Arnold: Vain puolivälierät pelataan paras seitsemästä-systeemillä!
1. Jokerit 78
2. Blues 77
3. HPK 76
4. Tappara 74
5. Kärpät 69
6. HIFK 68
7. TPS 68
8. Ilves 59
---------------------
9. Lukko 59
10. SaiPa 58
11. Pelicans 55
12. JYP 48
13. Ässät 28
Puolivälierät:
Jokerit - Ilves 4-1
Blues - TPS 4-2
HPK - HIFK 4-3
Tappara - Kärpät 3-4
Välierät:
Jokerit - Kärpät 3-1
Blues - HPK 1-3
Pronssiottelu:
Blues - Kärpät 4-2
Loppuottelu:
Jokerit - HPK 3-1
Tästä kaudesta tulee SM-Liigahistorian kaikkien aikojen tasaisin, sarjan kärjessä neljä parasta(Jokerit, Blues, HPK, Tappara) käyvät todella tasaista taistelua, lopulta kaikki ratkeaa vasta viimeisellä kierroksella, kun Jokerit voittaa Kärpät ja Blues jää tasapeliin HIFK:n kanssa. HPK menettää mahdollisuutensa lohkovoittoon häviämällä TPS:lle, ennen viimeistä kierrosta Jokerit, Blues ja HPK ovat kaikki 76:ssa pisteessä. Tappara menettää mahdollisuutensa runkosarjavoittoon häviämällä yllättäen SaiPalle toisiksi viimeisellä kierroksella.
Pudotuspeliviivalla taistelu on yhtä kovaa: Ilves, Lukko, SaiPa ja Pelicans taistelevat rajusti pudotuspelipaikasta. Lopulta käykin niin että Ilves ja Lukko päätyvät tasapisteisiin, mutta Ilveksellä on parempi maaliero ja sen turvin Ilves menee pudotuspeleihin ja Lukko sa ruveta etsimään lomaesitteistä Mallorcan matkaa... SaiPa menettää mahdollisuutensa häviämällä Pelicansille viimesellä kierroksella. Tämän kauden pahin heittopussi on Ässät; nimetön joukkue tekee kaikkensa, mutta kun ulkomaalisetkin floppaavat, jää Ässät selvästi muiden jälkeen, JYPin ero Ässiin on peräti 20 pistettä. Ässät vaihtaa kauden aikan valmentajaa, ja yrittää keventää pelaajabudjettiian lähettämällä kalliimpia pelaajiaan muualle, mutta sekään ei auta.
Pudotuspeleistä tulee jälleen kaikkien aikojen tasaisimmat. Jokerit pyyhkii Ilveksen melko helposti tieltään voitoin 4-1, Jokerit häviää ensimmäisen Tampereen ottelun, mutta sen jälkeen Jokerit ei anna Ilvekselle enää armoa.
Blues lähettää Tepsin lomille voitoin 4-2, kaikki näyttää vielä hyvältä TPS:n kannalta kahden pelin jälkeen, se johtaa sarjaa jo 0-2 ja kaikki seikat viittaavat siihen että TPS menee jatkoon. Kolmannesta ottelusta tulee kuitenkin käännekohta tälle sarjalle. Se menee jatkoajalle ja Timo Hirvonen punnertaa voittomaalin ajassa 82:43, tämän jälkeen Blues saa hurmion päälle ja voittaa loput pelit.
HPK:n ja HIFK:n välisistä otteluista tulee todella ikimuistoisia. Jo ensimmäisessä ottelussa mennään jatkoajalle ja Rinkelinmäki hiljenee ajassa 69:39, kun Kimmo Kuhta ratkaisee HIFK:lle voiton. Toinenkin otteluu on huikaisevan jännittävä ja se ratkeaa ajassa 59:03, kun Tomas Kucharcik iskee ratkaisun. Seuraavat kaksi peliä menevät varsin selvin lukemin, toinen HIFK:lle, toinen HPK:lle. Sitten mennään jälleen Hämeenlinnaan ja taas on jatkoajan aika. Antti Miettinen räjäyttää rinkelinmäen hurjaan huutoon ajassa 76:04. Seuraavan ottelun Helsingissä vie HIFK maalein 5-3. Viimeinen peli oli todella kihelmöivän jännittävä, se ratkeaa ajassa 57:45, kun puolustaja Vladimir Sicakin löysä veto painuu Tom Draperin ohi ja HPK jatkoon.
Tappara-Kärpät pari on myös tasainen ja siinä nähdään tämän kevään suurin yllätys. Kärpät kaataa Tapparan enteilevästi jo ensimmäisessä ottelussa 2-4. Tappara voittaa seuraavat kaksi ottelua, mutta sitten Kärpät terästäytyy ja voittaa kaksi seuraavaa, ensin raksilassa, sitten Tampereella. Tappara hoitaa kuolemanottelun Raksilassa, mutta sitten se kokee Jokereiden kohtalon, eli häviää viimeisen ottelun Kärpille 1-2.
Jokereiden ja Kärppien ottelusarjasta tulee lähes viime vuoden kopio. Ensimmäisen peli menee Jokereille selvin lukemin. Mutta Kärpät voittaaa toisen ottelun Raksilassa tiukan väännön jälkeen 4-2. Sen jälkeen Jokerit jyrää Kärppien yli laajan materiaalinsa turvin, aluksi se vie tärkeän ottelun Hartwall Areenalla nimiinsä 4-1 ja viimeinen ja ratkaiseva ottelu raksilassa päättyy lopulta Jokereiden voittoon 1-3
Bluesin ja HPK:n välieräsarjasta tulee jälleen huikea. Ensimmäinen ottelu Espoossa kääntyy lopulta HPK:lle 1-3 kahden viime hetken maalin turvin. Toinen ottelu hämeenlinnassa menee jatkoajalle ja silloin HPK:n Antti Miettinen upottaa kiekon sisään ja rinkelinmäki repää liitoksistaan. Blues voittaa kolmannen ottelun Espoossa 2-0, mutta viimeinen ottelu Hämiksessä on HPK:n ja sen fanien juhlaa, Kerho finaaliin 5-1 voitolla.
Pronssiottelu on kahden pettyneen joukkueen vääntö johon Blues syttyy Kärppiä paremmin ja voittaa 4-2.
Kausi 2002-2003 huipentuu huikeaan finaalisarjaan Jokerit-HPK. Ensimmäinen ottelu Helsingissä ratkeaa oikeastaan jo avauserässä, kun Jokerit mättää taululle lukemat 3-0 ja ottelu päättyy lopulta 6-3 Jokereille. Toinen ottelu rinkelinmäellä on kuuma, jäähyjä tulee paljon ja maaleja vähän, loppujen lopuksi HPK kavaa ottelun nimiinsä 3-1. Kolmanteen otteluun Jokerit tulee vimmaisena ja ottaa voiton väkisin maalein 3-1. Viimeinen ottelu rinkelinmäellä ei jätä ketään kylmäksi. Homman juoni on selvä, HPK painostaa ja hyökkää, Jokerit puolustaa sen kun vaan pystyy ja iskee vastaiskuilla. Jokerit livahtaa avauserässä 2-0 johtoon. HPK tulee toisessa erässä rinnalle, mutta kolmannen erän alussa Frank Banham laukoo lukemiksi 3-1, HPK tulee vielä maalin päähän ja painaa ottelun lopun hullunlailla, mutta Kari Lehtonen on toisena vuonna peräkkäin Jokereiden suurin sankari.
Typoja?
:)