Portugalin karsintalohko oli todella, todella helppo. Klaarasivat sen toki ihan tyylikkäästi voittamalla kaikki pelit ja Ronaldokin oli karsintojen toiseksi paras maalintekijä Lukakun jälkeen. Martinez toi raikkaan tuulahdukseen painaen Santosin nihilistisen puolustuspallon muistoja unholaan ja muutenkin nähtiin monenlaisia eri puolia sekä kokeiluja.
Portugali on yksi suosikkeja menestymään kisoissa ja alkulohkokaan ei ole järin hankala. Mutta silti ei voi välttyä ajattelemasta, että jos Portugalilla tulee kisoissa vastoinkäymisiä, tai muuten vaan lähtee nihkeästi pyörimään, niin pysyykö tuo joukkue yhtenäisenä? Vai hajoaako se samantien käsiin hienon (mutta hauraan) vaasin tapaan. Tämä kysymys olisi kysymisen arvoinen myös ilman Ronaldon mukanaoloa.
Ihan hienoa katsojana, ettei Ronaldo lopettanut maajoukkueuraansa MM-kisojen mahalaskuun. Toki osaakokaan se lopettaa. Santos ei häntä sen MM-kisoissa järjestetyn show'n jälkeen enää varmastikaan olisi maajoukkueeseensa valinnut, eivätkä portugalilaiset olisi Ronaldon tiputtamista maajoukkueesta isommin varmastikaan vastustaneet.
Mutta uudeksi koutsiksi tullut Roberto Martinez näki Rollen vielä käyttökelpoisena palasena koneistoonsa. Ja se rooli Ronaldolla pitäisikin olla, eli osa joukkuetta. Välillä avauksessa, välillä penkillä. Mutta päätellen siitä, että karsinnoissa ainoa muuttumaton asia Portugalin pelissä oli pitkälti Ronaldon paikka avauksessa, niin tuskin hän nyt penkille on tippumassa ainakaan kisojen alussa. Jossain kohtaa kisoissa kuitenkin pelin tempo ja ikänumerot väkisinkin iskevät taas vasten kasvoja.
Ehkä se helpottaa Rollen egoa, ettei enää tarvitse kantaa maajoukkuetta selässään, eikä yksilöllisesti kukaan häneltä mitään urotekoja enää odota. Toivottavasti ei hän itsekään. Bruno Fernandes on talismaani. Jos joukkue pelaa hyvin, niin Ronaldokin pelannee jokseenkin hyvin. Liikkuu pallottomana boksin läheisyydessä laittamassa palloa pussiin tarjoilun pelatessa ja tarjoaa erikoistilanteissa pääpeliuhkaa. Portugali pelannut välillä kahdellakin kärjellä ja Ramos ihan hyvä ollut täydentämään siinä vieressä.
Toki Rolle ei ole pääsemässä kenestäkään kuljettamalla tai juoksemalla ohi, selkä maalia päin pelaaminen parhaimmillaan keskinkertaista ja hamuaa edelleen liikaa palloa. Ja kun katsotaan ihan maajoukkuepeleissäkin, että millaisia nippuja vastaan niitä maaleja on tullut, niin ei se ainakaan luottamusta kasvata. Vaikka hyökkääjän itseluottamukselle maali kuin maali.
PSG:ssä vähän sivuraiteille joutunut, edelleen keskeneräinen, Goncalo Ramos voisi olla parempi aloittava pelaaja. Tai varmasti olisikin kokonaisuutena, kun nyt loppukaudesta vielä osoitti hyvää ihan formiakin. Mutta onhan se nyt kuitenkin ihan luksusta omata tuollainen Ronaldon meriitit ja uran omaava kylmäverinen pelaaja joukkueessa. Pelkästään jo sillä kuinka paljon hän vie painetta pois muilta. Hitot jostain bellinghameista ja muista, Ronaldo on Ronaldo ja vetää puoleensa eri tason huomiota. Riskit toki ovat ilmiselvät, ei tarvitse katsoa viime MM-kisoja pidemmälle. Martinezkin viimeksi epäonnistui Belgian egojen tyynnyttelyssä.
Figon ajoista asti Portugali on aina arvokisoissa ollut meikäläisen seurannan alla. Vähän kuitenkin kutittelee, että tulee belgiamainen kohtalo. Laadusta huolimatta leveyttä ei välttämättä ole samalla lailla kuin Ranskalla tai Englannilla, alakerrassa valo paistaa aavistuksen läpi. Minkä lisäksi tosiaan kova keskushyökkääjä puuttuu. Voisivathan he toki Jotaa siinä peluuttaa ja Ramos sitten edelleen toisi niitä jalkoja penkiltä. Vain yksi ongelma.
Hienoa tulee olemaan seurata ja toivottavasti menevät pitkälle.