ZSKA on nimenomaan hyvä joukkue. Kaikki puhuvat huikeasta materiaalista, mutta enemmän kyse on yhtenäisesti ja kurinalaisesti pelaavista pelaajista kuin huippuyksilöistä.
ZSKA:ssa pelaa KHL:n mittapuulla neljä huippuyksilöä: Aleksandr Radulov, Nikita Zaitsev, Stephane Da Costa (joka tosin on ollut huono) ja Igor Grigorenko. Jan Mursak, Ondrej Nemec ja ruotsalaiset Simon Hjalmarsson ja Andreas Enqvist (loukkaantuneena sivussa) ovat myös KHL-tasolle erittäin hyviä pelaajia, kuten myös konkaripuolustaja Denis Denisov ja Venäjän EHT-miehistössä koko kauden viihtynyt Sergei Andronov (loukkaantuneena sivussa).
Mutta katsotaan keitä tänään pelasi ZSKA:n kolmos- ja nelosketjuissa: Roman Ljubimov, Maksim Mamin, Nikita Kvartalnov, Vladimir Zharkov, Igor Volkov, Igor Makarov ja Jevgeni Korotkov. Kuinka moni on kuullut näistä pelaajista ennen tätä sarjaa? Näistä Mamin, Ljubimov, Makarov, Volkov ja Kvartalnov tulivat uusina miehinä peliin oltuaan eilen sivussa kokoonpanosta.
Eivät nämä ole mitään nimimiehiä tai huippupelaajia, vaan pääosin nuoria ja yritteliäitä pelaajia, jotka ovat viime vuosina pelanneet pienessä roolissa KHL:ssä tai sitten VHL:ssä tai Venäjän/Kanadan junioriliigoissa. Verratkaa näitä miehiä Pietarin SKA:han, jossa samassa roolissa pelaa Viktor Tihonovin (MM-kisojen pistepörssin voittaja viime keväältä) ja Patrik Thoresenin kaltaisia pelimiehiä.
ZSKA:n hyvyys on ennenmuuta Kvartalnovin luoman pelitavan ansiota. Hän toi ZSKA:han tasan saman pelitavan jolla peluutti Sibir Novosibirskia viime kaudella. Myös Oleg Znarokin Venäjä pelasi samaan tyyliin viime kevään MM-kisoissa. Pelitapa perustuu siihen, että joukkueen jokaisen pelaajan pitää pystyä luistelemaan kuin vimmattu molempiin suuntiin isossa kaukalossa koko 60 minuutin ajan. Peli ei ole passiivista keskialueen trappia, jota esim. Minsk pelasi ilman mitään toivoa menestyksestä Jokereita vastaan, vaan pakkeihin ajetaan kiinni kovalla tempolla heti hyökkäysalueella. Oman maalin takana ei seisota ja odoteta "viivelähtöjä" vaan hyökkäykseen lähdetään samantien.
Tämä pelitapa ei vaadi supertähtiä ja huippupelaajia neljään ketjuun, vaan pelaajia joilla on kuntoa, voimaa ja luonnetta noudattaa tuota pelitapaa koko pelin ajan. ZSKA:lla on muutama superyksilö jotka pystyvät pelejä ratkomaan, mutta kaikki kentät pystyvät luomaan painetta vastustajalle, mikä pitää vastustajan pois maalintekopaikoilta. Tämä on suurin syy sille, miksi ZSKA:ta vastaan tehdään niin vähän maaleja. Vastustajan on vain äärettömän vaikea päästä tekopaikkoihin heitä vastaan.
Onko tämä sarja taputeltu? Ei vielä. ZSKA tuskin tulee näin dominoivaa esitystä tässä sarjassa esittämään ja Jokerit tulee varmasti parantamaan. Toisaalta ZSKA:lla on leveämpi materiaali ja ennenmuuta nuorempi joukkue kuin Jokereilla. Jokereiden kannalta oli tietysti hyvä luopua vanhoista papoista kuten Karalahti ja McLean, joilla ei olisi tehnyt tässä sarjassa mitään, mutta ainakin tässä pelissä Jokereiden pelaajat näyttivät väsyneiltä eivät pysyneet luistelussa mukana. ZSKA:lla on leveyttä heittää yhteen peliin viisi uutta ja tuoretta ukkoa hyökkäykseen, mikä on heille valtava etu. Lisäksi loukkaantuneiden reservissä ovat vielä Venäjän ja Ruotsin maajoukkuehyökkääjät Enqvist, Prohorkin ja Andronov (en tiedä pelaako kukaan heistä ensi pelissä). Uskon, että sarjan pitkittyessä ZSKA:n leveämpi materiaali ja kovempi fyysisyys tulee korostumaan enemmän, ellei Jokerit sitten tänään ollut vain poikkeuksellisen huono ja kaukana omalta tasoltaan.
ZSKA:lla ei ole kuitenkaan varaa minkäänlaiseen ylimielisyyteen, koska joukkueen menestys ei ykkösketjua lukuunottamatta perustu taitoon vaan pelitapaan. Jos pelitapa hajoaa asenteen lopahtamisen takia, on ZSKA hyvin haavoittuvainen.
Pitää vielä lopuksi nostaa esille ZSKA:n hyökkääjä numero 13, Roman Ljubimov, joka nostettiin uutena miehenä kokoonpanoon. Heti yksi kentän parhaista pelaajista ja melkoinen mailataituri.
