Gagarin Cup alkoi tänään läntisen konfferenssin peleillä. Tulokset:
SKA Pietari - ZSKA Moskova 4-1
Torpedo Nizhni Novgorod - Dinamo Riika 7-3
Dinamo Moskova- Dinamo Minsk2-1 (ja.)
Atlant Mytishi - Severstal Tsherepovets 1-0
Odotettu avauskierros noin tulosten valossa. Kotijoukkueet veivät kaikki pelit.
Seurasin pelejä Torpedo-Dinamo ja Atlant-Severstal.
Torpedo oli parempi kuin Riika, mutta suurin syy näin suureen voittoon oli Riikan maalivahdin Chris Holtin heikko peli. Holt ei vain ole kovin luottamusta herättävä maalivahti.
Torpedon tehomies oli Mihail Varnakov (3+1), joka on samannimisen 1970- ja 1980-lukujen suurpelaajan Mihail Varnakovin poika. Isä-Mihail pelasi mm. vuoden 1979 Challence Cupissa sekä vuoden 1984 Kanada Cupissa. Ketju Varnakov-Vladimir Kovin-Aleksandr Skvortsov muistetaan Neuvostoliiton mestaruussarjan monivuotisena superketjuna. Noihin aikoihin seuran nimi oli vielä Torpedo Gorki, koska kaupungin nimi oli Neuvostoliitossa Gorki. Ketju taisteli parhaimmillaan jopa Neuvostoliiton toiseksi parhaan ketjun tittelistä KLM-ketjun takana.
Kim Hirschovits pelasi ihan pirteästi Varnakovin ja ruotsalainen Robert Nilssonin keskellä. Tämä ketju oli selvästi ottelun paras. Toinen suomalainen Juuso Hietanen oli myös hyvä. Hän on mielestäni sarjan parhaita kiekollisia puolustajia.
Riikan puolustus oli Sandis Ozolinsh etunenässä todella heikko ja epävarma. Tuskin Riika tästä sarjasta jatkoon menee. Joukkueelta puuttuu kunnon maalivahti ja viime vuoden ratkaisijat Lauris Darzins ja Brock Trotter ovat nyt poissa. Mikelis Redlihs, Martins Karsums ja Janis Sprukts eivät yksin pärjää Torpedolle. Riikan ulkomaalaiset Fredrik Warg, Niclas Lucenius, Marcel Hossa ja Jamie Lundmark olivat heikkoja. Varsinkin Lucenius oli kokonaan näkymätön. Runkosarjassa pyöreät nolla maalia tehnyt Lucenius voisi sentään avata maalitilinsä Gagarin Cupissa.
Toisessa katsomani peli oli huikean mielenkiintoinen ja jännittävä, vaikka ensimmäinen ja ainoa maali syntyi vasta 30 sekuntia ennen ottelun päätöstä. Sen teki Atlantin Nikolai Zherdev, joka sai kuin vahingossa kiekon maalin edessä haltuunsa ja ohitti Vasili Koshetshkinin.
Severstal oli niskan päällä kaksi ensimmäistä erää, mutta kotijoukkue Atlant hallitsi viimeistä erää. Atlantin Konstantin Barulin, joka on KHL:n paras maalivahti, venyi monta kertaa ihmepelastuksiin. Vadim Shipatshovilla ja Mikko Lehtosella oli ainakin avopaikat tehdä maali, mutta Barulin venytti patjansa kiekon eteen kummallakin kerralla. Yksi erikoismaininnan ansaitseva pelaaja on Severstalin puolustaja Staffan Kronwall, jonka otteista olen ollut vaikuttunut kaikissa näkemissäni peleissä. Hän on hieman Ufan Vitali Proshkinin tyylinen puolustaja. Iso ja vahva, mutta luistelee hyvin ja laukoo vaarallisesti.
