Kaksi kautta tässä on nyt seurattu Jokereiden tuomaa valoa sarjaan ja ”pikkuseurojen” pelaajilta kysyttyjä ”mökki on täynnä kun Jokerit on vastassa, miltäs se tuntuu” -kysymyksiä, joka on tietysti hienoa, mutta on kuitenkin jo vähän itseään toistava juttu. Liigassa varmasti myös ensimmäinen kausi tuo samaa kihelmöintiä, kun Jokerit tulee kylään. Siihen olisi nyt hyvä siirtyä, ja uskonkin, että Areenan tilanne tarkoittaa jo kabineteissa (epävirallisesti tai julkisena salaisuutena) sitä, että Jokerit pelaa ensi kaudella Liigassa.
Minä en kabinettinoususta ole ollenkaan varma, mutta samaa teemaa olen pohdiskellut. Miten tärkeää nouseminen tälle kaudelle olisi ja onko Mestiksellä ylipäätään Jokereille enää mitään annettavaa.
Saarni sanoi Ossille siinä vuodenpäätösvideossa ihan osuvasti, että tarina on tärkeä. Johonkin on oltava matkalla ja suunta eteenpäin. Sillä sitoutetaan pelaajat, yhteistyökumppanit ja ennenkaikkea fanit mukaan tekemiseen. Sekä viime kauden paluu suomalaisiin sarjoihin, että tämän kauden Vallen saapuminen ja selkeästi liigakarsintoihin tähtäävän joukkueen kasaaminen ovat toimineet tarinoina hienosti ja sehän on näkynyt yleisömäärissä ja viivan alla. Mielestäni sarjatasoa tärkeämpää on luoda tarinalle jatkoa. Sanoisin, että esimerkiksi paikallikilpailijamme ei ole tällä hetkellä matkalla mihinkään. Heidän tarinansa ei ole tällä hetkellä kiinnostava kuin korkeintaan siltä osin, ettei liikenneonnettomuuksista osaa katsoa poiskaan.
Ensimmäinen kausi Liigassa on tietysti automaattisesti tarinana hieno ja helposti markkinoitava, mutta toisaalta sen voi käyttää vain kerran. Avauskauden jälkeen voi sitten asemoida itsensä takaisin aidosti kilpailemaan mestaruudesta ja sitten toivottavasti tuoda sitä pyttyä kotiin, mutta sitten loppuu vähän kiitotie kesken ja tilanne normalisoituu, ellei jollain ilveellä alettaisi suoraan dynastiaksi. Siinä on iso mahdollisuus, että ollaan taas se suurseura, joka menestyy välillä, mutta ei niin usein kuin pitäisi.
Ei se itsensä asemointi yhdeksi Suomen suurista huono tilanne ole, mutta ei toisaalta myöskään sellainen, johon on joku erityinen kiire. Minä itse pidän sitä lähes väistämättömänä kehityskulkuna, joten parilla vuodella ei isossa kuvassa ole mitään merkitystä. Se aseman pää saavutetaan lopulta kuitenkin, joten miksi ei nautittaisi matkasta mahdollisimman pitkään. Jokereiden historiassa kukaan ei muistele 2000-luvun pysähtyneitä vuosia. Kaikki jännä tapahtui kun oltiin matkalla ylös ja 90-luvulla hetken aikaa perillä kukkulan kuninkaana. Sen jälkeen tuli vielä hieno uusi halli ja siellä pari ensimmäistä kallista tähtisikermää olivat alkuun ehkä mielenkiintoisia, mutta käyvät nopeasti vanhaksi.
Tällä kaikella yritän siis sanoa, että vuosi tai kaksi lisää Mestistä ei ole ongelma, jos tarinassa pysyy momentum. Jos ensi kaudeksi nousun ehdot eivät muutu mihinkään ja Valle&papat korvataan kentällisillä uusia ukkoja ja Risto palaa takaisin eläkkeelle, niin se ei lähtökohtaisesti ole kovin sytyttävä lähtökohta. Tässä on kuitenkin niin paljon asioita ilmassa, että vielä on täysin mahdotonta sanoa millaisesta tilanteesta kauteen 25-26 tullaan syksyllä lähtemään. Paljon on merkitystä myös sillä, pääseekö Jokerit karsimaan ja kuinka se sarja menee. Jos ei olla edes lähellä nousta pelillisesti, niin se on iso isku kollektiiviselle uskolle paremmasta. Jos taas hävitään seitsemäs matsi tuomarivirheeseen, niin sitten on helppo lähteä seuraavaan kauteen sillä asenteella, että lite bättre riittää.
Useampi liigaseura kituuttaa kädestä suuhun ja on yhden odottamattoman haasteen päässä konkurssista. KKV tutkii koko himmelin laillisuutta ja Liiga- sekä Mestisseurat kokoustavat keväällä jälleen suomalaisen jääkiekon tulevaisuudesta. En edes yritä arvata mitä kaikkea tulevan vuoden aikana tulee tapahtumaan, mutta kaikista yllättävintä olisi, jos ei tapahtuisi mitään mullistusta.
On täysin mahdollista, että Liiga supistuu vapaaehtoisesti tai väkisin. Hyvin todennäköisesti isompia uudistuksia tulee viimeistään kaudelle 26-27. Jos ensi kaudella pelattaisiin esimerkiksi siitä, kuka pääsee A- ja kuka B-liigaan, tai kenet Mestiksestä nostetaan kaatuneen seuran tai seurojen tilalle, niin tämähän on helvetin hyvä tilanne jatkaa tarinaa ja pelata jostain jolla on oikeaa merkitystä. Kabinettinousu Liigan 17. seuraksi olisi siistiä vain, koska pelattaisiin ensimmäistä kautta pitkään aikaan pääsarjassa. Sekin hohto himmenee jossain vaiheessa ja keupoista ja hokeista tulee saipoja ja sportteja.
TL;DR: Mestiksestä ei ole kiire pois niin kauan kuin on jotain konkreettista mistä pelata. Liigassa on yhtälailla mahdollisuus jäädä polkemaan paikalleen. Siellä vain kulut ovat reilusti korkeammat. Se on kuitenkin selvää, että lopulta Jokerit tulee kuitenkin olemaan taas se kesän ennakkosuosikki Suomen mestariksi.