Sekavaa ennakkoa
Tulihan sitä asiallistakin kiekkokeskustelua kun vähän potki… Tällaisten kirjoitusten jälkeen tästä mielenkiintoisesta pelistä voi tehdä itsekin jo vähän laajemman ennakon. Nimimerkki rinkeli22 puhui ylimielisistä kommenteista, mutta kyllähän tätä on aikaisemmissa ketjuissa tullut selvästi enemmän toisesta leiristä ja tässäkin ketjussa Ilves pelaajat ovat olleet kääpiöitä, apinoita,
ämmiä ja muuta kirjavaa väkeä. Minä en lähde analysoimaan Kerhon uljaita pelaajia ulkonäön puolesta sen enempää ja yritänkin keskittyä enemmän pelilliseen puoleen.
Edessä olevan pelin merkitystä ei voi kummallekaan joukkueelle väheksyä. Vaikka HPK:n kannalta sarjataulukossa oleva sija näyttää vakiintuneen kolmen joukkoon, maaottelutauolle yksikään joukkue ei halua lähteä tappio niskassaan. Viimeiseen
peliin ennen taukoa yleensä ottaen panostetaan, jotta joukkueella olisi mahdollisimman hyvä tunne lähteä tauolle ja tätä kautta viimeiseen spurttiin runkosarjan loppuun. Tämä motivoi varmasti vierasjoukkuetta ja tekee Suomen legendaarisimman joukkueen Ilveksen illasta haastavan. Ilvekselle pelillä on tietysti merkitystä jotta kuudes sija olisi edelleen mahdollisuuksien rajoissa.
HPK:n viime peli Ilvestä vastaan viikko sitten oli menestyksekäs ja iloista kiekkoa pelaava joukkue otti suurinumeroisen 6-1 kotivoiton. Tähän peliin Ilves lähti heikoista ennakkoasetelmista, sillä joukkueen ykkössentteri, ehkä koko liigan paras pelaaja Stefan puuttui ensimmäistä kertaa joukkueen riveistä ja etenkin joukkueen ykkösketjun rivit olivat sekaisin. Kerholla oli tähän peliin lähtiessä takataskussaan lisäksi kirvelevä 0-4 vierastappio Tapparalle ja joukkueella olikin suuri motivaatio voittaa tämä ottelu.
Kerhon valmentajan Jalosen lausunnot Hämeen Sanomissa Tappara pelin jälkimainingeissa olivatkin paljon puhuvia kun Jalonen kertoi pelin olleen joukkueelta todella heikko. Samaan äänensävyyn mies totesi tyytyväisenä, että onneksi seuraava peli (Ilves ottelu) on jo seuraavana päivänä. Joukkue halusi tietysti palata voittokantaan mahdollisimman nopeasti ja vaikka avauserän jälkeen Ilves roikkui numeroiden valossa vielä mukana, Kerho marssi selvään kotivoittoon toisen erän salamamaaleillaan. Ilves oli tässä pelissä vastaantulijana joukkueen sekavan ilmeen ja toisaalta HPK:n kovan motivaation
turvin.
Tänään pelattavassa ottelussa lähtökohdat ovat täysin erilaisia. Ilves saa lisämotivaatiota Stefanin paluun myötä. Joukkueella on vahva usko omaan tekemiseensä ilman suurinta tähteään tulleiden voittojen myötä ja joukkueen kolmos- ja nelosketjut ovat saaneet viime peleissä onnistumisia. Etenkin nuoren Marko Anttilan hieno peli viime otteluissa on ollut kovasti Ilves kannattajia miellyttävä asia ja motivaatiostaan pari kierrosta sitten parjattu Ville Leinokin on tekemässä hienoista pelillistä nousuaan, samoin kuin aina kevättä kohden syttyvä Timo Peltomaa.
Joukkueen ykkösketju on ollut niin ikään viime peleissä liekeissä. Ketjun sentterinä pelannut, hiljattain Itävallasta saapunut vanha ilvespelaaja Matti Kaipainen on johtanut ketjua kovalla taistelulla ja etenkin Hannes Hyvönen on ollut tehokkaalla pelipäällä. SM-liigan pistepörssin johtaja Steve Kariya on ollut erittäin pirteä myös ilman Stefania, mutta tehoissa Kariya on jäänyt Hyvösestä. Kariyan neljän viime pelin tehot ovat kuitenkin 2+2,joten kovin heikkoa hänen pelinsä ei ole tehojenkaan puolesta ollut ja kun hyviä maalipaikkoja olisi ollut kuitenkin helposti yli tuplaten, niin voidaan sanoa kovien tehojen olleen pienestä kiinni.
Kokonaisuutta katsoen "Troikka KKH" on iskenyt neljässä pelissä ilman Stefania tehot 8+5 ja näin ollen ketjun onnistunut peli on antanut nyt Ilveksen valmennukselle positiivisen ongelman ratkaistavakseen; Stefan palaa Kerho peliin, mutta mikä on hänen paikkansa jatkossa? Yleisesti voidaan heittää ilmaan kysymys, kannattaako liigan parasta sentteriä peluuttaa kakkosessa ja rikkoa erinomaisesti toisiaan lukevat Stefan ja Kariya toisistaan?
Useimpien kannattajien mielestä vastaus on ei, mutta heitän nimimerkki Artsin tavoin ilmoille toisen näkemyksen. Spekuloin tällä mahdollisuudella nyt, sillä tämän päivän peli on ensiarvoisen tärkeä loppukauden peluutuksia koskien. Maaottelutauolla kun mahdollisesti uusien ketjujen koostumuksia voitaisiin ajaa sisään ja toisaalta tämän jälkeen en enää usko kokeiluihin. Playoffeihin pitää päästä ehjänä kokonaisuutena ilman suurempia peluutuksellisia häiriötekijöitä, joten kovin radikaaleja ketjusommitelmia vältettäneen aivan runkosarjan lopulla.
Ilves oli ennen Stefanin loukkaantumista pitkälle yhden ketjun tehoilla elänyt joukkue. Ketju oli liigan paras ja dominoi useimpia pelejä, vaikka vastustajat tekivät kaikkensa estääkseen tämän. Kaipaisen johdolla ketjun laiturit Hyvönen ja Kariya ovat jatkaneet tehoilujaan, muun joukkueen nostaessa tasoaan
tulostaululla. Ilves onkin ollut Stefanin sivussa ollessa enemmän neljän ketjun joukkue. Tämä on tavallaan odotettuakin hyökkäysvastuun jakaannuttua laajemmalle, mutta ilman johtajiaan Stefania ja Helmistä pelannut hyökkäys ei pitkän päälle tasoaan pysty todennäköisesti pitämään.
Ykkönen toimii nykyiselläänkin taistelevan Kaipaisen kanssa hyökkäyspäässä ja omaan suuntaan pelaaminen parantuu varmasti jatkossa, mutta kakkoselta pitäisi kaivaa enemmän tehoja. Etenkin kakkosketjun laidalla pelaavalta Jussi Pesoselta
voisi odottaa enemmän. Pelihuumorin ja itseluottamuksen kanssa pelatessaan Pesonen on maajoukkuetason pelaaja, kuten syksyllä nähtiin, mutta nyt mies on pelannut viimeiset 16 peliä maaleitta. Tällä hetkellä Pesosen selässä istuukin melkoinen apina, joka ei lähde tarhaansa ilman onnistumisia maalinteossa.
Mikäli ykkönen säilytettäisiin nykyisellään, Stefanin voisi istuttaa Pesosen vierelle avaamaan apinatarhan ovet ja ajamaan karvaelukan lukkojen taakse. Tämä siirto voisi mahdollistaa joukkueelle kaksi ratkaisuihin pystyvää ketjua.
Ykkösketjun avainpelaajat voisivat jatkossa siis olla pistepörssin ykkönen Kariya ja maalitykki Hyvönen. Ensin mainitun menestys liigassa ei tule kenellekään miehen pelejä AHL:ssä seuranneelle yllätyksenä. Kariyan tehot kun olivat fyysisessä farmiliigassa selvästi montaa Suomen maajoukkuetason pelaajaa kovemmat. Ketjun toinen laituri Hyvönen on puolestaan yllättänyt monet tällä
kaudella ja miehen kova motivaatio - todistaa olevansa huippuluokan maalintekijä - onkin näkynyt vastustajan maaliverkossa tiheämpään tahtiin kuin kenelläkään toisella liigan pelaajalla. Lähes maali ottelua kohden 25 pelatun pelin jälkeen on uskomaton taidonnäyte nykyliigassa.
Näiden kahden välissä pelaavalla Kaipaisella olisi annettavaa ketjun energiapuolella ja puolustavassa roolissa. Kaipaisen kova työ aiheuttaa vastustajan pakkien liikettä ja vie näin ollen huomiota laitureista pois. Kaipainen on tarvittaessa myös erinomainen etukarvaaja, joka kykenee hidastamaan vastustajan hyökkäyksiin lähtöä. Kokonaisuudessaan uskoisin Ilveksen ykkösen puolustuspeliin. Kariya ottaa osaa tähän laidallaan sitkeänä ja nopeana luistelijana ja Kaipainen pystyy olemaan tunnollisena ja kokeneena pelaajana omissa aina kun tarve sitä vaatii.
Ketju on myös sopivan vaarallinen ja nopea hyökkäyksen suhteen, joten vastustajien ei kannata pelata kovin syvää etukarvausta, ei etenkään siksi, että joukkueen takalinjoilla löytyy Cory Murphyn ja Ville Koistisen kaltaisia avaajia, jotka pakottavat omilla taidoillaan vastustajan hyökkääjät riskittömämpään peliin. Ilveksen ykköstä vastaan pitääkin varoa
vastahyökkäyksiä, joita nopea Kariya osaa päättää maalitilanteisiin. Tämä vastahyökkäyspelin mahdollisuus tekee tästä ketjusta vaikeasti puolustettavan ja pakottaa pelaamaan vähän alempana.
Ilveksen kakkosketjua voisi jatkossa johtaa liigan paras sentteri ja ehkä paras pelaaja, kahden suunnan nouseva NHL pelaaja Patrik Stefan. Stefan on taitonsa ja joukkueelle pelaamisensa näyttänyt jo moneen kertaan ja mies menestyy todennäköisesti ilman Kariyaa ja Hyvöstäkin. Erinomaisen peliälyn turvin ketjunsa peliä pyörittävää Tshekkiä saa ihailla pelistä toiseen ja tässä
skenaariossa miehen pelistä hyötyisi Pesonen, jolla lahjoja olisi nykyistä suurempaan rooliin. Kakkosen toisessa laidassa Ilves voisi kokeilla joko kokenutta Jukka Tiilikaista tai nuorta Simo Vidgrenia. Oli vaihtoehto sitten kumpi tahansa mainitusta kaksikosta, kakkosen peli pyörisi pitkälle Stefan-Pesonen akselin ympärillä ja mahdollistaisi joukkueelle sen toisen ratkaisuihin pystyvän ketjun.
Tulevassa pelissä minun suuri mielenkiintoni kohdistuu Ilveksen osalta paljon juuri tähän mahdolliseen (mutta kuitenkin epätodennäköiseen) ketjuvariaatioon ja etenkin Stefanin paluuseen. Takalinjoilta puuttuu Helenius, joka on rauhoittanut tällä kaudella monessa pelissä pelkällä olemuksellaan vastustajien sikailuja. Pelillisesti joukkue ei Helgen puuttumiseen kaadu, sillä Juha Alen pystyy isokokoisena pakkina paikkaamaan. Muista puolustajista mielenkiintoni saa tällä hetkellä liekeissä oleva Cory Murphy ja tällä kaudella hienosti kehittynyt Joonas Rönberg, jonka paikka tullee löytymään ylivoimissa jälleen
maalin edestä maskimiehen roolissa. Maalilla aloittaa todennäköisesti Pitkämäki, sillä Riksman ammuttiin edellisessä Kerho pelissä rikki.
Kerho on mielenkiintoinen joukkue. Erityisen tarkkailun alla tänään on joukkueen uusi pakkivahvistus, kallispalkkainen Rostislav Klesla, aikanaan Hockey Newssin prospect numeron ykköseksi sijoitettu pelaaja. Kleslalta moni odottaa lääkettä yskineeseen ylivoimapeliin ja onhan miehellä hyvä laukaus,
joten näille odotuksille on katetta. Toistaiseksi miehen kehitys NHL:ssa ei ole ollut aivan odotettua, mutta puolustajat kehittyvät useassa tapauksessa hitaammin kuin hyökkääjät. Ehkä Kleslan aika tulee vielä. Joka tapauksessa Kerholle isokokoinen puolustaja on loppukautta ajatellen ensiarvoisen tärkeä.
Josh Holden on pelaaja, jolta henkilökohtaisesti odotin kauden alla huomattavasti enemmän. Hän oli aikanaan lupaava hyökkääjä ja nuorena kaverina Vancouver Canucksin IHL farmijoukkue Kansas City Bladesin kapteeni, mutta loukkaantumiset hidastivat miehen kehitystä. Sittemmin mies siirtyi Torontoon ja pelasi vahvoja farmipelejä. Viime kaudella Holden oli joukkueensa St. Johnsin paras pistemies ja joukkueelle arvokas mies tsempparina. Alkukaudella tätä ominaisuutta ihmeteltiin Kerho fanien toimesta. Entä nyt? Kuulopuheiden
perusteella Holden on ollut joulun jälkeen suuremmassa roolissa joukkueensa pelissä ja tekihän mies tärkeän tasoitusmaalin kovassa HIFK pelissä torstaina.
Kerhon takalinjoilta löytyy Ilves kannattajille tuttu pelaaja, Jukka Laamanen, jota Ilveksen kannattaa varoa tänään. Taitavana puolustajana tunnettu Laamanen on keskittynyt tällä kaudella viime kauden joukkueensa kiusaamiseen - viime ottelussa Ilvestä vastaan Laamasen mailasta lähti kaksi maalia Ilves verkkoon ja aikaisemmissakin pelissä mies on ollut tehokkaalla pelipäällä. Toinen minua tällä kaudella erityisesti kiinnostava Kerho puolustaja on Mikko Jokela, viime kauden AHL joukkueessa Manitoba Moosessa pelannut isokokoinen peruspakki. Kokonaisuudessaan Kerho on siis varsin mielenkiintoinen joukkue allekirjoittaneen papereissa; Klesla, Holden, Laamanen, Jokela ja
tietysti NHL/AHL pelaajat Rita, Noronen ja Hahl. Ei huono kombinaatio taitoa ja kovuutta.
Illan peli tulee ratkeamaan samoihin asioihin kuin yleensä,
maalivahtipeliin ja erikoistilanteisiin. Voisin uskoa Kerhon saavan ylivoimansa Kleslan avulla nykyistä parempaan kuntoon ja Laamanen on aina Ilves peleissä tikissä. Fyysinen Klesla vahvistaa myös HPK:n alivoimaa. Pelituntumassa kiinni oleva Noronen tullee pelaamaan Kerhon maalilla ja mikäli mies jatkaa HIFK pelin kaltaista peliään, Ilveksen hyökkääjillä on kova työ saada voittoon tarvittavat maalit. Hyökkäysvoimaa riittää kuitenkin hyvin ja tällä hetkellä jopa laajalti, joten tämä helpottaa joukkueen asetelmaa.
Mielenkiintoinen peli kaiken kaikkiaan on edessä. Molemmilla on varmasti kova motivaatio voittoon ennen taukoa. Sarjasijoituksista kuuden joukkoon vimmatusti taistelevalla Ilveksellä pitäisi olla kovempi motivaatio, mutta toisaalta Kerholla on edelleen hyvät mahdollisuudet ainakin runkosarjan kakkoseksi, joten tämä menee aika lailla tasan. Ilves ei ole voittanut HPK:ta tällä kaudella vielä kertaakaan viidessä pelissä, joten nyt joukkue on tämän johdosta nälkäinen. Nälkää lisää se, että joukkueet saattavat kohdata toisensa playoffeissa ja näihin peleihin voitolla olisi selvästi helpompi lähteä kuin voitottoman sarjan jälkeen.
Tulipa suhteellisen pitkä ja sekava ennakko, mutta toivottavasti tämä herättää keskustelua puolesta ja vastaan. Yksi toivomus minulla olisi. Jättäkää nämä ulkonäköön liittyvät asiat kuitenkin pois kiekkokeskusteluista ja keskittykää sen sijaan enemmän kiekkopuoleen. Apina- ja kääpiökeskusteluista jokainen voi
halutessaan muokata itselleen mieleisen otsikon tuonne vapaan puolelle…