Ei sinne nyt ihan kuka tahansa kelpaa...
Siitä lähtien, kun liiga suljettiin, itku ja hampaiden kiristys on ollut lähes kestämätöntä Mestis-joukkueiden keskuudessa. Joukkue jos toinenkin haukkuu nykyisen systeemin, kun nousumahdollisuutta ei ole. Tietysti on turhauttavaa, kun nousu ei ole itsestäänselvyys sarjan voittajalle, mutta nykyistä useamman seuran tulisi keskittyä pikemminkin pelilliseen puoleen kuin sarjan mollaamiseen.
Paljon huomiota herätti Mikkelin Jukureiden rakettimainen nousu Suomi-sarjasta Mestiksen mestariksi viime vuonna. Mikkeliläinen joukkue on lähes poikkeuksetta muiden joukkueiden kannattajien mielessä suoranainen riistäjä ja Mestiksen musta lammas. Syynä lienevät suurisuiset ja nokkavat fanit. Mikkelissä jyllää ”kiekkomafia”, joka houkuttelee Jukureihin paljon lupaavia muiden joukkueiden runkopelaajia. Totuus kuitenkin on se, ettei Mikkeli pröystäile kovilla pelaajapalkkioilla vaan pelaajille tarjotaan hyvät olosuhteet harjoittelulle ja kehittymiselle. Tähän kuuluu paljon muutakin kuin palkka, joka muuten tulee ajallaan. Pelaajista pidetään huolta, heitä autetaan normaalielämän ongelmissa jne... Sanotaan, että kun taustat on kunnossa, pelikin kulkee. Tämä on se kuva, jonka olen erään Mikkelissä viime kaudella kiekkoilleen palaajan suusta kuullut.
Viime aikoina on tälläkin palstalla paljon puhuttu liigakelpoisuudesta ja liigaan noususta. Oma kantani on, että ”seurana” liigaan kelpaisivat KalPa ja Sport.
KalPa olisi ehdoton liigaseura. Taloudellinen puoli on kunnossa, juniorityö tuottaa upeita yksilöitä vuosi vuoden jälkeen ja joukkue pystytään rakentamaan ilman lukemattomia suurhankintoja. Kuopio on ehdottomasti rakenteeltaan juuri sellainen seura, jonka tulisi olla liigassa. Edustusjoukkueen alla ”kuhisee” jatkuvasti liigaan helposti kelpuutettavia junioreita, joten mikäli H.Harkimo ei seuraa ostaisi itselleen, seura voisi menestyä hyvinkin maltillisella pelaajahankintastrategialla. Tämä taasen tarkoittaa, että talouspuoli pysyisi kasassa.
Sportilla nousu oli jo kristallin kirkkaana silmissä ennen kuin liiga suljettiin ja talousongelmat löivät koko seuran maanrakoon. Sport on seurana hyvinkin kypsä, ja kunhan talousasiat saadaan lopullisesti selvitettyä, joukkue pelaajalistaltaan sellaiseksi, että menestystä voi odottaa ja sijoitus Mestiksessä kärkikaksikkoon, Vaasan kiekkokansalla voisi olla hyvä syy kutsua joukkuettaan ”liigakelpoiseksi”. Mutta kuten sanottu, seura on liigakelpoinen, ja kunhan joukkue saadaan samalle tasolle, voi jotain olettaa tapahtuvankin...
Entäpä paljon puhuttu Jukurit?
Jukurit on joukkue, joka on osoittanut roolinsa onnistuneen. Sillä ei ole sen tasoista junioritoimintaa, että sen varaan voitaisiin laskea tulevaisuutta samaan tapaan kuten esim. Kalpalla. Rahaa ainakin tällä hetkellä löytyy joukkueen ylläpitoon, kun katsojamäärät pyörivät tuhannen paremmalla puolella ja yleinen mieliala Mikkelissä on yhä vankemmin kiekon puolella. Mutta vaikka Jukureilla onkin vahva joukkue Mestiksessä, sillä ei yksinkertaisesti ole varaa nousta liigaan. Ja tässä perusteluni: Mestiksessä pelaajapalkkiot eivät ole lähelläkään liigatasoa, joten on halvempaa pitää Mestiksessä joukkuetta kuin liigassa. Toisaalta nyt Jukureilla on hyvä maine paikkana, jossa on hyvä kehittyä ja joukkue on nuorekas sekä menestyvä. Tämä balanssi pitää hyvin pelaajavirran Mestiksessä Mikkeliin päin ja nuoret/lupaavat pelaajat tulevat mielellään Mikkeliin. Liigassa Jukureille olisi paikka varattu alemmasta kolmanneksesta, joten jälleen voi kysyä menestyykö mieluummin Mestiksessä vai ryytyykö liigassa.
Toivottavasti mikkeliläiset eivät elä pilvilinnoissa menestyksen johdosta. On hienoa, että uusi joukkue tekee niinkin kovaa tulosta kuin Jukurit. Vuosikausia Kärpät, TuTo ja Sport jyräsivät divarissa. Nyt tilanne on toinen ja haaste on heitetty entisille divarin suurseuroille; TuTo ja Sport todellakin rämpivät tällä hetkellä syvällä.
Toisaalta on myös syytä muistaa, että menestys 10 vuotta sitten ei tarkoita, että joukkue olisi tällä hetkellä yhtä kova. Vaikka markkina-alue, katsomotilat ja muuta olisivat kunnossa, pitää myös pelin kulkea. Puhutaan paljon urheilullisuudesta ja se kyseenalaistetaan suljetun liigan yhteydessä. Mutta kyllä se joukkue, joka liigaan nousee/nostetaan (ajankohtaa en lähde arvailemaan), on oltava vähintään Mestiksen paras ja seura-organisaatioltaan sekä taloudeltaan terve.