20.12.2014 Chicago @ Columbus: 2-3 SO
Pitkästä aikaa oli mahdollisuus oikein keskittyä Hawksin pelin ääreen. Liekö siten johtunut siitä, että tässä välillä voitosta voittoon marssinut Hawks palasi tällä kertaa syksyn tehottomaan muottiin? Tosin vastassa oli yllättävän kovakuntoinen Jackets, joka oli kaapinut edellisistä kahdeksasta tiukasta pelistä 15 pistettä eli yhtä vaille täyden potin. Isäntien viisi edellistä peliä oli venynyt vähintään jatkoajalle ja tälläkään kerralla ei 65 minuuttia riittänyt voittajan ratkaisemiseen. Ja kuin kirsikkana kakun päälle voittolaukauskilpailukin kesti 9 kierrosta ennen voittajan selviämistä. Vanhoja Hawks-pelaajia (Wisniewski, Skille ja Morin) vilisevällä entisellä divisioonavastustajalla oli varmasti ylimääräisenä motivaationa 13 ottelun tappioputki Hawksia vastaan.
Blackhawks
20 Saad - 19 Toews - 81 Hossa
23 Versteeg - 91 Richards - 88 Kane
10 Sharp - 65 Shaw - 29 Bickell
13 Carcillo - 16 Krüger - 28 Smith
2 Keith - 7 Seabrook
27 Oduya - 4 Hjalmarsson
34 Erixon - 32 Rozsival
50 Crawford 17/19 - 89,5% (+ 7/9 voittolaukauskilpailussa)
(31 Raanta)
PP1 23 - 19 - 88 / 2 - 10
PP2 20 - 65 - 81 / 7 - 91
Blue Jackets
71 Foligno - 19 Johansen - 9 Morin
11 Calvert - 17 Dubinsky - 13 Atkinson
26 Tropp - 41 Wennberg - 10 Skille
32 Cracknell - 39 Chaput - 40 Boll
7 Johnson - 58 Savard
4 Connauton - 21 Wisniewski
51 Tyutin - 47 Prout
72 Bobrovsky 39/41 - 95,1% (+ 8/9 voittolaukauskilpailussa)
(30 McElhinney)
Ensimmäisen erän alussa Jackets joutui jo puolen minuutin jälkeen alivoimalle, kun Johansen kaatoi paluukiekkoon kurkottaneen Saadin. Molemmat ylivoimamiehitykset pyöritivät kiekkoa vauhdikkaasti Jackets-päädyssä, mutta maalia ei kuitenkaan syntynyt. Neljän minuutin jälkeen kiekko päätyi kuitenkin ensimmäisen kerran Jackets-maaliin, kun Hossa siirsi Saadin laukauksen irtokiekon maaliin. Harmillisesti tuomari Chris Rooney viittoi maalin hylätyksi, koska Hossa törmäsi maalivahdin alueen ulkopuolella kiekon räpyläänsä napanneen Bobrovskyn käteen ja siten kiekko ylipäätään palasi takaisin pelattavaksi. Peli jatkui aloituksella keskialueen puolelta. Peli jatkui vauhdikkaana ja seitsemän minuutin jälkeen nähtiin seuraava vaarallinen maalipaikka, kun Hawksin nelosketju oli lähellä onnistua. Seuraavan vaihdon päätteeksi Versteeg passitettiin jäähylle korkeasta mailasta. NHL:n paras alivoima ei kuitenkaan päästänyt isäntiä kunnolla edes alueelle. Ylivoiman hauskin hetki oli, kun Dubinsky ja Wizniewski syöttelivät keskenään ja Pat Foley sekä Eddie Olczyk nimesivät naureskellen isännät Puolan maajoukkueeksi. Vitsin lisäulottuvuus taisi olla siinä, että Olczyk omatkin juuret ovat Chicagon suuressa puolalaisyhteisössä. 17 minuutin kohdalla Hawksin maalipaikka katkaisi hieman seesteisemmän vaiheen pelistä. Vieraat eivät onnistuneet, mutta sen sijaan Jackets avasi maalitilin seuraavan hyökkäyksen jälkeen. Erixon ja Skille kaatuivat maaliviivan takana ja ex-Hawks Skille ehti nopeammin takakulmalle ohjaamaan Tyutinin viivalaukauksen Crawfordin ohi:
1–0. Avauserä päättyi näissä lukemissa. Hawks vei laukaukset 15-3, mutta valitettavasti Jackets onnistui ainoana maalinteossa.
Toisen erän alussa Saad muutti vauhdillaan 2–1-hyökkäyksen puolittaiseksi läpiajoksi, mutta Tyutin ehti juuri ja juuri häiritä laukausta takaa. Neljän minuutin jälkeen Hawks sai 4–1-hyökkäyksen, mutta Hossan maila hajosi laukomistilanteessa. Hetken päästä Johnson joutui kuitenkin rikkomaan Hossaa jäähyn arvoisesti. Tällä kertaa Hawks-ylivoima ei lähtenyt hetki käyntiin kovin hyvin. Kanella vahvistettu kakkosmiehitys sai pidettyä kiekon Jackets-alueella, mutta Sharpin maalipaikka ei muuttanut numeroita. Seitsemän minuutin jälkeen Sharpin laukaus teki kuitenkin tuhoaan. Hawks sai jälleen 2–1-hyökkäyksen ja Sharp laukoi suorasta luistelusta vasemmalta B-pisteeltä kiekon vihaisella ranteella takanurkan yläkulmaan Bobrovskyn räpylän ohi:
1–1. Kauden viides osuma oli pitkään loukkaantuneena olleelle laiturille hieman hämmentävästi vasta kauden ensimmäinen maali tasakentällisin. Pari minuuttia myöhemmin Toewsin ketju vyöryi Bobrovskyn maalille, mutta maalia ei kuitenkaan syntynyt. Jacketsilla oli 30 minuutin jälkeen kasassa kokonaiset 6 laukausta, mikä kertoo pelin painopisteestä aika paljon. 12 minuutin kohdalla oli Richardsin ketjun vuoro vyöryä Jackets-maalille, mutta Bobrovskyn patja venyi Versteegin laihaksi jääneen yrityksen eteen. Seuraavassa vaihdossa Seabrook katkaisi hienosti isäntien vaarallisen 2–1-hyökkäyksen, jossa Johansen oli jo karkaamassa läpiajoon. Pari minuuttia myöhemmin Sharp sai unelmapaikan tehdä illan toisen maalin, mutta Bobrovsky kesti vieläkin. 16 minuutin kohdalla Jackets sai hetkeksi pyörityksen ja samassa tilanteessa Hjalmarsson blokkasi kiekon kivuliaasti luistimen sisäsyjällä. Isäntien ote jatkui seuraavassakin vaihdossa. Tosin myös Hawks sai terävän vastahyökkäyksen. Seuraavan vaihdon lopulla nähtiin harvinainen tilanne, kun Toews hermostui Dubinskyn tökkimiseen ja tiputti hanskat. Molemmat saivat käytösrangaistukset ja peli jatkui tasakentällisin. Erän viimeisellä minuutilla Seabrook katkaisi heittäytymällä jälleen vaarallisen Jackets-hyökkäyksen, kun Keith sortui lievään ylipelaamiseen keskialueella. Erän viimeisillä sekunneilla Richards otti jäähyn ja Jackets olikin lähellä siirtyä uudelleen johtoon vielä juuri ennen summeria.
Kolmas erä alkoi isäntien ylivoimalla. Kelloon jäi yksi sekunti, kun Connautonin tarkka laukaus upposi ruuhkan takaa takanurkan yläkulmaan:
2–1. Kolmen minuutin kohdalla Saadin hyvä kurotus pysähtyi jälleen Bobrovskyn patjaan. Neljän minuutin jälkeen Seabrook katkaisi kolmannen kerran orastavan Jackets-läpiajon, jonka syntymiseen iso seiska oli tosin osallinen. Seitsemän minuutin jälkeen Saadilla oli paikka lyödä kiekko takakulmalta tyhjiin, mutta Jackets-puolustus sai sidottua mailan ja siivottua kiekon pois. Minuutin päästä kiekko päätyikin maaliin Kanella vahvistetun nelosketjun toimesta, mutta tuomarit huitoivat hylkäyksen merkiksi jälleen, kun Krüger syöksyi kiekkoon vaarallisesti jalkapallomaisella liukutaklauksella luistimet edellä. Hidastus osoitti kuitenkin, että Smith ehti koskea mailallaan kiekkoon vielä tämänkin jälkeen. Tilanne meni videotarkastukseen, joka kesti todella kauan. Pitkä odotus kuitenkin palkittiin ja osuma merkittiin Smithin nimiin:
2–2. Maalin jälkeen Jackets jäi pitkäksi aikaa jumiin omalle alueelleen, mutta Hawks ei saanut hyödynnettyä tilannetta. 12 minuutin kohdalla Hawksin kolmosketjun paine poiki isännille jäähyn. Vieraiden ylivoima ei kuitenkaan päässyt laidoista kunnon maalipaikoille. 16 minuutin kohdalla Seabrook katkaisi jälleen isäntien 2–1-hyökkäyksen heittäytymällä laukauksen eteen. 17 minuutin jälkeen Morin vei isännät jälleen alivoimalle koukkauksen muodossa. Jackets-alivoima onnistui jälleen tukahduttamaan vieraiden ylivoiman laitoihin, eikä ratkaisua nähty varsinaisella peliajalla. Laukaukset olivat tässä vaiheessa vieraille 38-17, joten aika vaikeaksi Hawks ottelun teki jälleen itselleen.
Jatkoajan alussa Seabrook sai kaksi hyvää paikkaa. Kahden minuutin jälkeen Saad oli nokikkain Bobrovskyn kanssa, mutta ajautui liian lähelle. Hetken päästä Crawford nappasi komean hanskatorjunnan. Hossa pääsi laukomaan vielä neljän minuutin kohdalla, mutta ratkaisu siirtyi
voittolaukauskilpailuun (video NHL.comissa). Rankkukisa eteni neljä kierrosta ilman maaleja ja sitten ex-Hawks Morin laukoi terävästi Crawfordin hanskan yli. Vuoroon tuli Shaw, joka kesti paineet ja nosti kiekon niin ikään kiekon Bobrovskyn räpylän yli. Kisa eteni jälleen maalitta kahdeksanteen pariin, jossa Saad kilautti tolppaa. Seuraavassa parissa Jack Johnson onnistui tyylikkäästi harhauttamaan ja lyömään kiekon maaliin. Vuoroon tuli Bryan Bickell uransa ensimmäiseen yritykseen ja Bobrovsky sai nostaa kädet voiton merkiksi.
Huomioita
Hawksille kauden ensimmäinen tappio voittolaukauskilpailussa. Joukkue oli voittanut 4 edellistä kisaa lisäpisteestä.
Hawks oli siis voittanut 13 edellistä kohtaamista joukkueiden välillä. Samalla katkesi myös Crawfordin 10 voiton putki Jacketsia vastaan. Ryan Miller on voittanut 11 ottelua Oilersia vastaan, mikä on maalivahtien tämän hetken pisin voittoputki yhtä joukkuetta vastaan. Voitolla Crawford olisi noussut jakamaan tuota tilastokärkeä, mutta se mahdollisuus on nyt historiaa – yhden tolppalaukauksen päässä. Muuten Crawford palasi kaukaloon hyvin, etenkin kun ottaa huomioon tuollaisen harvakseltaan työllistävän ottelun haasteellisuuden.
Seabrook ansaitsee erikoismaininnan tästä pelistä, sillä niin monta ylivoimahyökkäystä hän katkaisi ihan yksinään.
Hawksin kausi jatkuu jo tänään sunnuntain ja maanantain vastaisena yönä, kun eilen kotonaan Flyersille hävinnyt Maple Leafs saapuu United Centeriin. Kahdesta perättäisestä tappiosta huolimatta Toronto voitti hiljattain kuusi peliä putkeen.