4 vuotta odotettu urheilun ykköstapahtuma, jalkapallon MM-kisat on edessä ja kisakuumeen noustessa väsäsin pitkän sepustuksen tapahtuman ennakkofiiliksistäni. Pieleenhän nämä taas todennäköisesti menevät, mutta ei sen väliä. Toivottavasti olen väärässä ainakin suosikkieni Portugalin ja Kroatian osalta.
Suosikit
1. Italia
Jokohan nyt olisi saapasmaan vuoro? Ainakin paperilla Italia näyttää jäätävän vahvalta yhdistelmältä. 2 vuotta sitten EM-kulta oli jo minuutin päässä ja nyt saattaa hyvinkin tulla makea revanssi. Italia ei MM-kisoissa ole juurikaan hävinnyt muuta kuin rankkarikisojen kautta. Joukkue puolustaa aina loistavasti ja kun kärjessäkin on taas tulivoimaa raskaan tykistön verran, ei Italia voi muuta kuin menestyä.
Loistavia hyökkääjiä on yli tarpeen, joten kaiken järjen mukaan Tottia kannattaisi peluuttaa keskikentällä vapaassa roolissa. Keskikenttämiehistä ei nimittäin Vierille, Montellalle ja kumppaneille ruokkijoita juurikaan löydy. Veikkaan Italian juhlivan kuukauden päästä maailmanmestaruutta. 1-0 voitot tulevat olemaan näissäkin kisoissa sinipaitojen tavaramerkki.
2. Ranska
Ranska kuuluu edelleen ehdottomasti kisojen suurimpiin suosikkeihin. Joukkue on täynnä nimimiehiä, jotka ovat kaiken lisäksi parhaassa peli-iässään. Mikäli joukkueesta on hakemalla haettava heikkoutta niin sellaiseksi saattaa muodostua keskuspuolustus. Desaillysta huolimatta tämä osasto ei nimittäin täysin vakuuta. Laitapakit ovat sen sijaan maailman eliittiä.
Keskikentällä Ranskan ylle on kasaantunut hieman synkkiä pilviä. Robert Piresin poissaolo tuntuu jopa Ranskan materiaalissa. Zinedine Zidane on myös poissa parista ekasta ottelusta, mutta tämä ei kuitenkaan jatkopaikkaa Gallian kukoilta tule viemään. Kärkikaksikko Henry-Trezeguet on, väittäisin jopa kisojen kovin. Kaksikko täydentää erinomaisesti toisiaan ja on yhdessä lähes pysäyttämätön. Näin ainakin uskon. Ranska jyrää näissäkin kisoissa pitkälle, mutta kolmas peräkkäinen mestaruus saattaa kuitenkin jäädä haaveeksi.
3. Saksa
Saksan kone on yskinyt viime vuosina, mutta uskon, että näissä kisoissa germaanit palaavat ryminällä maailman huipulle. Munchenin ja Leverkusenin viime kausien menestykset Mestareiden liigassa eivät ole tulleet sattumalta. Joukkue vaikuttaa nyt hyvin tasapainoiselta. Mukana on sopivassa suhteessa kokemusta ja uutta voimaa. Suurin kysymysmerkki on se, ketkä viimeistelevät? Kärkimiehet eivät nimittäin etukäteen ajateltuna kuulu läheskään kisojen parhaimpiin. Joukkue etenee kuitenkin tasaisen tappavasti vähintään välieriin.
Mustat hevoset
1. Englanti
Englannin joukkuetta aliarvostetaan syystä tai toisesta niin Suomessa kuin muuallakin. Pelaajistolla on vahva rutiini eräästä maailman tasokkaimmasta futissarjasta, Englannin valioliigasta eikä joukkue paperillakaan kalpene juuri kenellekään. Siltikin joukkueen menestys lepää kieltämättä pitkälti muutamien avainpelaajien varassa. Mikäli Owen ja Beckham ovat huippuiskussa, menee Englanti pitkälle. Muutamat valinnat ihmetyttävät ainakin minua. Fowler, Sheringham, Keown ja Mills eivät joukkueeseen mielestäni olisi kuuluneet. Kieron Dyerilla, Ashley Colella ja Darius Vasselilla on sen sijaan potentiaalia tehdä kansainvälinen läpimurto MM-kisoissa.
Suurin kompastuskivi saattaa olla todella huono tuuri arvonnassa. "Kuolemanlohkosta" ei jatkopaikkaa helpolla irtoa ja vaikka irtoaisikin niin vaarana on Ranskan kohtaaminen. Mikäli Englanti selvittää kisojen alun karikot niin jopa MM-kulta on mahdollisuuksien rajoissa.
2. Etelä-Korea
Kyllä, luit oikein, Etelä-Korea! 8 vuoden takaiset otteet eivät ole ainakaan minun päästäni pois syöpyneet. Etelä-Koreahan piti tuolloin mm. Saksaa täysin pilkkanaan, vaikka hävisikin lopulta 3-2. Suurelle yleisölle tuntematon aasialaisyhdistelmä saattaa kotiyleisön turvin syttyä vielä tuotakin suurempaan hurmokseen ja edetä yllättävän pitkälle.
3. Irlanti
Suuret tähdet puuttuvat varsinkin nyt kun ikuinen tuittupää Roy Keane kiukkuili itsensä ulos joukkueesta. Irlantilaisilla työmoraali ja asenne on kuitenkin aina kohdallaan ja pelaajamateriaalikin lähellä kisojen keskitasoa. Pystyy järjestämään taistelutahdolla ja tarkalla puolustuspelillä yllätyksiä.
4. Turkki
Turkin futistaso on mennyt vuosi vuodelta eteenpäin. Nyt helppo alkulohko tarjoaa lähes varman jatkopaikan ja sen jälkeen kaikki on mahdollista.
Pettymykset
1. Portugali
Kahden vuoden takainen EM-menestys on nyt haave vain. Avainpelaajien ura näyttää olevan laskusuunnassa. Rui Costa, Luis Figo, Nuno Gomes ja Joao Pinto pelasivat kaikki omaan tasoonsa nähden suorastaan surkean liigakauden seurajoukkueissaan. Ellei tämä nelikko löydä maajoukkuepaidassa parasta virettään, on Portugali suurissa vaikeuksissa.
2. Kroatia
Kroatian tilanne on samantyyppinen kuin Portugalillakin. Avainpelaajien ura on ottanut takapakkia viime vuosina. Neljä vuotta sitten Kroatia oli pronssilla, nyt tuon sijan uusimisestä ei tarvitse haaveilla. Ranskan kisojen maalikuningas Davor Suker on hukannut täysin maalivainunsa eikä Alen Boksickaan ole enää parhaiden päiviensä vedossa. Kun vielä Kroatian ehkä tärkein yksittäinen pelaaja, Juventuksen Igor Tudor on poissa, saattaa sympaattisen joukkueen kisat päättyä jo alkusarjaan.
3. Brasilia
Omaan silmääni Brasilian joukkue vaikuttaa yllättävänkin tasapaksulta. Väkisin tulee mieleen, että onko päävalmentajan valinnat nyt varmasti onnistuneet? Osa nimistä on tosin minulle aika tuntemattomia tapauksia ja voivat olla huippuluokankin pelimiehiä. Kestosuosikin yllä on joka tapauksessa kisojen alla enemmän tai vähemmän kysymysmerkkejä. Ronaldon paras vire ja kestävyys saattaa olla pitkän loukkaantumisen jälkeen kateissa. Rivaldo ei myöskään ole esittänyt enää tällä kaudella mitään maagisia peliotteita. Karsinnoissa oli jo suuria vaikeuksia ja keltapaitojen tie saattaakin tyssätä yllättävän aikaisessa vaiheessa.
Kisojen tähdet
1. Christian Vieri
Vieri runnoo voimalla ja taidolla palloa reppuun Italian marssiessa maailmanmestariksi. Ehdoton suosikkini kisojen maalikuninkaaksi.
2. Thierry Henry
Huippunopea Henry on yksi maailman parhaista pelaajista 1-1 -tilanteissa. Ei ole viimeistelijänä aivan eliittiä, mutta luo paljon paikkoja ja haistaa maalintekotilanteet. Ranskan koneisto takanaan Henry tulee tekemään tuhoisaa jälkeä.
3. Ebbe Sand
Tanskan ykköskärki oli hyvä jo 4 vuotta sitten ja on sen jälkeen kehittynyt edelleen. Juuttien menestys on pitkälti Sandin maalivainusta kiinni eikä maalitykki tule pettämään.
4. Vincent Gandela
Ranskan tähtisikermän vähemmän tunnettuja nimiä. Pelasi Roman paidassa loistokauden ja tekee nyt myös kansainvälisen läpimurtonsa.
5. Jay Jay Okocha
Afrikan ehkä taitavimman pelaajan varassa lepäävät Nigerian menestystoiveet. Okocha tykittää hurmoksen löytäessään komeita maaleja ja lähettelee nappisyöttöjä. Otteet ailahtelevat usein, mutta MM-kisoissa on nyt onnistumisen vuoro.
6. Luis Enrique
Maalinälkäinen keskikenttäpelaaja on Espanjan pelin sielu. Tekee tuloksekkaita nousuja ja iskee tärkeitä maaleja.
7. Christian Ziege
On noussut parin vaisumman kauden jälkeen huippuvireeseen ja auttaa nousuillaan Saksan taas menestykseen.
8. Vincenzo Montella
Loistava kärkipelaaja ei ole saanut Fabio Capellolta ansaitsemaansa arvostusta ja on joutunut kuluttamaan käsittämättömän paljon vaihtopenkkiä. Keväällä peliaikaa siunaantui loukkaantumisten myötä enemmän ja jälki oli tappavaa. Mikäli saa nyt paikan Vierin rinnalta, tappelee jopa kisojen maalikuninkuudesta.
9. Michael Ballack
Läpimurtonsa tällä kaudella tehnyt taituri jatkaa nousukiitoaan myös MM-kisoissa.
10. Robbie Keane
Kärkäs hyökkääjä saa nyt tarvitsemaansa vastuuta ja peliaikaa. Yllätyskortti kisojen maalikuningasta etsittäessä.
Kisojen pettymykset
1. Rui Costa
Alla katastrofaalisen huono kausi AC Milanin paidassa. Ilman vanhoja näyttöjä Costa ei olisi kuulunut edes MM-miehistöön. "Tatsi" oli seurajoukkueessa niin kadoksissa, että vaikea uskoa "comebackiin" maajoukkuepaidassa.
2. Zinedine Zidane
Yksi mestarimainen osuma Champions Leaguen finaalissa nosti Zidanen päälle taas kultaisen sädekehän. Tosiasiassa kausi Real Madridissa ei kokonaisuudessaan kuitenkaan vakuuttanut. Ei ole aivan yhtä maaginen pelaaja kuin mikä yleinen mielipide on. Loukkaantumisen jälkeen huippuvire saattaa olla entistä vaikempi löytää.
3. Fredrik Ljungberg
Huippukauden pelanneella svenskillä ei ole nyt Arsenalin kaltaista arsenaalia takanaan. Ljungberg ei pääse loistamaan, kun jää liian yksinäiseksi eikä saa tarpeeksi palloja.
4. Gabriel Batistuta
Ura alkaa olla ehtoopuolella. Jopa viimeistelytaito tökkinyt viimeisen puolentoista vuoden aikana. Ei asiaa kisojen ykköstykiksi.
5. Luis Figo
Ei ole esittänyt alkuunkaan maailman parhaan pelaajan tyylisiä otteita viime aikoina. Kun muukin Portugalin joukkue on nyt alamaissa, jää Figonkin panos nyt todennäköisesti vaisuksi.
6. Juan Veron
Kestoinhokkini pelasi heikon kauden Manussa. Taidoiltaan yliarvostettu keskikenttäpelaaja pärjää lähinnä itseluottamuksellaan ja asenteellaan. Tasapaksu joka paikan höylä ei nouse kisojen tähtipelaajien joukkoon.
7. Raul
Maailman ehkä yliarvostetuin pelaaja juuri tällä hetkellä. Real Madridin piikkinä osumia syntyy lähes väkisin, kun paikka avauskokoonpanossa on aina varma. Raul on toki hyvä pelaaja, muttei kuulu edes maailman 10 parhaan hyökkääjän joukkoon. Espanjan ruokkijat eivät ole yhtä tasokkaita kuin Madridin, joten Raulin maalisaldo saattaa jäädä köykäiseksi.
Suosikit
1. Italia
Jokohan nyt olisi saapasmaan vuoro? Ainakin paperilla Italia näyttää jäätävän vahvalta yhdistelmältä. 2 vuotta sitten EM-kulta oli jo minuutin päässä ja nyt saattaa hyvinkin tulla makea revanssi. Italia ei MM-kisoissa ole juurikaan hävinnyt muuta kuin rankkarikisojen kautta. Joukkue puolustaa aina loistavasti ja kun kärjessäkin on taas tulivoimaa raskaan tykistön verran, ei Italia voi muuta kuin menestyä.
Loistavia hyökkääjiä on yli tarpeen, joten kaiken järjen mukaan Tottia kannattaisi peluuttaa keskikentällä vapaassa roolissa. Keskikenttämiehistä ei nimittäin Vierille, Montellalle ja kumppaneille ruokkijoita juurikaan löydy. Veikkaan Italian juhlivan kuukauden päästä maailmanmestaruutta. 1-0 voitot tulevat olemaan näissäkin kisoissa sinipaitojen tavaramerkki.
2. Ranska
Ranska kuuluu edelleen ehdottomasti kisojen suurimpiin suosikkeihin. Joukkue on täynnä nimimiehiä, jotka ovat kaiken lisäksi parhaassa peli-iässään. Mikäli joukkueesta on hakemalla haettava heikkoutta niin sellaiseksi saattaa muodostua keskuspuolustus. Desaillysta huolimatta tämä osasto ei nimittäin täysin vakuuta. Laitapakit ovat sen sijaan maailman eliittiä.
Keskikentällä Ranskan ylle on kasaantunut hieman synkkiä pilviä. Robert Piresin poissaolo tuntuu jopa Ranskan materiaalissa. Zinedine Zidane on myös poissa parista ekasta ottelusta, mutta tämä ei kuitenkaan jatkopaikkaa Gallian kukoilta tule viemään. Kärkikaksikko Henry-Trezeguet on, väittäisin jopa kisojen kovin. Kaksikko täydentää erinomaisesti toisiaan ja on yhdessä lähes pysäyttämätön. Näin ainakin uskon. Ranska jyrää näissäkin kisoissa pitkälle, mutta kolmas peräkkäinen mestaruus saattaa kuitenkin jäädä haaveeksi.
3. Saksa
Saksan kone on yskinyt viime vuosina, mutta uskon, että näissä kisoissa germaanit palaavat ryminällä maailman huipulle. Munchenin ja Leverkusenin viime kausien menestykset Mestareiden liigassa eivät ole tulleet sattumalta. Joukkue vaikuttaa nyt hyvin tasapainoiselta. Mukana on sopivassa suhteessa kokemusta ja uutta voimaa. Suurin kysymysmerkki on se, ketkä viimeistelevät? Kärkimiehet eivät nimittäin etukäteen ajateltuna kuulu läheskään kisojen parhaimpiin. Joukkue etenee kuitenkin tasaisen tappavasti vähintään välieriin.
Mustat hevoset
1. Englanti
Englannin joukkuetta aliarvostetaan syystä tai toisesta niin Suomessa kuin muuallakin. Pelaajistolla on vahva rutiini eräästä maailman tasokkaimmasta futissarjasta, Englannin valioliigasta eikä joukkue paperillakaan kalpene juuri kenellekään. Siltikin joukkueen menestys lepää kieltämättä pitkälti muutamien avainpelaajien varassa. Mikäli Owen ja Beckham ovat huippuiskussa, menee Englanti pitkälle. Muutamat valinnat ihmetyttävät ainakin minua. Fowler, Sheringham, Keown ja Mills eivät joukkueeseen mielestäni olisi kuuluneet. Kieron Dyerilla, Ashley Colella ja Darius Vasselilla on sen sijaan potentiaalia tehdä kansainvälinen läpimurto MM-kisoissa.
Suurin kompastuskivi saattaa olla todella huono tuuri arvonnassa. "Kuolemanlohkosta" ei jatkopaikkaa helpolla irtoa ja vaikka irtoaisikin niin vaarana on Ranskan kohtaaminen. Mikäli Englanti selvittää kisojen alun karikot niin jopa MM-kulta on mahdollisuuksien rajoissa.
2. Etelä-Korea
Kyllä, luit oikein, Etelä-Korea! 8 vuoden takaiset otteet eivät ole ainakaan minun päästäni pois syöpyneet. Etelä-Koreahan piti tuolloin mm. Saksaa täysin pilkkanaan, vaikka hävisikin lopulta 3-2. Suurelle yleisölle tuntematon aasialaisyhdistelmä saattaa kotiyleisön turvin syttyä vielä tuotakin suurempaan hurmokseen ja edetä yllättävän pitkälle.
3. Irlanti
Suuret tähdet puuttuvat varsinkin nyt kun ikuinen tuittupää Roy Keane kiukkuili itsensä ulos joukkueesta. Irlantilaisilla työmoraali ja asenne on kuitenkin aina kohdallaan ja pelaajamateriaalikin lähellä kisojen keskitasoa. Pystyy järjestämään taistelutahdolla ja tarkalla puolustuspelillä yllätyksiä.
4. Turkki
Turkin futistaso on mennyt vuosi vuodelta eteenpäin. Nyt helppo alkulohko tarjoaa lähes varman jatkopaikan ja sen jälkeen kaikki on mahdollista.
Pettymykset
1. Portugali
Kahden vuoden takainen EM-menestys on nyt haave vain. Avainpelaajien ura näyttää olevan laskusuunnassa. Rui Costa, Luis Figo, Nuno Gomes ja Joao Pinto pelasivat kaikki omaan tasoonsa nähden suorastaan surkean liigakauden seurajoukkueissaan. Ellei tämä nelikko löydä maajoukkuepaidassa parasta virettään, on Portugali suurissa vaikeuksissa.
2. Kroatia
Kroatian tilanne on samantyyppinen kuin Portugalillakin. Avainpelaajien ura on ottanut takapakkia viime vuosina. Neljä vuotta sitten Kroatia oli pronssilla, nyt tuon sijan uusimisestä ei tarvitse haaveilla. Ranskan kisojen maalikuningas Davor Suker on hukannut täysin maalivainunsa eikä Alen Boksickaan ole enää parhaiden päiviensä vedossa. Kun vielä Kroatian ehkä tärkein yksittäinen pelaaja, Juventuksen Igor Tudor on poissa, saattaa sympaattisen joukkueen kisat päättyä jo alkusarjaan.
3. Brasilia
Omaan silmääni Brasilian joukkue vaikuttaa yllättävänkin tasapaksulta. Väkisin tulee mieleen, että onko päävalmentajan valinnat nyt varmasti onnistuneet? Osa nimistä on tosin minulle aika tuntemattomia tapauksia ja voivat olla huippuluokankin pelimiehiä. Kestosuosikin yllä on joka tapauksessa kisojen alla enemmän tai vähemmän kysymysmerkkejä. Ronaldon paras vire ja kestävyys saattaa olla pitkän loukkaantumisen jälkeen kateissa. Rivaldo ei myöskään ole esittänyt enää tällä kaudella mitään maagisia peliotteita. Karsinnoissa oli jo suuria vaikeuksia ja keltapaitojen tie saattaakin tyssätä yllättävän aikaisessa vaiheessa.
Kisojen tähdet
1. Christian Vieri
Vieri runnoo voimalla ja taidolla palloa reppuun Italian marssiessa maailmanmestariksi. Ehdoton suosikkini kisojen maalikuninkaaksi.
2. Thierry Henry
Huippunopea Henry on yksi maailman parhaista pelaajista 1-1 -tilanteissa. Ei ole viimeistelijänä aivan eliittiä, mutta luo paljon paikkoja ja haistaa maalintekotilanteet. Ranskan koneisto takanaan Henry tulee tekemään tuhoisaa jälkeä.
3. Ebbe Sand
Tanskan ykköskärki oli hyvä jo 4 vuotta sitten ja on sen jälkeen kehittynyt edelleen. Juuttien menestys on pitkälti Sandin maalivainusta kiinni eikä maalitykki tule pettämään.
4. Vincent Gandela
Ranskan tähtisikermän vähemmän tunnettuja nimiä. Pelasi Roman paidassa loistokauden ja tekee nyt myös kansainvälisen läpimurtonsa.
5. Jay Jay Okocha
Afrikan ehkä taitavimman pelaajan varassa lepäävät Nigerian menestystoiveet. Okocha tykittää hurmoksen löytäessään komeita maaleja ja lähettelee nappisyöttöjä. Otteet ailahtelevat usein, mutta MM-kisoissa on nyt onnistumisen vuoro.
6. Luis Enrique
Maalinälkäinen keskikenttäpelaaja on Espanjan pelin sielu. Tekee tuloksekkaita nousuja ja iskee tärkeitä maaleja.
7. Christian Ziege
On noussut parin vaisumman kauden jälkeen huippuvireeseen ja auttaa nousuillaan Saksan taas menestykseen.
8. Vincenzo Montella
Loistava kärkipelaaja ei ole saanut Fabio Capellolta ansaitsemaansa arvostusta ja on joutunut kuluttamaan käsittämättömän paljon vaihtopenkkiä. Keväällä peliaikaa siunaantui loukkaantumisten myötä enemmän ja jälki oli tappavaa. Mikäli saa nyt paikan Vierin rinnalta, tappelee jopa kisojen maalikuninkuudesta.
9. Michael Ballack
Läpimurtonsa tällä kaudella tehnyt taituri jatkaa nousukiitoaan myös MM-kisoissa.
10. Robbie Keane
Kärkäs hyökkääjä saa nyt tarvitsemaansa vastuuta ja peliaikaa. Yllätyskortti kisojen maalikuningasta etsittäessä.
Kisojen pettymykset
1. Rui Costa
Alla katastrofaalisen huono kausi AC Milanin paidassa. Ilman vanhoja näyttöjä Costa ei olisi kuulunut edes MM-miehistöön. "Tatsi" oli seurajoukkueessa niin kadoksissa, että vaikea uskoa "comebackiin" maajoukkuepaidassa.
2. Zinedine Zidane
Yksi mestarimainen osuma Champions Leaguen finaalissa nosti Zidanen päälle taas kultaisen sädekehän. Tosiasiassa kausi Real Madridissa ei kokonaisuudessaan kuitenkaan vakuuttanut. Ei ole aivan yhtä maaginen pelaaja kuin mikä yleinen mielipide on. Loukkaantumisen jälkeen huippuvire saattaa olla entistä vaikempi löytää.
3. Fredrik Ljungberg
Huippukauden pelanneella svenskillä ei ole nyt Arsenalin kaltaista arsenaalia takanaan. Ljungberg ei pääse loistamaan, kun jää liian yksinäiseksi eikä saa tarpeeksi palloja.
4. Gabriel Batistuta
Ura alkaa olla ehtoopuolella. Jopa viimeistelytaito tökkinyt viimeisen puolentoista vuoden aikana. Ei asiaa kisojen ykköstykiksi.
5. Luis Figo
Ei ole esittänyt alkuunkaan maailman parhaan pelaajan tyylisiä otteita viime aikoina. Kun muukin Portugalin joukkue on nyt alamaissa, jää Figonkin panos nyt todennäköisesti vaisuksi.
6. Juan Veron
Kestoinhokkini pelasi heikon kauden Manussa. Taidoiltaan yliarvostettu keskikenttäpelaaja pärjää lähinnä itseluottamuksellaan ja asenteellaan. Tasapaksu joka paikan höylä ei nouse kisojen tähtipelaajien joukkoon.
7. Raul
Maailman ehkä yliarvostetuin pelaaja juuri tällä hetkellä. Real Madridin piikkinä osumia syntyy lähes väkisin, kun paikka avauskokoonpanossa on aina varma. Raul on toki hyvä pelaaja, muttei kuulu edes maailman 10 parhaan hyökkääjän joukkoon. Espanjan ruokkijat eivät ole yhtä tasokkaita kuin Madridin, joten Raulin maalisaldo saattaa jäädä köykäiseksi.