29.10.2013 Ottawa @ Chicago: 5-6
Mikähän loistoidea oli laittaa jälkimmäiseen back-to-back-peliin jokseenkin väsyneen joukkueen taakse Khabibulin maaliin, kun vastustajalla on Andersonin tasoinen vahti tolppien välissä? Niin tai näin, kapteeni otti joukkueen reppuselkäänsä ja raahasi kivireen ohituskaistaa pitkin Senatorsin ohi kolmannessa erässä, mikä on ollut harvinaista tällä kaudella.
10 Sharp - 19 Toews - 81 Hossa
20 Saad - 37 Pirri - 88 Kane
29 Bickell - 65 Shaw - 11 Morin
52 Bollig - 16 Krüger - 51 Mills
2 Keith - 7 Seabrook
27 Oduya - 4 Hjalmarsson
8 Leddy - 17 Brookbank
39 Khabibulin 18/22 - 81,8% - 31:14
(50 Crawford 14/15 - 93,3% - 28:46)
Ottelun alussa Hawksille aukesi muutama hyvä maalipaikka. Kolmen minuutin kohdalla Brookbank ja Smith tuuppivat joukkueet tasavajaalle. Sens sai tasavajaalla kaksi huippupaikkaa, jotka Oduya joutui selvittämään lähes maaliviivalta. Kuuden minuutin jälkeen Neilin maila nousi Pirrin kasvoihin ja Hawksille aukesi ottelun ensimmäinen ylivoima. Kotijoukkue tarvitsi ylivoimaosumaan vain 9 sekuntia, kun Sharpin laukaus meni verkon perälle maalin edessä vääntäneen Toewsin tai Cowenin varusteista: 1-0. Lopulta maali merkittiin hieman ihmeellisesti maalin kulmalla vääntäneelle Shaw'lle. Kahdeksan minuutin kohdalla Pirri laittoi rystyllä maalin takaa kiekkoa maalille ja Anderson oli ohjata mailallaan kiekon maaliin. 14 minuutin kohdalla Zibanejad pääsi nokikkain Khabibulinin kanssa, mutta kiekko karkasi Hawks-vahdin patjaan. 18 minuutin jälkeen kakkosketju järjesti hyvän maalipaikan ja seuraavan aloituksen jälkeen Leddy laukoi kiekon tolppaan. Viimeisellä minuutilla Sharp ja Toews karkasivat 2-1 hyökkäykseen. Anderson torjui tilanteen ja Sens teki vastahyökkäyksestä tasoituksen. Hossa ja Hjalmarsson karvasivat Ryanilta kiekkoa, mutta takaa tullut Michalek laukoi kiekon Khabibulinin taakse: 1-1. Vieraat veivät avauserän laukaukset 15-12, mutta isännillä oli avauserässä vaarallisemmat paikat. Tauolle lähdettiin kuitenkin tasatilanteessa.
Toinen erä alkoi vierasjoukkueen lievässä hallinnassa. Viiden minuutin kohdalla Seabrook joutuikin kaatamaan maalin edessä huonossa tasapainossa olleen MacArthurin jäähyn arvoisesti. Hawks näytti selvittävän jäähyn, mutta 6 sekuntia ennen alivoiman loppua Sens onnistui tekemään maalin. MacArthur rynni kiekon kanssa maalille ja Kyle Turris hakkasi Khabibulinin edessä ollutta irtokiekkoa kuin ABC:n kokkia: 1-2. Hawks tasoitti kuitenkin seuraavassa vaihdossa. Hossa oli jo vaihdon alussa liruttaa kiekon takakulmaan ja saikin lopulta Toewsin vapauttavan syötön jälkeen päättää 2-1 hyökkäyksen Andersonin patjojen välistä: 2-2. Slovakin 100. maali Blackhawks-paidassa. Senatorsin uusi johto-osuma tuli niin ikään nopeasti erän puolivälin jälkeen. Corvo sai siniviivalta vapaan linjan laukoa ja kiekko upposikin Khabibulin taakse: 2-3. Minuutti myöhemmin Zibanejad sai niin ikään kiemurrella vapaasti B-pisteiden väliin ja upottaa kiekon takakulmaan: 2-4. Tässä vaiheessa venäläisvahti teki tolppien välissä tilaa Crawfordille. Tämäkään ei herättänyt joukkuetta, vaan kakkosketju jäi jumiin omaan päähän ja ehti pelata kolmea Sens-ketjua vastaan ennen vaihtopenkille pääsemistä. 14 minuutin jälkeen Toewsin ketju otti kuitenkin joukkueen reppuselkään ja järjesti kavennusmaalin. Anderson selvitti vielä Sharpin laukauksen, mutta Toews sai pyöräyttää kiekon vanhanaikaisella maaliin: 3-4. Grant otti heti maalin jälkeen koukkausjäähyn ja Hawks pääsi ylivoimalle. Maali roikkui ilmassa suurimman osan jäähystä, mutta osumaa ei syntynyt. Myös Spezza oli tehdä alivoimamaalin jäähyn lopulla. 18 minuutin jälkeen Sharp karkasi läpiajoon, mutta Anderson torjui vanhanaikaisesti pötköttämällä kyljellään patjat päällekäin. Kakkosketju järjesti vielä viimeisellä minuutilla hyvän maalipaikan. Runsasmaalinen erä päättyi vieraiden maalin johdossa.
Kolmatta erää ehdittiin pelata reilu minuutti, kun Oduya nousi oikeaa laitaa ylös ja Toews luisteli Karlssonin selän taakse ohjaten Andersonin edestä ruotsalaisen lähettämän kiekon maaliin: 4-4. Sharp laukoi avauserässä lähes identtisessä hyökkäyksessä kiekon Anderssonin olkapäähän. Kolmen minuutin kohdalla Conacher pääsi tälläämään vapaasti B-pisteiden välistä, mutta Crawford piti numerot tasoissa. Hetken päästä nähtiin hybridipitkän väärä tulkinta, kun Sharp tavoitteli kiekkoa. Tuomaristo myönsi kuitenkin virheensä ja peli jatkui keskiympyrästä. Peli jatkui rikkonaisena kuusi minuuttia, eikä kummallekaan joukkueelle syntynyt vaarallisia maalipaikkoja. Yhdeksän minuutin kohdalla ykkösketju kuitenkin vei isännät jälleen johtoon. Kiekko kiersi koko ketjun lavassa ja lopulta Toews siirsi Seabrookin laukauksen irtokiekon takakulmalta maaliin: 5-4. 14 minuutin kohdalla kolmosketju pelasi hyvän vaihdon hyökkäyspäässä estäen vieraiden purkumahdollisuudet ja Shaw saikin upottaa Morinin laukauksen irtokiekon maaliin: 6-4. Ottelu meni kuitenkin vielä jännäksi, kun Sens kavensi heti seuraavassa vaihdossa. Kakkosketju pelasi löysästi omassa päässä ja Kane purki kiekon suoraan päin Smithiä. Crawford joutui näin antautumaan ensimmäisen kerran Smithin laukoessa nopean kavennuksen: 6-5. Seuraavat neljä minuuttia peli aaltoili päästä päähän. Anderson pääsi lähtemään maaliltaan vasta, kun kelloon jäi 40 sekuntia ja niin Sens ei ehtinyt enää luomaan riittävää painetta Hawks-maalille.
Huomioita
Toews teki kavennus-, tasoitus- ja johtomaalin peräkkäin eli luonnollisen hattutempun. Kapteenin uran kolmas hattutemppu. Hieman hämmentävästi kaksi hattutemppua pudotuspeleissä tehnyt Kane ei ole viettänyt kertaakaan vähintään kolmen maalin iltaa runkosarjassa.
Khabibulinin sopimuksen järkyttävä ensifiilis on valitettavasti realisoitumassa näiden ensimmäisten otteluiden perusteella. Samaan aikaan Rockford johtaa omaa konferenssiaan Raannan torjuntojen avittamana. Ensimmäinen NHL-ottelu on joka päivä lähempänä. Samaa mieltä Wieselliken kanssa, että täydellä kaudella ei pärjää pelkästään yhdellä maalivahdilla, jos meinaa raivata tiensä 82 ottelun runkosarjan jälkeen vielä pudotuspelienkin läpi kannuun asti. Toisaalta penkillä istuminenkaan ei kehitä Raantaa. Hankala yhtälö, kun Crawfordin asema ykkösenä on niin selkeä.
Pirriltä tosiaan hyvä ottelu, vaikka pelkästään tilastojen valossa menikin hieman huonommin kuin Wildia vastaan. Kakkossentteriasiaan vielä sen verran, että Rockfordissa kuplii pinnan alla muun muassa lupaavat LeBlanc ja Danault ennen Teuvo I Vapahtajan saapumista. Siinä muutama yrittäjä lisää, jos Pirri ei pysty paikkaa lunastamaan. Lähtökohtaisesti ammattilaisuraa aloittavat AHL-vaihtoehdot eivät kuitenkaan ole mitään napakymppejä kakkossentterin tontille, kuten ei Handzus/Shaw/Krüger jne. osastokaan.
Alkukautta vaivannut maalinteon tahmeus loistaa juuri nyt poissaolollaan. Sen sijaan Hawks tekee tällä hetkellä enemmän virheitä puolustuspäässä. Liekö maalijyvää haettu hieman puolustuksenkin kustannuksella? Se ei kyllä kuulosta yhtään Q:lta.
Kuudes peli putkeen, kun Hawks onnistui ylivoimalla. Edellisen kerran näin on käynyt marraskuussa 2011. Hyvä, että edes ylivoima toimii tuloksellisesti (9th 11/50 - 22,0%), kun alivoima on liigan surkeinta (30th 29/40 - 72,5%).
Hawks huilaa nyt muutaman päivän ja la-su on luvassa taas back-to-back-setti. Lauantain päiväpelin (21:00 Suomen aikaa) Hawks pelaa Winnipegissä ja palaa sunnuntaiksi isännöimään Calgarya.