Ilolla olen TPS:n matkaa Virran jälkeisistä ajoista seurannut, kyllä tekeminen on niistä ajoista järjettömän paljon muuttunut. Nämä play-offit ovat jo nyt aivan uskomaton saavutus, tuli lopulta sitten mestaruus tai ei, mutta ainakin näitä kirjoituksia lukemalla tulee helposti siihen lopputulokseen, että saavutuksena tätä pitävät miltei ainoastaan TPS:n kannattajat. "Muut" pitävät tiukasti kiinni näkemyksestään, eli Tepsi on menestynyt vastustajien huonoudesta ja väsymyksestä johtuen, eikä oman hyvyytensä ansiosta.
Ensinnäkin Lukko oli kuulemma aivan sysipaska. Näin oli pääteltävissä sekä Lukko-fanien että muiden seurojen kannattajien kirjoituksista. Miksi lukkolaiset sitten kuitenkin toivoivat TPS:ä vastaansa ja monet vastustajan varmistuessa jo jopa pienimuotoiset juhlat viettivät, kun jo etukäteen oli selvää, ettei Lukko tule pärjäämään? Eikö nämä lähtökohdat huomioon ottaen olisi ollut miellyttävämpää saada vaikka JyP, KalPa tai edes HIFK vastaansa, jolloin ottelusarjan häviäminen ei olisi ollut niin suuri pettymys? Nämä selkeät asetelmathan te päättelitte runkosarjan loppupuoliskon menestyksettömyydestä, ei noin huonosti keväällä pelannut joukkue voi menestyä pudotuspeleissä.
Täytyy kuitenkin pitää mielessä, että tällaiset kommentit alkoivat tulla Lukko-leiristä "jälkiviisaasti" vasta siinä vaiheessa, kun TPS oli vienyt 2 ensimmäistä ottelua. Alkuun oli selvää, että Lukko kävelee huonon vastustajansa yli otteluvoitoin 4-0. Positiivisimmat uskoivat TPS:n kaatuvan vielä otteluvoittojen ollessa 3-0, mutta viimeistään sarjan katketessa nämä optimistisimmatkin totesivat Lukon olleen paska, TPS:n korkeintaan vähemmän paska. Hyvin harva, jos kukaan, TPS-fanien ulkopuolelta kykeni edes ajattelemaan, että kyse olisi ehkä voinut olla enemmän TPS:n hyvyydestä kuin Lukon huonoudesta. Itse uskallan kuitenkin väittää, että yksikään toinen liigajoukkue ei olisi Lukkoa suoraan 4-0 otteluvoitoin vienyt. Ei se TPS:llekään helppoa ollut, ja Lukko ei missään vaiheessa huono ollut.
No, se sarja tuli ja meni. Seuraavaksi tuli sitten mestarisuosikki #1 vastaan. Kaikki tiesivät lähtökohdat, JyP oli väsynyt, sitä nyt ei kieltänyt varmaan kukaan muu kuin Dufva ja JyPin pelaajat. Joukkueen fanit kuitenkin järkeilivät tämän niin, että TPS viedään odottamaan pronssiottelun tappiota suoraan 4-0 otteluvoitoin, jolloin väsymys ei kerkeä ruveta painamaan. Toisin kuitenkin kävi, Turussa ottelut eivät menneetkään aivan niin kuin piti ja sarja alkoi venyä. Juuri sen neljännen ottelun jälkeen, jolloin JyPin olisi pitänyt juhlia finaalipaikkaa ja päästä ansaitsemalleen pienelle hengähdystauolle, TPS otti henkisen yliotteen ja tästä sisuuntuneena vei seuraavan Jyväskylän pelin. No, tässä vaiheessa juuri kukaan ei puhunut muusta kuin siitä, että Kärpät oli väsyttänyt joukkueen niin täysin, ettei JyPillä ollut mahdollisuuksiakaan jaksaa. Jälleen TPS sai helpon ottelusarjavoiton, päästen näin pelaamaan Suomen mestaruudesta, ilman omaa ansiotaan totta kai.
Nyt vastassa on finaaleissa sitten HPK. Joukkue, joka kaatoi omissa sarjoissaan vakuuttavasti mestariehdokkaat #2 ja #3. Tämä on molemmille joukkueille sarja, johon kumpikaan ei lähtenyt selvänä altavastaajana, tosin ei myöskään ennakkosuosikkina, vaan tasavahvoina. Monista (muiden kuin TPS-fanien) kirjoituksista on kuitenkin tullut selväksi, että HPK on pelannut huomattavasti kovemmat sarjat kuin Tepsi ja näin ansainnut finaalipaikkansa, toisin kuin TPS. Suoraan tätä ei ole varmaankaan sanonut yksikään, mutta rivien välistä tällaista ajatusmallia on ollut aistittavissa. HPK:n henkinen kantti on myös kovemmissa liemissä keitetty kuin Palloseuran, eli TPS ei ollut omissa sarjoissaan muiden mielestä vielä niin koviin paikkoihin joutunut kuin HPK.
Ensimmäinen finaaliottelu on takana. TPS vei sen näkemäni perusteella loppujen lopuksi varsin helposti, niin kuin monien muidenkin täällä kirjoittelevien mielestä. HPK ei saanut kunnon maalintekopaikkoja, TPS:llä niitä oli selvästi enemmän. HPK:n kannattajista monet kuitenkin näkevät tämänkin niin, että kyse oli vain ja ainoastaan Kerhon huonoudesta. Varsin harva pystyy ajattelemaan asian niinpäin, että Tepsi teki HPK:sta "huonon". Pyytäisin kuitenkin värilasienkin takaa HPK:n kannattajia miettimään hieman, minkä takia HPK ei päässyt niille maalipaikoille. Suurin syy tälle nimittäin on se, että TPS:n viisikkopuolustus on aivan äärettömän hyvä ja toimiva.
Vaikka JyPiä pidetään yleisesti SM-liigan parhaimpana puolustuspäänpelaamisen joukkueena, niin uskaltaisin väittää, että TPS:llä tämä on etenkin näissä pudotuspeleissä ollut vielä parempaa. Etenkin TPS:n yksi-yhtä-vastaan pelaaminen on aivan äärettömän hyvässä kunnossa juuri tällä hetkellä, ja hyvin harvassa on sellaiset tilanteet, jossa TPS:n pelaaja häviää kaksinkamppailun. Nelosen selostuksessa tähän otettiin hyvin kantaa, tällä tavalla vastustajan hyökkäyspäässä pelaaminen pystytään pitämään kulmissa ja kiekko saadaan lopulta joko omalle joukkueelle tai maalivahdin helpon torjunnan/pysäytyksen kautta peli poikki. Maalipaikoille saati maalin eteen ei juuri ole asiaa, koska puolustajat pitävät ihailtavasti maalinedustan puhtaana.
Sarja on vasta 1-0, mutta kotietu on nyt TPS:llä ja suuremmat paineet HPK:lla. TPS:n ei tarvitse voittaa enää yhtään vierasottelua ollakseen Suomen mestari vm. 2010, kunhan se hoitaa kotiottelunsa samalla sadan prosentin tehokkuudella kuin tähänkin asti. HPK:n pitäisi TPS:n kotitaika saada murrettua, ja helppoa se ei tule olemaan. Tilastotappion syntyminen toki on mahdollista ja jopa todennäköistä, jos Turussa vielä 3 kertaa pelataan tänä kautena. Toivottavasti näin ei tapahdu, vaan seuraava kotitappio säästetään ensi kautta varten, jotta Turussa päästään viettämään pitkän haistakaa-fanit-vittu-ajanjakson jälkeen mestaruusjuhlia.
Mikäli niin onnellisesti Palloseuran kannalta tapahtuisi, että kultaa voitettaisiin, niin mielenkiinnolla jään odottelemaan, mihin täällä Jatkoajassa vedotaan, jotta ansio saataisiin pois Tepsiltä ja siirrettyä vastustajan heikkouden piikkiin. Tuskinpa silloinkaan oltaisiin valmiita myöntämään TPS:n hyvyyttä, vaan jollain tavalla tämä saavutus tullaan vähättelemällä mitätöimään. Ehkä HPK:lla oli maha täynnä ja pelaaminen ei enää kiinnostanut? Tai jos TPS vie otteluvoitoin 4-0, niin tämän voi selittää kerholaisten kiireellä päästä peltotöihin, kun kevät niin vauhdilla etenee. Pelaajien isät tai emännät jo kaipaavat poikiaan kyntöauroja kunnostamaan, paine päästä niin nopeasti eroon jääkiekon parista kuin mahdollista on kova.
Jos kaikki se paska, mitä täällä on TPS:n play-off-taipaleesta muiden seurojen kannattajien osalta kirjoitettu, olisi totta, niin tuskin Palloseuran pelaajat ja valmentajat voittaessaan edes kehtaisivat ottaa maljaa vastaan. Mestaruusjuhlat voitaisiin tässä tapauksessa vaikka luovuttaa henkiselle mestarille ja runkosarjan voittajalle JyP:lle. Tai jos JyP sen pronssimitalin saa hommattua, niin annetaan mitalit sitten vaikka Kärpille, koska niiden takiahan mestaruus JyP:ltä jäi saamatta, vai kuinka?
Jos sen sijaan HPK tämän taiston itselleen kääntää ja vie, niin sanon jo tässä vaiheessa, etten pettynyt tule olemaan. Tietysti se korpeaa, kerran mahdollisuus saada kultaa nyt on olemassa, ja koskaanhan ei tiedä, kuinka kauan seuraavaa tilaisuutta joutuu tällä kertaa odottamaan. Tämä kuitenkin on niin valtava menestystarina jo tähän mennessä ollut, ja niin suuri piristysruiske seuran surkeassa kunnossa olevalle taloudelle, että ei tässä voi muuta kuin nostaa hattua kaikille Palloseuran tekijämiehille, Suikkaselle ja pelaajille etunenässä ja olla onnellinen siitä, mitä jo nyt on saavutettu. Suuri kiitos kuuluu myös faneille, jotka ovat joukkuetta takaisin jaloilleen ollut nostamassa.
Tai no, jyrätään nyt sitten vielä nämä Hei, Pannaas Koukaten! -miehet, kun nyt voitonmakuun kerran ollaan päästy.