Arto Kukin istuttaminen laidalle tai ylipäätään yritys tehdä miehestä joku Barkovin syötöistä maalit kuittaava snaipperi, vaikuttaa huonolta siirrolta. Kuki on suht kädetön, eikä laukaus missään tapauksessa ole riittävän hyvä. Mietin jo pari vuotta sitten, että kun Sasha Barkov vanhenee (mitä ei kyllä muusta huomaa kuin ajan kulumisesta), hän voisi igorlarionovmaisesti valua hiljalleen kokoonpanossa kohti kolmos-nelosketjuja, ja olla näin auttamassa joukkuetta vielä niillä avuilla mitä jäljellä on (hyvä sijoittuminen ja syötönkatkot puolustuspäässä, nuorten pelaajien ohjaaminen). Nyt on kuitenkin niin, että Barkovin pelivireeseen eivät ikävuodet vaikuta, vaan mies on edelleen parhaita pelintekijöitä SM-liigassa. Kukin ja Venäläisen keskellä Sasha menee hukkaan, koska laitakaksikosta ei yksinkertaisesti ole ratkaisijoiksi. Joten; Gyori välittömästi ulos, ja aktiivisesti etsimään uutta kokelasta tilalle. Kanadalaisen kyvyt on nähty ja riittämättömiksi todettu, eikä hyökkäyskalusto nykyisellään tunnu riittävän millään.
Jotkut sijoittelivat mielissään Varista alunperin Barkovin rinnalle, mutta mielestäni paikka J Ojasen rinnalla oli selviö. Vaikka Mika Saarinen on tähdentänyt ettei menestystä ammenneta aiempien vuosien yhdistelmistä (mm. Mäkinen-Kuki-Koskenkorva), on hänellä selvästi ollut muistissa vuosien takainen parivaljakko leijonapaidasta. En ole täysin varma, mutta muistaakseni ketjua tituleerattiin tuolloin "pihviketjuksi", jonka kolmas lenkki oli Mika Alatalo. Variksen alku on ollut lupauksia herättävä, miestä ei selvästikään ole vielä ehditty harjoituttamaan tukkoon. Odotettavissa lienee jossain vaiheessa notkahdus, kun kuntoa aletaan hioa kohdalleen.
Tässä tilanteessa on syytä muistaa myös, että muuan Mikko Mäkeläkin vaikutti kovalta vahvistukselta Ojasen rinnalla syksyn 98 ensimmäisissä peleissä, kun Tappara haki kolme peräkkäistä 2-1-voittoa kauden alkajaisiksi. Sittemminhän luisuttiin melkoiseen liukumäkeen ja loppukaudella Mäkelän suoritukset rajoittuivat siihen että mies kävi pelikatkoilla napauttamassa hyvän torjunnan tehnyttä kirvesrintaveskaria patjoille kannustuksen merkkinä. Muu aika kului penkin päässä, ja lopultahan Matalamäki heitti kehäraakin pihalle. Itse suhtaudun vielä Pete Varikseen hieman varauksella, mutta en kuitenkaan usko Mäkelän tapauksen kaltaiseen lopputulokseen. Luulisin Variksen osuvan reilun parikymmentä kertaa muutama pudotuspelimaali kyytipoikanaan, jonka jälkeen pääkaupunkiseutu kutsunee ensi kaudella? Nautitaan kuitenkin maalintekijän palveluksista täysin palkein niin kauan kuin mies Tappara-paitaa kantaa. Jos käyttäisin peleissä fanipaitaa, en sitä ainakaan Variksen nimellä ja numerolla varustaisi. Mielikuvissa tämä maaliruisku tulee kuitenkin aina olemaan jokeri.
Tapparan alku on ollut tuloksellisesti hyvä, mutta pelillisesti "palikat ovat levällään", kuten Mika Saarinen taannoin joukkueensa tilasta tokaisi. Kaksi viimeisintä peliä ovat olleet surkeita suorituksia, ja ensi viikolla vastassa ovat HPK, TPS ja Blues. Saarisen on aika saada porukkaa hiljalleen pelivireeseen, muuten näidenkin kirjoitusten sävy on parin viikon päästä hyvin toisenlainen.
