Kärppien mahdollisista pleijarivastustajista HIFK lukeutuu yhdessä Tapparan kanssa niihin joukkueisiin, joita en haluaisi Kärppien kohtaavan pleijareiden ensimmäisellä kierroksella. HIFK on kova etenkin kotonaan, jossa poromme eivät tunnu saavan peliään kulkemaan. Saako historian tuoma hurja maine Kärpät hermoilemaan IFK:ta vastaan?
Tämän kauden HIFK ei ole tyypillinen keskikastin joukkue, vaikka se niillä sijoilla sarjataulukossa majaileekin. Mielikuvani on, että kissapedot kamppailevat pelillisesti hyvin tasapäisesti sarjan kovimpia joukkueita vastaan, mutta muissa otteluissa tulee kompastumisia yllättävän paljon. Siinä missä esimerkiksi SaiPa on todella hätää kärsimässä Narrien vieraana, pistää HIFK kampoihin vähintäänkin tasavahvasti. Lieneekin selvää, että IFK on plaijareissa epäkiitollinen vastus mille joukkueelle tahansa, loukkaantumisista huolimatta.
Kärpät ei ole muistini mukaan pärjännyt erityisen hyvin punanuttuja vastaan. Helsingissä on tullut turpiin lähes järjestäen ja Oulussa on ollut tasaisempaa. Vaikka ottelu pelataankin tänään Raksilassa, joka sinällään on usein vaikea paikka vierailijoille, ovat marginaalit pienet. Jo perinteet velvoittavat IFK:ta tarjoamaan tasaväkisen ottelun, kuten kävi myös tiistaina HPK:ta vastaan.
Onneksi Kärpillä on nyt riveissään Nielikäinen, tuo entinen ja osin myös nykyinen IFK:n kannattajien lemmikki, joka tuo fyysisen jämeryyden myötä myös itseluottamusta joukkueeseen. Pasin omista puheista päätellen hänellä lienee ylimääräistä latausta juuri IFK:ta vastaan, joten tänään lienee odotettavissa muutama kova taklaus Kärppienkin leiristä.
Aiemmissa Oulun kohtaamisessa Kantor ja Zidlicky ovat olleet vaarallisia hyökkäyspäässä ja heidän siniviivalaukaukset aiheuttanevat tänäänkin töitä Bäckströmille. Stathos taitaa olla voittava maalivahti ja Pärssinen on itseoikeutetusti hyökkäyksen kirkkain tähti. Kärpillä Lieversin kenttä, yhdistettynä tiiviiseen puolustukseen ja maalivahtipeliin, ovat tarjonneet voiton avaimet.
Luulen, että pelillisesti ottelu on melko tasainen. Kärpät kuitenkin punnertaa vaadittavan yhden maalin enemmän, tulosvedossa 2-1 ja 3-2 ovat vahvoilla.