Minua ei juurikaan huoleta huonosti menneet harjoituspelit. Tietysti pelaajien fiiliksille ja joukkuehengelle tekisi varmasti hyvää saada vähän voittojakin, mutta muuten tilanne ei mielestäni ole huolestuttava.
Joukkue kuitenkin opettelee vasta pelitapaa. Tilanne on aivan erilainen kuin Toivolan viimeisenä vuotena, kun joukkueen runko osasi jo ennalta Toivolan pelityylin eikä sen opettelu vienyt niin paljon aikaa kuin nyt täysin uuden pelityylin opettelu. Erikoistilannepelaamistakaan ei ole vielä harjoiteltu, joten on aivan ymmärrettävää, että ylivoima ei oikein toimi eikä maaleja tule. Yli-ja alivoimapelaaminen paranevat varmasti huomattavasti heti, kun niitä aletaan harjoittelemaan.
Harjoituspeleissä on varmasti haittaa myös kovasta harjoittelusta, jonka seurauksena jalat saattavat olla aika tukossa. Jos joukkue kehittää juuri esim. jalkojen voimakestävyyttä, on pelissä varmasti "diesel-vaihde" päällä ja paras terävyys jaloista tiessään. Olisi tietysti hienoa voittaa harjoituspelejä, mutta tärkeämpää tässä vaiheessa kautta on hoitaa fysiikka siihen malliin, että joukkue ei hyydy kesken kauden. Muistellaanpa nyt taas niitä Toivolan ensimmäisiä kausia. Syksyllä oltiin kovassa iskussa, mutta fysiikka ei kestänyt edes jouluun asti. Eikös Ässien kesätreenien pitäisi noudattaa pitkälti samaa kaavaa kuin Kärppien kesäharjoittelu? Laadukas kesäharjoittelu on varmasti ollut avainasemassa Kärppien läpi kauden kestävässa hyvässä liikkeessä. Uskoisin, että Ässä-pelaajien jalat ovat kunnossa, kun runkosarja alkaa. Kuntoa ei vain ole ajoitettu olemaan parhaimmillaan elokuussa.
Tässä vaiheessa kautta minä jännitän eniten Härkälän valmennustaitoja ja pelikirjan toimivuutta. En kuitenkaan tahdo teilata miestä suoralta kädeltä vaan antaisin kyllä miehelle reilun näyttöpaikan. Eivät edes mestarivalmentajat onnistu vuodesta toiseen, vrt. esim. Jortikka, joten kyllä noinkin kokemattomalle valmentajalle kuin Härkälä pitää antaa vähän aikaa oppia hommansa. Jos pelikirja ei oikein toimi niin ainahan voi hätätilassa yksinkertaistaa peliä viimekauden tapaan. Minulla on kuitenkin Härkälästä sinänsä positiivinen kuva, että hän tuntuisi oppivan virheistään ja yrittää korjata tekemiään virheitä toisin kuin esim. Pajuoja, joka yritti vain väkisin ajaa sisään pelitapaa, joka oli pelaajille liian vaikea toteutettavaksi. Eniten pelkään, että Härkälän auktoriteetti ei riitä vanhemmille pelaajille.
Kovin heppoisin perustein en lähtisi vaihtamaan valmentajaa kesken kauden. Valmentajan vaihdosta seuraa kuitenkin taas uuden pelikirjan opettelu joka vie taas aikaa. Pitkällä tähtäimellä kuitenkin olisi helpompi lähteä seuraavaan kauteen, kun pelitapa olisi jo ennestään tuttu joukkueen rungolle. Pelitapaa tietysti hiotaan koko ajan, mutta pieniä muutoksia on kuitenkin pelaajien helpompi oppia kuin kokonaan uusi pelikirja. Valmentajan vaihdosta seuraa kuitenkin aina, että aloitetaan koko homma alusta puhtaalta pöydältä. Minusta olisi paljon heledmällisempää antaa valmentajan kehittää joukkuetta ja pelitapaa 2-3 vuotta eikä niin, että joka vuosi aloitetaan koko homma uudestaan alusta. Tilanteessa "Pajuoja" on tietysti pakko etsiä uusi valmentaja.
Joukkue näyttää paperilla paremmalta kuin vuosiin. Omissa toiveissani haluaisin joukkueeseen vielä nopean, vahvan ja räväkän sniperin ykkösen laitaan sekä Nickersonin ykkösen pakiksi. Jos ykköseen ei ole tällä hetkellä saatavilla riittävän hyvää laituria, pistäisin Salmisen ykköseen kunnes sopiva pelaaja löytyy. Salmisen tyylistä taitopelaajaa on kuitenkin aivan turha ajaa sisään miesten peleihin millään nelosen jämävaihdoilla. Tekisi varmasti Salmiselle hyvää pelata muutama kierros kovilla minuuteilla Kivenmäen kanssa. Ässsien menestys taas ei voi kaatua siihen, että ykkösessä pelaa muutaman kierroksen "vain" Salminen.