Top prospects - Jack Johnson
Michiganin tappio North Dagotalle päätti myös 'Canesin viime kesän ykkösvarauksen puolustaja Jack Johnsonin yliopistokauden. Mutta nyt herääkin kysymys, että pelaako Johnson vielä ensi kaudella Michiganissa, vai onnistuuko 'Canes "vihdoin" tekemään sopimuksen Johnsonin kanssa. Sitähän yritettiin jo ennen kauden alkua ja vielä nuorten mm-kisojen jälkeenkin. Johnson on kuitenkin ilmaissut oman tahtonsa aika selkeästi...mutta toivottavasti sopimukseen päästäisiin käsiksi jo tänä keväänä.
19-vuotias Jack Johnson on tällä hetkellä 'Canesin ehkä suurin tulevaisuuden lupaus, kun Eric Staalia ei enää laiteta tähän kategoriaan. Johnsonin kauden tehot olivat 38 ottelussa 32 pistettä ja jäähyjä huimat 147 minuuttia... Todella fyysiset otteet ovat antaneet Johnsonille epämiellyttävän pelaajan maineen vastustajien silmissä, mutta oman joukkueen silmissä tietysti todella suositun. Eli samoin kuten aikoinaan mm. Hartfordissa pelannut Ulf Samuelsson. Samuelsson lähti kuitenkin 90-luvun alussa Pittsburghiin hyvän ystävänsä Ron Francisin kanssa siinä Hartfordin yhdessä kaikkien aikojen surkeimmissa kaupoissa...
No takaisin asiaan...
Tulevaisuutta ajatellen 'Canes on onnistunut haalimaan hyvän kasan maalivahteja ja puolustajia, mutta hyökkäyksessä nuorissa on tyhjää havaittavissa NHL:ssä jo pelaavien Staalin, Laddin ja LaRosen takana. Toisaalta Williams, Vasicek ja Cole ovat myös vielä NHL-uran alkutaipaleella, joten tilanne on vaikuta kovin pahalta... Näiden takana 19-vuotias Joe Barnes on ehkä se lupaavin ei NHL:ssä pelaava hyökkääjä. Mainitaan vielä Vince Bellissimo ja Kevin Estrada, jotka ovat pelanneet niin AHL:ssä kuin ECHL:ssä tällä kaudella.
Maalivahtilupauksia sen sijaan löytyy...Cam Ward on se pelaaja, jonka varaan on hyvä rakentaa veskariryhmää. 20-vuotias Kevin Nastiuk oli jo Carolinan luukkuvahtinakin pariin otteeseen alkukaudesta, ja pelaa tällä hetkellä ECHL:ssä. Kolmantena tämän hetken nokkimisjärjestyksessä on 19-vuotias OHL:ssä pelaava Justin Peters. Muita maalivahteja ovat mm. Craig Kowalski (Lowell, AHL), Magnus Akerlund (SWE-2) ja sveitsiläinen Daniel Manzato.
Puolustuksessa on mukavasti jopa ylitarjontaa. Suurin lupaus on tietysti Jack Johnson. Mike Commodore ja Andrew Hutchinson ovat jo pelanneet muutamia vuosia AHL:ssä ja NHL:ssä, mutta pelivuosia perupakkeina vielä monia edessä. Lisäksi Chicagosta Danny Richmondiin vaihdettu Anton Babchuk (21v.) on yllättänyt todella hyvillä otteilla, ja vaikuttaa olevan ainakin tällä hetkellä paljon kypsempi kuin Richmond. Hyvä kauppa Jimiltä! Casey Borer St.Cloud State (WCHA) ja Brett Carson Calgary (WHL) nousevat esiin kovasta joukosta. Molemmat ovat isokokoisia ja lupaavia 20-vuotiaita, ja osittain nuorukaisten tasosta kertoo se, että he toimivat joukkueidensa kapteeneina. Minnesotan yliopiston 19-vuotias puolustaja Nathan Hagemo on pelannut koko kaudella vain kolme ottelua loukattuaan olkapäänsä, ja näin ollen onkin paha ennustaa, jatkuuko nuorukaisen kehitys toivotulla tavalla. Toinen 19-vuotias, Jakub Vojta (Ottawa, OHL), on fyysinen ja lupaava pelinrakentaja, mutta kokonaisuudessan ei ehkä aivan edellisten tasoa. Muita nuoria varauksia puolustukseen ovat Risto Korhonen (HPK), Ryan Pottruff (OHL), Tyson Strachan (CCHA) ja Timothy Kunes (NCAA).