Pieniniemen tilannetta tarkkailisin koko pakiston kokonaisuuden kannalta kriittisesti. Tietysti kyse on vasta 18-vuotiaasta lupauksesta ja odotukset ovat maltilliset. Ainakin alkukauden osalta Pieniniemi lunasti niitä mukiinmenevästi, mutta loppusyksyllä oli vaikeampaa ja U20-kisat menivät penkin alle myös henkilökohtaisella tasolla. Pieniniemi ei ole todellakaan Kärppien heikoin puolustaja ja odotuksiin nähden hänen alkukauttaan voi pitää tyydyttävänä, ensimmäistä kolmannesta hyvänäkin. Kyse ei ole Topi Niemelän kaltaisesta kiekollisesta timantista, vaan mielestäni enemmän Olli Määtän kaltaisesta yleismiehestä.
Koska Pieniniemi on Penguinsin sopimuspelaaja, täytyy Kärppien tehdä hänen kehityksensä kannalta Penguinsia palvelevia päätöksiä. Täytyy kuitenkin muistaa, että hänet kiinnitettiin NHL-sopimukseen heti varausvuotenaan ennen ensimmäisiäkään luistimenpiirtoja Liigassa ja pelkkä kokoonpanossa pysyminen on saavutus sinänsä. Tässä vaiheessa uraa Mestis ei ole vielä maailmanloppu ja sopimusteknisesti Pieniniemen on mahdollista jatkaa Kärpissä U20-ikäisenä vielä toinenkin kausi lainalla ilman että se "söisi" häneltä sopimuskauden.
Viimeaikaisten otteiden perusteella Pieniniemen on vaikea nähdä kuuluvan pelaavaan kokoonpanoon kaikkien ollessa terveinä. Vaikka Koivisto ja Berglund ovat epäonnistuneet pahemmin, niin näkisin Pieniniemen pelaajana, jonka tulee maksaa hintaa. Pinen heikkoudet johtuvat pitkälti kokemattomuudesta, eikä hän ole Kärpille kallis pelaaja. Kärppien pakisto huutaa muutoksia, joihin kuuluu ainakin yksi kiekollinen puolustaja. Myös Olkkosen tilanteeseen olisi tilanteen vakavuuden mukaan reagoitava. Suuntana on todennäköisesti Mestis. Olisiko OHL:ään vielä mahdollista siirtyä?
Ensi kautta ajatellen Kärppien pakisto tuskin kokee suuria muutoksia, vaikka niitä vaaditaan menestymisen kannalta. Ainoastaan Ohtamaan ja Paason sopimukset ovat katkolla. Kaksikon jatkosopimukset ovat tervetulleita ja toivottavasti toteutuvat, mutta on vaikea nähdä Pieniniemeä joukkueessa, ellei iso luuta lakaise sopimuksenalaisia puolustajia (Koivisto, Berglund, Olkkonen?). Ensi kaudella Pine on taas vuoden kokeneempi ja ehkä pysyy paremmin vauhdissa. Penguins lopulta päättää Pieniniemen pelipaikasta, mutta se suurin kysymys onkin, onko Kärpillä tarjota sellaista?
-ep.jpg)
www.eliteprospects.com