FINAALIT ALKAVAT
Koko Kiekkokauden multihuipennus on käsillä jo tänään, kun runkosarjan voittaja, kivenkova Chicago Blackhawks ottaa mittaa runkosarjan nelosesta, Bostonista.
Ottelun jännite on käsinkosketeltava, koska kumpikaan joukkue ei ole juhlinut mestaruutta vuosikymmeniin ja paineet ovat etenkin Chicagon kohdalla valtaiset.
Pelaajien innostuneisuuden näkee jo siitä, miten finaalisarja tahdottiin aloittaa suoraan välierien jälkeen.
Runkosarjan voittaja Chicago pyyhki jäätä puolivälieräsarjassa itsensä väsyttäneellä Rangersilla ja ei kaipaa esittelyjä. Hyökkäyksen kärkenä häärii Miikka, joka takoi runkosarjassa uskomattomat 28+13 tehot kymmenessä ottelussa vieden siten pistepörssin voiton.
Pudotuspeleissä Miikka on ollut hieman vaisumpi, mutta silti seitsemällä maalillaan tehnyt sen mitä joukkue on häneltä odottanutkin.
Puolustus lienee Chicagon pahin murheenkryyni luottopakki Waldon puuttuessa takalinjoilta. Waldon puuttuessa Chicagon puolustus on runkosarjapeleissä murrettu muutamaan otteeseen, joten kaikki on tässäkin sarjassa mahdollista.
Runkosarjassa Chicago voitti molemmat joukkueitten kohtaamiset, mutta kysymykseksi jääkin riittikö kevyt leikittely Rangersilla virittämään pelaajat tarvittamaan pudotuspelivireeseen kun vastaan asettuu timantinkova Boston.
Boston pelasi runkosarjassa vaihtelevasti, hyvän alun jälkeen sijoitus sarjataulukossa oli loppujenlopuksi pettymys, mutta pudotuspeleissä Boston on ollut äärimmäisen tehokas, voittaen ensin puhtaalla pelillä motivaatio-ongelmaisen Coloradon ja sitten tiukassa väännössä runkosarjakakkosen, Toronton.
Bostonin kohdalla kenties pelaajien omat tuntemukset kuvaavat tilannetta parhaiten, joukkueen kärkihyökkääjä kommentoi valmistautumistaan peliin seuraavasti:
"Ite ainakin pyrin hoitamaan nestetankkauksen kunnolla ja nukkumaan".
Puolustava hyökkääjä tiikeri taasen kommentoi finaalisarjaa:
"Lähdetään pelaamaan omaa peliä, ei katsota kuka sieltä tulee vastaan"
Siitä huolimatta tai ehkä juuri siksi, Tervetuloa kiekon katsomoihin kun finaalisarja starttaa näinä hetkinä.