Palataan hetkeksi viime kauteen. Julius Rantaeskola saa ylivoimakuvion päätteeksi kiekon mielipaikalleen b-pisteen kaarelle, josta maalinälkäinen laitahyökkääjä laittaa ranteet lukkoon ja kiskaisee suoraan syötöstä napakalla sekä tarkalla kudilla pikkumustan ylänurkkaan. Tuttu näky Mestis-hopeaa keväällä voittaneen ja 14 vuoden tauon jälkeen finaaleihin yltäneen Kiekko-Vantaan otteluista.
Keski-Uudellamaalla kiekko-oppinsa saanut Rantaeskola takoi lohipaidoille 26 maalia ja keräsi 39 tehopistettä. Shakers-kasvatti oli koko sarjan toiseksi paras maalintekijä, teki eniten osumia ylivoimalla Mestiksessä ja sivusi samalla myös seuransa yhden kauden maaliennätystä.
– Ei se maalimäärä yllättänyt. Paljon olen harjoitellut laukomista ja maalintekoa. Mikään ei tule ilmaiseksi, Julius Rantaeskola kertoo.
Erinomaisella maalivainulla varustettu 24-vuotias nousi viime kauden aikana ryminällä sarjan hyökkääjäeliittiin.
– Viime kausi oli todella hyvä niin joukkueelta kuin itseltänikin. Totta kai se jäi harmittamaan, ettei voitettu mestaruutta. Sain pelata koko kauden loistavassa ketjussa yhdessä Toni Leinosen ja Pekka Niemimaan kanssa. Se auttoi paljon, että oli hyvät ketjukaverit ja sai treenata kovaa. Itseluottamus nousi tietenkin onnistumisten myötä, Rantaeskola sanoo.
Taitavalle viimeistelijälle ja voimakkaalle laitahyökkääjälle maalintekeminen todellakin maistuu. Sen näkee varsinkin Rantaeskolan villeistä tuuletuksista osumiensa jälkeen. Mukana on nimittäin aina runsaasti tunnetta.
– Tuuletukset tulee aina ihan sen tunteen mukana selkärangasta. En minä niitä mitenkään etukäteen suunnittele. Maalinteko on siistiä ja siitä saa isoimmat kiksit. Kun teen maalin, tunnen eläväni, Rantaeskola tuumii.
Tullaan takaisin tähän hetkeen. Laadukkaan ja napakan laukauksen omaava laitahyökkääjä solmi keväällä yksivuotisen kahden suunnan KHL-sopimuksen Jokereiden kanssa. Rantaeskola janoaa tosissaan pelipaikkaa helsinkiläisseurasta, eikä aio tyytyä vain statistin rooliin.
– Kaikkeni teen, että pääsen pelaamaan ensi kaudella KHL:ssä. Se vaatii kovaa työtä, eikä yhtään ohipäivää saa tulla. Näyttöpaikat täytyy onnistua käyttämään ja jokaisessa treenissä antaa kaikkensa. Jokereissa on niin laadukas joukkue, ettei pelipaikan raivaaminen tietenkään helppoa ole, Rantaeskola tietää.
Hyökkäälän koulun kentillä pelatuiden pihapelien kautta aina Mestis-tähdeksi marinoitunut Rantaeskola on paiskinut kesällä hommia punttisalilla, juokuspoluilla ja jäähalleilla kuin eläin. Asenteesta tai työmäärästä pelipaikan kohtalo ei tule ainakaan jäämään kiinni.
– Tämä on ollut tietenkin urani tärkein kesä. Olen saanut harjoitella kovaa ehjänä ja hyvin. Luistelunopeutta, tekniikkaa, räjähtävyyttä ja voimaa on treenattu. Kävin kaksi kertaa viikossa Esa Puolakan johtamassa luistelukoulussa, pari kertaa viikossa tehtiin punttia personal trainerin ohjauksessa ja itsekseen tein paljon harjoitteita. Illalla sitten vähän palauttelua ja liikkuvuutta, Rantaeskola valottaa.
KHL-unelmaa kohti – numero 67 on valmis.
