään koskaan hylkää omiaan, vaikka peli olisi 0-5 viisi minuuttia ennen kolmannen erän loppua. Periksi ei anneta milloinkaan.
Fakta 2. Materiaalietu
Pelaajamateriaali. Joukkueessa on tuleva NHL-maalivahti Jussi Rynnäs, joka on liigan kuumin ja paras maalivahti tällä hetkellä. Rynnäksen peliä on ajottain hieman sotkeneet ajatukset siitä, että mennäkö pelaamaan ensi kaudella New Yorkin valoihin, Anaheimin lämpöön, Montrealin (tuttuun) fanaattisuuteen vaiko johonkin menestyvään organisaatioon. Joidenkin kosteiden huhujen mukaan Jussin ainutlaatuisen viiksioperaation vuoksi edes Forsbackan seura ei ole tuottanut mainittavampaa pipari-menestystä Porin yössä. Sekös on saanut miehen sekaisin.
Rynnäksen lisäksi Ässistä löytyy liigan paras maalintekijä Luomala, viime vuosikymmenen paras liigapelaaja Kivenmäki, kovin ehdokas vuoden tulokkaaksi Niemi (1.sentteritasoa jo liigassa!). NHL-statuksella Rangersin organisaatiosta Ässiin tullut Zaborsky on parantanut jatkuvasti. Tähän päälle lisää vielä liigan aliarvostetuimman sentterin Kuparisen Masan, liigaa (peliä dominoiva ,huom! ei saa ymmärtää, että dominoisi koko liigaa) dominoiva Sakari Salminen, tuleva NHL-pelaaja Tuomas Huhtanen sekä liuta junnuja, jotka ovat kannattaneet vuosia Suomen juniorimaajoukkueita.
Ostoskanava-tyyliin: eikä tässä vielä kaikki. Ässien puolustus kestää vertailun minkä tahansa liigajoukkueen kanssa. Vai mitä ajattelette seuraavista nimistä: Määttä, Jyrkkiö, Sammalkangas, Kudroc, Milam, Kuusisto, Uusitalo. Kaivetaanpa muutama nimi esiin. Uusitalo ja Jyrkkiö ovat aivan liigan kärkitasoa kiekollisessa osaamisessa. Uusitalo saavuttanee Ässien valmennuksessa EHT-tason, Jyrkkiö pelannee tulevaisuudessa rahakkaimmissa kaukaloissa. Taidon tueksi peräpään Kaksi Tornia eli Määttä ja Kudroc pitävät siitä huolen ettei vastustajilla ole mitään asiaa Ässien tontille. Määttää voidaan pitää jopa erityislahjakkuutena/tapauksena, harva urheilija saa erivapauksia laiminlyödä kesäharjoittelua. Jäätävä sijoittuminen ja pelisilmä korvaavat hajoittelun.
Fakta 3. Valmennusetu
Koko palettia pyörittää Rocky Rautakallio, Porin oma poika ja menestynyt valmentaja. Aisaparinaan on hopeakauden aivot ja strategi Karri Kivi, jonka pelikirjalla Porissa juhlittiin torilla hopean voittoa. Tällä hetkellä Ässät pelaa hienoa kiekkoa ja on kiinni mestaruudessaan. Se on hieno saavutus joukkueelta, jolla on SM-liigan tervein taloustilanne, parhaimmat fanit ja lupaavimmat junorit joka vuosi.
Fakta 4. Kuntopuntari
Vierasjoukkue Lukko on taas kriisissä. Lukko kauppasi mestaruuden Vehasen myötä eikä ole vieläkään kaupasta toipunut. Tilasto, emävalhe, kuntopuntari. Lukko on viimeisen 10 ottelun perusteella sarjan 4. paras joukkue ja Ässät 11. Viimeisen 5 ottelun perusteella joukkueet ovat yhtä hyviä. Kuten myös viimeisen 20 ottelun aikana. Kuntopuntari ei kuitenkaan kerro totuutta eikä loukkaantumisten taakse voi mennä - Lukko on uppoamassa ja syvälle. Lukko oli pahassa tappioputkessa ja pystyi vain vaivoin voittamaan liigajumbo Ilveksen kun taas Ässät on hallinnut viime pelejään suvereenisti.
Satakunnan herruus on Raumalle jo mennyt persraiskaus-tyyliin, mutta lauantain ottelun voittajasta ei ole epäselvyyttä. Pistekin olisi Raumalle lottovoitto.
Masokisti menee silti paikalle.