Näyttää tämä Panthersin threadi olevan sen verran hiljainen että kirjoittelenpa tänne jotakin.
Eli tässä on aika paljon puitu Panthersin ongelmia ja puutteita, mutta ei huonoa etteikö jotain hyvääkin: juuri hetki sitten päättyneellä voitolla Panthers sivusi seuraennätystään seitsemällä perättäisellä voitolla. Ja toinen merkittävä seikka: näiden voittojen ansiosta pudotuspelipaikka on kahden (2!) pisteen päässä.
Toki välissä on vielä kaksi joukkuetta - Sabres ja Capitals - jotka jahtaavat playoffpaikkaa silmät kiiluen ja Capitals vieläpä kovassa iskussa yhden ottelun Panttereita vähemmän pelanneena. Kahdeksannella sijalla majaileva Philadelphia sen sijaan on perseillyt viime peleissä sen verran lahjakkaasti että rehellisesti sanoen en usko että pysyvät tuossa kovin kauaa, kun kolme parempikuntoista joukkuetta hengittää niskaan.
Jännäksi menee taas idän playoff-kamppailu, mutta huomionarvoista lienee, että tällä kertaa Florida on siinä mukana, vaikka pari viikkoa sitten näyttikin vielä aika synkältä. Matka on vielä pitkä, mutta mahdollisuuksien rajoissa.
Loppukauden ohjelma:
20.3 Hurricanes @ Panthers
22.3 Lightning @ Panthers
25.3 Panthers @ Lightning
27.3 Trashers @ Panthers
29.3 Capitals @ Panthers
1.4 Panthers @ Trashers
4.4 Panthers @ Hurricanes
5.4 Panthers @ Capitals
Ohjelma on luvalla sanoen aika helppo suhteessa siihen mitä se voisi olla. Atlanta ja Tampa - eli idän kaksi heikointa joukkeutta - kohdataan yhteensä neljä kertaa. Näistä pisteet on ihan saavutettavissa.
Divisioonakärki Carolina kahdesti. Carolina on viiden pisteen päässä - eli aika kaukana, enkä usko että Florida molempia otteluita pystyisi voittamaan. Jos näin kuitenkin tapahtuisi, olisi pienet saumat jopa divisioonakärkeen, vaikka kuulostaakin aika uskomattomalta että Florida saisi playoffeihin kotiedun kun ollaan 11. konfrenssissa ja otteluita kahdeksan jäljellä.
Kuitenkin mielestäni tärkeimmät kohtaamiset ovat nimenomaan Washingtonia vastaan pelattavat. Joukkueet ovat tällähetkellä tasoissa (tosin pääkaupunkilaisilla ottelu vähemmän pelattu), molemmilla draivi päällä ja varmasti kova hinku pitkästä aikaa pudotuspeleihin. Mikäli polttopisteessä olevien joukkueiden käyrät (Philly, Washington, Florida, Carolina, Buffalo) osoittavat myös loppukauden samaan suuntaan kuin nyt, tulee tuosta viimeisestä pudotuspelipaikasta Washingtonin ja Floridan kilpajuoksu. Phillyn pitää muuttaa kurssiaan täysin ja Buffalonkin parantaa peliään, mikäli pudotuspeleihin mielivät. Carolinan johto on sen sijaan sen verran reilu ja joukkueen pelikään ei ole pahemmin takerrellut, että uskon heidän säilyttävän piikkipaikkansa divisioonassa.
Toki täytyy huomioida myös pahasti viimeaikoina kompuroinut Boston, joka on 7. sijalla viisi pistettä Caps/Panthers -kaksikkoa edellä. Ei siis tavoittamattomissa, mutta pitävät kyllä paikkansa jos pystyvät yhtään parantamaan peliään.
Suomalaiskaksikko Jokinen & Peltonen ovat olleet aika yössä helmi-maaliskuun aikana. Toki tapaus Zednik sekä Peltosen loukkaantuminen ja pelaamattomuus selittävät osansa. Onneksi nyt kurssin suunta näyttääkin muuttuvan: Jokiselle viimeisessä viidessä ottelussa 2+5 ja Peltonen kolmeen otteluut 0+3, +2 - joista mm. viime ottelussa mainio tarjoilu maalin kulmalle Dvorakille ja muutenkin esiintyi edukseen ottelussa.
Anderson ja Vokoun ovat pelanneet molemmat välillä hyvin ja välillä vähemmän hyvin. Kaiken kaikkiaan peli ei ole siihen kaatunut, mutta kun satunnainen ailahtelu saataisiin maalivahtipelistä pois, olisi asiat sitäkin myöten kunnossa.
