Josh Holden
Ensinnäkin pitää onnitella HPK:ta hyvästä hankinnasta. Kerhon toimistolla on selvästi panostettu laatuun kun sinne ollaan roudattu jo kaksi Canuckseissa pelannutta pelaajaa, Jokela ja nyt Holden. Kun itselläni tuli seurattua Josh Holdenia aika tarkasti muutama vuosi, niin laitetaan tänne niitä muistoja, joita Holden minussa aikanaan herätti.
Holdenin varaus Canuckseihin oli aikanaan itselleni yllätys, sillä odotin Joshin menevän jo aikaisemmin. Canucksilla oli numero 12 ja Holden, joka iski varausvuotenaan peräti 112 pistettä Reginassa, oltiin rankattu CSB:n toimesta Pohjois-Amerikkalaisista peräti neljänneksi. Tästä varauksesta jäi siis päällimmäisenä mieleen erittäin positiivinen kuva, mutta kuten arvata saattaa, tämä kuva jäi vain haaveeksi. Nyt omissa silmissäni aikanaan oleva huippulupaus luisteleekin SM-liigassa.
Holden kärsi juniorivuosinaan erittäin paljon loukkaantumisista ja tämä varmasti haittasi hänen kehitystään. Ehkä pahin loukkaantuminen hänen kohdallaan oli paha rannemurtuma WHL:ssa, jonka jälkeen hän ei monen silmissä ollut enää se taitava ja kenttää dominoiva hyökkääjä, vaan enemmänkin puolustavampi versio aikaisemmasta. Paha kuitenkaan mennä sanomaan tätä pelityylin muuttumista varmaksi, sillä yhtään WHL ottelua en häneltä nähnyt ja siksi perustan tämän vain muiden Canucks fanien näkemykseen.
Kaudella 1998 Holden pääsi mukaan Kanadan nuorten MM-joukkueeseen ja pelasi kisoissa joukkueensa aloittavassa ketjussa toisen Canucks lupauksen ja sittemmin NHL paikan ottaneen Matt Cooken kanssa. Näissä kisoissa eniten silmään pisti Holdenin luistelu ja pelisilmä. Hänellä näytti olevan kaikki eväät NHL:ään saakka ja tavallaan tämä oli odotettuakin, sillä ykkösvarauksen lisäksi hänellä oli tilastollisesti kovia näyttöjä; junioreissa Holden oli tehnyt puolitoista pistettä ottelussa neljän kauden ajan.
Tämän junioriturnauksen jälkeen Holden siirtyi Canucksin riveihin lähes miljoonan taalan tulokassopimuksella. Hän pelasi NHL:ssa välillä oikein hyviäkin jaksoja, mutta kokonaisuutena jäi vähän sellainen kuva, että Josh ei ollut oikein koskaan Canucks valmentaja Marc Crawfordin suosikkeja. Holdenin uran paras kohta osui kauden 1999-2000 loppuun, jolloin farmissa sillä kaudella joukkueensa kapteeniksi nuorella iällä kehittynyt hyökkääjä tuli Canucksiin paikkaamaan loukkaantunutta Andrew Casselsia (Cassels oli loukannut jalkapöytänsä Al MacInnisin laukauksessa). Holden pelasi kauden lopulla kuusi ottelua NHL:ssä ja teki näissä kuusi pistettä.
Hyvästä kauden lopusta huolimatta Holden ei koskaan saanut vakipaikkaa Canuckseissa. Seuraavalla kaudella tilastoihin merkittiin kymmenen peliä ja sitä seuraavalla tuli siirto (waiverissa) ensin Carolinaan ja sitten samaa reittiä (waiver) kautta takaisin Vancouveriin. Tämä kausi 2001-2002 on Holdenin tilastojen perusteella selvästi uran heikoin, eikä ihme. Hän todella kypsentyi joukkueiden siirtopolitiikkaan ja varmasti ihmetteli itsekin, miksi Canucks hänet waiveriin laittoi. Minäkään en tätä oikein ymmärtänyt, sillä Holden oli kuitenkin farmijoukkueensa kapteeni ja Maitoballe erittäin arvokas pelaaja.
Tästä siirtelystä voitiin helposti vetää se yhteenveto, että Holdenin pelit Canuckseissa olivat ohi ja seuraavana kesänä hänet sitten treidattiinkin Torontoon vaihdossa Jeff Farkasiin. Toronton farmissa St.Johnsissa Holden ehti pelaamaan kaksi hyvää kautta ennen siirtoa käkikellojen maahan ja nyt siis mies tulee pukemaan ritaripaidan SM-liigassa.
Jos Holdenin pelistä pitäisi jotain plussia ja miinuksia etsiä, niin plussat tulisivat ehdottomasti luistelusta, joka on nopeudeltaan, ketteryydeltään ja lähtönopeudeltaan hyvää luokkaa. Kiekonkäsittely ja offensiivinen pelisilmä ovat myös hyviä. Hänet varattiin aikanaan maaliatekeväksi sentteriksi, mutta nyttemmin hän on enemmän peliä tekevä sentteri. Holden pelaa myös suhteellisen kovaa mikä näkyy jäähymääristäkin ja johtajana hän on hyvä - tästä osoituksena kapteeniksi valinta nuorella iällä farmissa.
Miinuksia Holdenille tulee koosta, mikä ei NHL standardeihin oikein sopinut, puolustuspelistä (hän teki toki paljon töitä tässä asiassa Canucksin farmivalmentajan Stan Smylin kanssa ja kehittyi tässä) ja laukauksesta. Laukaus on tarkka, mutta löysä ja juniorivuosien jälkeen maaleja ei enää ole kauheasti tullut.
Kokonaisuudessaan siis hyvä hankinta kerholta. Mielenkiinnolla seuraan näin laadukasta joukkuetta, jossa entisiä Canucks pelaajia oikein vilisee. Pitääkin ympyröidä seuraava HPK-Ilves ottelu. Sinne pitäisi ainakin päästä katsomaan Holden oikein paikanpäältä.