Luonnollisesti näin lappeenrantalaisena junnuna kevään 1999 Jokerit-SaiPa taistelupari saa yhä allekirjoittaneen ihon kananlihalle.
SaiPa oli koko kauden ajan kylvettänyt muutamassa matsissa Jokereita kuin litran mittaa ja sehän maistui Lappeenrannassa: mikäs olisi sen hienompaa
kuin nöyryyttää miljoonaseuraa. Muistaakseni koko kauden neljästä koitoksesta SaiPa vei nimiinsä pisteet kolme kertaa. Oli McTavishit ja Määttäset, yleisön lempipelaajat. Kotimatsit pleijareissa olivat jotain sellaista, jota Lappeenrannassa ei olla kymmeneen vuoteen nähty, eikä tulla kyllä
varmaankaan pariin vuoteen näkemäänkään. Jokereilla oli huima tähtisikermä koossa, nelisenkymmentä maalia latonut Pasi Saarela, legenda Janecky,
kaikkien aikojen SM-liigapakki Yves Racine (Harkimon mielestä) ja niin poispäin.
Kisapuiston halli oli ihan valehtelematta ylibuukattu niissä kotimatseissa, jotka Jokereita vastaan väännettiin, mutta ei se kyllä rehellisesti sanoen
haitannut yhtään. Koko kuusikymmentä minuuttia halli huusi kurkku suorana SaiPaa ja kannusti, ja mikä parasta, molemmat matsit käännettiin omaksi eduksi, ja Kuznetsovin jatkoaikamaali kyllä tuntui korvissa pitkään pelin jälkeen, niin upea voitto sekin oli.
Ristiretki Hartwall Areenalle onkin sitten jokaiselle SaiPa-diggaajalle pyhä reissu. Valtava määrä SaiPa-kannattajia saapui Helsinkiin kannustamaan omiaan, Lappeenrannassa tämä juttu on hyvin tyypillistä: kun menee hyvin ja on mahdollisuus saavuttaa jotain suurta, joka ikinen kynnelle kykenevä tulee tukemaan SaiPaa. Yli tuhat SaiPa-henkistä oli Areenalla kannustamassa ja Hjallis-halli tuntui ajoittain koti-Kisapuistolta. Kyllä oli pelin jälkeen mahtava fiilinki.
Luonnollisesti tuo matsi löytyy vieläkin VHS-arkistoista, pitänee se lähiaikoina siirtää myös DVD-levylle, jos taas tulee jotain tarvetta muistella
vanhoja hyviä pelejä.
Se siis ikimuistoisin.
Mutta kyllä HIFK-Ilves sarja keväällä 2001 oli myös hieno, siinä oli play-off meininkiä. Mainittu 124 minuuttinen peli oli jäätävän hienoa katseltavaa, ja
heti seuraavana päivänä peli Tampereella. Nikkohan tuon 124 minuutin matsin ratkaisi Ilvekselle, ja kuinkas muuten, syöttö ratkaisumaaliin tuli maalin
takaa Raipen tähystystornista. Millintarkka lätty Nikolle ja peli oli förbi.
Kolmas sarja mikä on piirtynyt vahvasti takaraivoon on TPS-HIFK 1999 keväänä. Se oli taito vastaan kovuus, HIFK:lla oli mielestäni monipuolisempi joukkue mutta TPS vei lopulta sarjan itselleen. Sarja oli täynnä keskinäisiä taistelupareja, Ruutu vastaan Berg ja Ahola, Thomas vastaan Miikka Kiprusoff ja niin edelleen. TPS oli jatkuvasti kusessa Jan Calounin ja muiden IFK-hyökkääjien kanssa, jotka jyräsivät Kiprusoffin päälle herkeämättä. Se oli hieno finaalisarja joka ratkesi lopulta vähän halpaan Mika Alatalon punaviivalämäriin. Nikko taisi muuten tuonkin maalin ohjata :) Ja viihdyttävää fyysistä peliähän tuo sarja oli, molemmat joukkueet täynnä mielenkiintoisia ja taitavia pelaajia, Rafalskit, Karalahdet ja kumppanit oli vielä kehissä.
Erittäin hyvin laadittu äänestys, by the way. Mistähän muuten mahtaa johtua, että nämä nykyiset liigatähdet Pesonen ja Leino eivät ainakaan allekirjoittanutta säväytä yhtään samalla lailla kuin vaikkapa Caloun kymmenen vuotta sitten? Aina sai olla varpaillaan kun Caloun pyöritti.