"Kauden tärkein ottelu" on aika kulunut fraasi, mutta nyt se taitaa kerrankin päästä todella oikeuteensa. Ei tässä ihan näin pitänyt käydä, että putoamiskarsintaan joudutaan - eikä ainakaan niin, että vielä siellä päätöskierroksella pelataan veitsi kurkulla. Voitolla tosin voidaan onneksi huokaista helpoituksesta raskaan debyyttikauden päätteeksi ja suunnata voitonjuhliin. Tappiolla taas pettymys on äärettömän raskas, ja ajoittaisista hienoista hetkistä huolimatta kauden voi todeta menneen päin sitä ihteään.
Karsinta on osoittautunut vieläkin vaikeammaksi kuin allekirjoittanut ehkäpä yhtenä pessimistisimpiä (realistisimpia..?) arvioita kirjoitelleena Jokipo-kannattajana pelkäsi veikata. Jokipoikien peli on edelleenkin - toki osittain loukkaantumisten takia - ollut kaukana siitä, mihin tuo joukkue parhaimmillaan pystyy/on pystynyt. Vain Ahtosen johtama kenttä on päässyt säännöllisesti sille ns. omalle tasolleen tai jopa vähän sen yli.
Mutta nyt torstaina sitten kaikki kulminoituu yhteen otteluun. Pohjanmaan suunnalta on näköjään yritetty köyhän miehen psykologista sodankäyntiäkin väittämällä kannattajien suulla eri keskustelupalstoilla, ettei SHT:tä edes kiinnosta Mestis-paikka jne. Paskapuhetta. Vaikka SHT:n organisaatiolle Mestis olisikin kenties jopa liian kova haaste, niin haluaisin nähdä sen pelaajan, joka ei tällaista ottelua haluaisi voittaa... Että se siitä.
Tiukkaa ottelua veikkaan Mehtimäellä nähtäväksi. 2 euron pääsylippujen houkuttamana myös satunnaiskatsojia tulee toivottavasti reippaasti yli sen normaalin 1 500/ottelu keskiarvon päälle. Edes jonkun pari tonnia kun halliin saisi, ja jos vielä vaikka kannustusta lähtisi muualtakin kuin "Mehtiksen päädystä", niin voisi siinäkin olla ison kaukalon ohella traktorilandian pojille ihmettelemistä. Ja eiköhän se Höyläkin liene pohjimmiltaan ihan tavallinen kuolevainen, tai jos ei ole, niin ihmettelen suuresti, että mitä sellainen maalivahti sitten on pelaillut jopa vuosikausia kakkosdivarissa...
Mutta turha tässä nyt on kuitenkaan mitään murskavoittoa odottaa, vaikka periaatteessa ainekset siihenkin pitäisi olla olemassa - materiaaliero on kuitenkin edelleen aika valtava Jokipoikien hyväksi. Ja sanotaanhan sitä niinkin, että ottelun tärkeys kaventaa aina kotietua merkittävästi... Kauhuskenaariona toimii sitten tietysti se, että SHT vetää alkuun vaikka vähän tuurillakin maalin-parin johdon, ja Jokipon peli sakkaa täydellisesti, jos häviämään tottuneen joukkueen pää ei niin sanotusti kestä.
Viime kaudellahan oli liki yhtä ratkaisevassa kotipelissä PaKaa vastaan (Suomi-sarjan pudotuspelien avauskierroksen 3. ottelu) Mehtimäelläkin aika hiljaista, kun täydellisenä altavastaajana Joensuuhun tullut Kuusamon porukka paineli 2-1-johtoon. Herrojen Puruskainen, Keränen, Vanninen ja Haapala johdolla homma sitten onneksi käännettiin lopulta 8-3-voitoksi. Kaikki heistä ovat edelleen tärkeinä pelaajina mukana, ja toivottavasti valmiina näyttämään taas maalia, vaikka tappioasemaan Jokipojat jossakin vaiheessa jäisikin.
Lopuksi kurkataan vielä kristallipalloon. Näin käy:
Jokipojat - SHT 4-2 (1-0, 2-1, 1-1)
1-0 Ahtonen
2-0 Puruskainen yv.
2-1 Pernaa
3-1 Puruskainen
3-2 Järvelä yv.
4-2 Riutta tm.
Reunanen 5+7+12=24
Höylä 15+14+10=39