Parempi myöhään kuin ei milloinkaan. Olin tänään ensimmäistä kertaa paikan päällä Marli Areenalla, kun Tuto kohtasi viimeisessä kotiottelussaan ennen joulutaukoa Heinolan Peliitat. Yleisöä tänään oli hallilla reilut 1200, joten reippaasti tyhjiä paikkoja oli jokaisessa katsomonosassa. Tunnelma jäi sen vuoksi ehkä hieman vaisuksi, vaikka Tuton fanicorneri pitikin hyvin meteliä. Joka tapauksessa ennen peliä saadulle ilmaiselle glögi- ja piparitarjoilulle ehdottomasti massiivinen peukku ylöspäin!
Ottelu alkoi kotijoukkue Tuton komennossa. Oikeastaan ensimmäinen kymppi jo kertoi sen, mikä tulisi olemaan pelin kuva. Tuto vyöryi Peliittojen alueelle neljän ketjun voimin ja vierailijat heittivät kiekkoa pois alueelta minkä ehtivät. Peliittojen maalivahti Antti Rautiola joutui heti alusta venymään kiekon tielle useaan otteeseen. Sellainen huomio muuten, että molemmat maalivahdit pelasivat samalla numerolla (35). Melko erikoinen ja hassu sattuma. Sitten takaisin asiaan. Vaikka Tuto painoikin peliä aktiivisesti Peliittojen päätyyn, keskialueen ylittäminen oli melkoista tervanjuontia välillä. Puolustajien avaukset viipyivät tai sitten syötöt olivat epätarkkoja. Esimerkiksi Tuton Linke antoi samassa vaihdossa kahdesti putkeen huolimattoman syötön, jonka vuoksi Tuto joutui lähtemään hakemaan uudestaan vauhtia omasta päästä. Ja silloin kun Tuto pääsi Peliittojen alueelle, vedot lähtivät lähinnä laidoista tai sitten viivasta, mutta vaaralliset tontit jäivät olemattomiin. Oikeastaan näihin viivatoimituksiinkin olisin kaivannut enemmän laatua, vaikka puolueeton katsoja olinkin. Nyt ne olivat koko ottelun ajan lähinnä sellaisia ranneheittoja vailla tarkempaa suuntausta. Suurin osa näistä heitoista päätyikin suoraan Rautiolan syliin.
Tuto tosiaan oli selkeästi aktiivisempi osapuoli ensimmäiset 14 minuuttia, kunnes sitten Peliitat pääsi ylivoimalle. Kiekko oli Tuton puolustusalueella laidassa ja Paimion Sedineista toinen eli Atte Sillanpää tuli tilanteeseen vauhdilla ja taklasi Peliittojen pelaajan suoraan selästä laitaan. Selvä jäähy ja laitataklauksesta Sillanpää lähtikin istumaan kakkosta. Peliittojen ylivoima oli oikeastaan melko mielikuvituksetonta. Tuto empi pari kertaa purkukiekkojen kanssa ja seurauksena Peliitat pääsi jatkamaan myllytystä, mutta tuloksetta. Erän viimeisellä minuutilla sitten Tuto sähläsi kiekon oman maalin takana siten, että vierailijoiden hyökkääjä karvasi sen ja pelasi maalin eteen. Tuton Toni Jalo joutui koukkaamaan sen verran Peliittojen hyökkääjää maalin edessä, että tämä kaatui eikä päässyt ampumaan kiekkoa vapaasti. Selkeä ja hyvä vihellys tuomareilta tämäkin. Kaverillani oli betsattuna ensimmäisen erän tasapeli, joten hän tietysti hieman alkoi jännittämään, kun Peliitat pääsi vielä erän loppuun ylivoimalle, mutta mitään vaarallista eivät vierailijat kyenneet luomaan. Näin ollen erätauolle mentiin maalittomassa tasatilanteessa. Torjunnat ensimmäisessä kirjattiin 4-14, joka kuvastaa hyvin erän kulkua. Tuto pyöri enimmäkseen kulmissa, mutta ei päässyt sieltä punnertamaan parhaille vetosektoreille, jolloin vedot lähtivät laidoista ja Rautiola koppasi ne varmasti.
Toinen erä oikeastaan oli kokonaisuudessaan samanlainen kuin ensimmäinen. Peliitat oli tiivistänyt puolustuspeliään vielä pykälän verran, mutta samalla se vei loputkin tehot hyökkäyspelaamisesta. Jos ja kun Peliitat sai katkon, kiekollinen pelaaja lähti polkemaan laitaa ylös ja oikeastaan vain yksi kaveri oli tukemassa hyökkäystä toisella puolella usean Tuto-pelaajan ollen välissä, jolloin tämä kiekollinen kaveri joutui toimittamaan kiekon vain päätyyn tai sitten laukomaan siniseltä ranteella helpon marjan Meriläiselle. Peliitat sai erän ensimmäisen kympin aikana yhden jäähyn, kun Jesse Peltonen sai jäähyn sukeltamisesta. En tiedä sitten mikä fetissi tuomareilla oli näitä sukeltamisia kohtaan, kun ajassa 32:59 Peliitat sai toisen jäähyn peräkkäin sukeltamisesta. Tässä tilanteessa kuitenkin Tuton Lehtinen koukki sen verran, että myös hän joutui boksiin ja näin peliä jatkettiin tasavajaalla. Tuo parin minuutin pätkä tasavajaalla oli melkeinpä erän viihdyttävintä antia, kun tilaa oli enemmän ja Tuto pääsi melko hyville tonteille, mutta edelleen Rautiola oli kuin muuri Peliittojen maalilla. Erän lopussa Tuto pääsi vielä kerran koittamaan ylivoimaa, mutta jälleen ilman osumaa. Ykkösylivoimassa pelasivat Kuru, Pulliainen, Keinänen, Lehtinen ja Friman. Tuon koostumuksen suurin ongelma oli se, että Pulliainen-Lehtinen-Friman kolmikko syötteli kiekkoa melko verkkaiseen tahtiin ja Peliitat onnistui pitämään sen vuoksi helposti neliön tiiviinä. Keinäsen one-timeri pelattiin selkeästi pois eikä hän oikein päässyt edes kävelemään sisään ja ampumaan ranteella kuten normaalisti. Kakkosylivoima eli Jalo-Kulmala-Laine-Virkki-Tuohilampi ei sen paremmin toiminut. Virkki ja Tuohilampi koittivat toimittaa kiekkoa pariin otteeseen viivasta maalille, mutta tällöinkään kukaan ei saanut ohjausta aikaan. Laineesta on sanottava sen verran, että hän haki koko pelin ajan ahnaasti laukauksia ja laukoikin varmaan lähemmäs kymmenen kertaa. Laatu oli kuitenkin sitten heikkoa, puolet meni ohi ja loput olivat helppoja vetoja Rautiolalle kopattavaksi. Joka tapauksessa yritteliästä pelaamista Laineelta, vaikka tulosta ei tullutkaan. Toisessakin erässä jäätiin siis maaleista, joten 40 minuutin jälkeen peli oli edelleen 0-0 lukemissa. Torjuntojen osalta sama meno jatkui kuin avauserässä: Meriläinen 3 ja Rautiola 13.
Kolmas erä alkoi isäntien kannalta suotuisasti. Peliitat otti ensimmäiseen vitoseen kaksi jäähyä ja Tuto pääsi kahdesti koittamaan ylivoimaansa. Kuten jo todettua, ylivoima ei tänään Tutolla toiminut. Pakko antaa krediittiä myös Peliitoille, jotka olivat opiskelleet Tuton ylivoimapelaamista. Tuton annettiin rauhassa jauhaa peliä laidassa, mutta syötöt neliön läpi ja keskelle estettiin kerran kerrasta. Erän puolivälissä sitten isäntien Uski ajoi taklauksensa loppuun, mutta taklaus osui sen verran selkäpuolelle, että Peliittojen kaveri lensi pahasti päin laitaa, mutta selvisi onneksi säikähdyksellä. 2+10 Uskille ja Peliitat ylivoimalle. Eipä Peliittojenkaan ylivoima ollut sen vakuuttavampaa kuin Tuton. Kultakypärä Silfver toi kiekon aina kuljettamalla punaviivalle asti ja heitti sitten sen kulmaukseen, jonne vierailijat ryntäsivät perään. Joskus kaksinkamppailu voitettiin ja Peliitat sai pelin pyörimään, mutta yhtä usein Tuton pakki oli ensimmäisenä kiekossa ja toimitti kumilätkän vaivatta toiseen päätyyn. Tuto oli juuri selvinnut jäähystä, kun Laine suojasi kiekkoa hyökkäysalueella sinisen läheisyydessä. Peliittojen hyökkääjä kamppasi hänet, mutta tästä ei vihelletty jäähyä. Siitä sitten sisuuntuneena Laine ryntäsi lähimmän Peliittojen pelaajan päälle ja taklasi tämän laitaan. Selkeä kostotoimi ja hyvä homma, että tuomarit poimivat nämä pois kaukalosta. Täysin järjetöntä pelaamista Laineelta. Turhautuminen omaan saamattomuuteen maalipaikoissa purkautui sitten tällaisena ylilyöntinä. Seuranneen ylivoiman Peliitat hyödynsi, kun Jesse Väkelä toi kiekon laidasta alueelle ja heitti sen maalille, josta Mikko Lahtela runnoi sen sisään. Tuossa tilanteessa oli myös rutkasti epäonnea mukana Tutolla. Meriläisen maila oli mennyt hetkeä aikaisemmin paskaksi ja hänellä oli kenttäpelaajan maila kädessään. Mailansa Meriläiselle luovuttanut Karhu otti sitten mailan Kokkoselta, joka pelasi ilman mailaa. Samaan aikaan vaihtoaitiossa Tuton Linke kaivoi Kokkoselle uuden kepin valmiiksi ja hän piti sitä ojennettuna vaihtoaitiossa nojaten laitaan. Kun Tuto purki kiekon keskialueelle, Peliitat käänsi sen nopeasti takaisin ja tämä Väkevä polki laitaa ylös Tuton vaihtoaition editse. Samalla Tuton pakki tuli vaihtoon ja Linke, jolla oli kaksi mailaa kädessä joutui heittämään Kokkosen mailan pois käsistään ja samalla jän hyppäsi askiin siten, että oli muutaman luistimenpiirron verran perässä Peliittojen Väkevää. Väkevä pääsi näin ollen vapaasti heittämään kiekon maalille ja sieltä sitten Lahtela iski sen maaliin.
Tuto pääsi kuitenkin vielä kerran ylivoimalle, kun vieraiden peliaikakuningas Silfver sai jäähyn väkivaltaisuudesta. Tuossa tilanteessa tuomarit vihelsivät hieman hätäisesti pelin poikki ja Friman siirsi Rautiolan varusteista tippuneen kiekon maaliin, mutta maali hylättiin. Tilanteessa painittiin urakalla ja lopulta Silfver sai siis jäähyn. Vihdoin ja viimein ykkösylivoima sai onnistumisen tililleen. Keinänen ja Pulliainen kiekottelivat laidassa ja lopulta Pulliainen lähti kuskaamaan kiekkoa maalin taakse. Sieltä hän napautti syötön keskustaan vapaalle jääneelle Kurulle, joka tälläsi oikeaoppisesti läheltä ylös ja tasoitti pelin. Oikeastaan ensimmäistä kertaa Peliittojen neliön keskelle jäi tilaa ja heti Tuto käytti sen hyväkseen. Ajassa 59:11 Tuto pääsi jälleen ylivoimalle, kun vieraiden Väkeväinen sai jäähyn huitomisesta. Viimeisen puolen minuutin aikana Keinäsellä oli kaksi huimaa paikkaa, kun ensin hän käveli sisään, mutta Rautiola torjui niukasti. Kymmenen sekuntia ennen loppua sitten puolestaan one-timeri nasahti maalin ristikkoon. Lähellä, mutta niin kaukana. Maali olisi tehnyt nasueinaria, koska allekirjoittanut oli betsannut Tuton tasan yhden maalin voittoa, mutta se jäi haaveeksi.