Rangers-Canadiens 19.12.2002
Tänään kohtaavat kaksi legendaarista original-six joukkuetta Madison Square Gardenissa.
Ennen kauden alkua Rangers oli yksi vahvimmista suosikeista kun puhuttiin mahdollisista mestareista, mutta tuttu kuvio on taas uusiutunut Manhattanilla. Rangers teki kesällä rahakkaita sopimuksia mm. Holikin ja Kasparaitisin kanssa. Nyt joukkue löytyy kuitenkin taas viivan alapuolelta, mutta nyt on sattunut ennalta aavistamattomia loukkaantumisia. Pavel Bure on ainakin vuodenvaihteeseen asti sivussa ja Richteriltä saattaa mennä koko kausi toipumiseen.
Kun vielä puolustuksestakin ovat poissa Leetch(palaa kuitenkin pian), Purinton sekä Lefebvre on Rangersin pitänyt hankkia täydennystä muualta.
Jokin aikaa sitten joukkue treidasi Rem Murrayn ja Tomas Kloucekin Nashvilleen ja sai sieltä vaihtokaupassa viime kaudella hyvässä vireessä torjuneen Dunhamin. Dunham oli Nashvillessä jäämässä Vokounin varjoon, joten hänen kannaltaan ratkaisu oli varmasti oikea. Pelit Rangersissa ovat lähteneet ihan hyvin käyntiin ja peliaikaakin varmasti siunaantuu.
Puolustukseen joukkue hankki Torontosta peruspakin Cory Crossin.
Suurin yllättäjä Rnagersissa on ollut Tom Poti joka johtaa joukkueen pistepörssiä 26 pisteellään. Tämä isokokoinen pakki tuli viime kaudella joukkueeseen kaupassa jossa mm. Mike York treidattiin Edmontoniin. Myös loukkaantuneena olevan Purintonin pistesaldo on odotettua korkeampi. Miehellä on jo 10 pistettä kasassa, vaikka lähinnä hän keskittyy tähtipelaajien suojelemiseen.
Viimeisimmässä ottelussaan Rangers voitti San Josen Petr Nedvedin jatkoaikamaalilla. Sitä ennen joukkue oli hävinnyt neljä peliä putkeen.
Montreal puolestaan koki kirvelevän kotitappion Sharkseille numeroin 3-1.
Tänään Habs-maalilla aloittaa Theodore joka on voittanut viimeiset kaksi pelaamaan ottelua. Theodore on saanut voitoista varmasti itseluottamusta ja paineet ovat ehkä hetkeksi hiukan laskeneet.
Poissa kokoonpanosta tänään on ainakin Petrov, joka loukkasi polvensa ottelussa Sharksia vastaan. Mies on poissa tositoimista n. kolme viikkoa.
Habseilta kuitenkin löytyy sen verran leveyttä hyökkääjistöstä, ettei Petrovin tilalle tarvitse nostaa ketään farmista, mutta mielellään näkisi esim. Jason Wardin tai Benoit Grattonin Habs-paidassa. Molemmat ovat takoneet hyvään tahtiin pisteitä AHL:ssä. Nyt olisi myös Czerkawskilla paikka näyttää jos vain pääsee pelaamaan. Kuten myös Audettella.
Parhaimmin viime aikoina ovat esiintyneet Doug Gilmour sekä Yanic Perreault jotka molemmat ovat tehneet hyvin pisteitä viime peleissä. Gilmourillakin on menossa jo useamman ottelun pituinen pisteputki.
Ykköskenttä on hieman rauhoittunut, mutta toivottavasti tänään jo nähtäisiin maaleja myös Koivun kentältä.
Ottelu on molemmille erittäin tärkeä. Rangers keikkuu juuri ja juuri viivan alapuolella ja tarvitsee kipeästi pisteitä etteivät muut karkaa. Montreal taas on muutaman pisteen New Yorkilaisia edellä ja tarvitsee myös pisteitä play-off taistossa. Muutama häviö itäisen konferenssin joukkueita vastaan saattaa tiputtaa joukkueen sijoitusta useammalla pykälällä ja voittaessa taas puolestaan nostaa. Play-off taisto on raakaa jo tässä vaiheessa.
Ottelussa tullaan näkemään kahden kovan maalivahdin taistelu Dunham vs. Theodore. Todennäköisesti Jose joutuu kovempaan tulitukseen kuin Mike, joten hyvin paljon riippuu siitä millainen päivä Theodorella on. Jos sama hyvä vire jatkuu, voidaan puhua voitosta, mutta jossei jatku niin pinteessä ollaan.
Montreal voitti joukkueiden ensimmäisen kohtaamisen tällä kaudella lukemin 4-1. Nyt on luvassa tasaisempi vääntö.