Avauspeli Brightonia vastaan saatiin taputeltua ja kolme pistettä matkaan. Siinä kai ottelun tärkein anti. Joukkue oli vielä monilta osin täysin kesäterässä lyhyen yhteisen harjoitusjakson ja olemattomien treenimatsien vuoksi. Tällaista tämän alkukauden voi ennustaa olevan ja pelillisesti keskinkertaisia pelejä on luvassa. Niin kauan kuin voittosarakkeeseen saadaan tasaisesti merkintöjä ja lähtökohtaisesti heikommat voitetaan (ja paremmille hävitään), niin ei ole mitään syytä huoleen.
Pelaajista uudet hankinnat veivät ainakin oman mielenkiintoni ja Timo Werner vakuutti heti esityksillään. Nopea, atleettinen hyökkääjä, joka juoksee ahtaisiin väleihin ja jonka maalivainu on omaa luokkaansa. Kunhan joukkuekaverit tulevat ottelutilanteissa tutuimmiksi puolin ja toisin, niin maalisarakkeeseen uskaltaa ennustaa paljon merkintöjä jo tämän syksyn aikana. Toinen kesän kärkihankinta Kai Haverz jätti vaisun kuvan, mutta se oli toki täysin ennustettavissa. Havertzilla oli yhteisiä joukkueharjoituksia alla ihan muutamia ja hänen keästauko jäi vielä muita lyhyemmäksi. Huippupelaaja on kyseessä ja ainakaan itse en ole ollenkaan huolissani vaisusta debyytistä. Mitä nyt muita foorumeja eri puolilta maailmaa olen seurannut, niin lähinnä vastustajajoukkueen (lue: Poolin) fanit ovat tuntuneet olevan huolissaan tästä.
Muista pelaajista voi nostaa esiin maalin tehneet Reece Jamesin ja Kurt Zouman. Jamesin maali jo itsessään oli upea, mutta muutenkin nähtiin pari hyvää keskitystä ja kulmissakin oli heti enemmän vaarallisuutta kuin pitkiin aikoihin Willianin kanssa. Zoumalle maali oli pelkästään kirsikkana kakun päällä ja hänen ansiot olivat erityisesti omassa päässä, jossa hoisi hommansa moitteetta. Myös toppariparinsa Christensen selviää tästä puhtain paperein. Yläkolmannekselta Werner tuli jo mainittua, mutta myös Mason Mount oli totutun vahva.
Negatiivisesti esiin nousi lähinnä Ruben Loftus-Cheek, jonka esitys oli luvalla sanoen heikko. Pallollinen anti on olematonta, liike on keskinkertaista ja fysiikkakin puutteellinen. Todella iso harmi jos loukkaantumisten johtosta tämä on RLC:n nykytaso. Toivotaan, että pelien ja ehjän kauden kautta saisi vielä vanhaa tatsia takaisin, mutta juuri nyt näyttää heikolta. Enkä sano tätä pelkästään tämän pelin perusteella, vaan viime kauden loppu pitkän loukkaantumisen jälkeen oli ihan yhtä heikkoa. Muista pelaajista Kepa oli oma tuttu Kepa, joten en laske häntä miinukseksi. Tuo päästetty maali oli Kepalle sellainen 50-50 -pallo. Huippumaalivahdit torjuvat noista varmaan 8/10, mutta Kepalle nuo boksin takaa lähtevät kudit ovat pahoja. Toisen vastaavan tilanteen espanjalainen torjui, joten Kepalla omalla kepa-asteikolla puhtaat paperit. Myös Marcos Alonson pelaaminen vasemmalla sai toivomaan Ben Chilwellin pikaista paluuta pelikuntoon.
--
Laitetaan vielä perinteiset tähdet kauden avausottelusta:
*** Reece James. Vahva peli molempiin suuntiin ja kruununa upea maali hyvään paikkaan heti vastustajan tasoitusmaalin jälkeen.
** Kurt Zouma. Vahva peli etenkin puolustuspäässä. Voitti kaikki pääpallot ja hänelläkin kruununa tehty maali.
* Timo Werner. Onnistunut debyytti. Hankki rankkarin ja oli pari kertaa lähellä maalintekoa. Työmoraali huippuluokkaa.
HM Andreas Christensen. Pakko antaa vielä kunniamaininta toiselle topparille, joka pelasi vaihteeksi vahvan ottelun. Voitti kaksinkamppailut ja toimitti palloa hyvin omille.
--
Itse asiassa nuo toppareiden hyvät otteet tarjoavat vähän yllättäenkin paljon vaihtoehtoja tulevaisuuteen. Thiago Silvan odotetaan ottavan oman paikkansa avaavana topparina, mutta kuka tulee siihen kaveriksi. Zouma ja Christensen osoittivat, että molempia voi perustellusti peluuttaa brassin vierellä. Tai kenties jopa molempia jos pelataan kolmen linjalla. Sitten on vielä Toni Rüdiger, joka ei maanantaina pelannut, mutta joka on kuitenkin monien papereissa Zouman ja Christensenin edellä. Ja siihen päälle Tomori, joka kai kuitenkin lähtee lainalle. Ja vielä mahdollinen topparihankinta Declan Ricen tai vaikkapa José Giménezin muodossa, niin mielenkiintoisia aikoja eletään.