Ei ole Pegulan ensimmäinen kausi mennyt ihan odotusten mukaan. Odotin Buffalon olevan idän top-4 joukkueita, mutta tällä hetkellä taistelee kovista satsauksista huolimatta idän jumbopaikasta. Mikä siellä on sitten mennyt pieleen?
Näihin pelaajiin ainakin kääntynee katseet:
Brad Boyes: 36 peliä 3+8, -7 (viimeiset 11 peliä 0+1, -5)
Ville Leino: 38 peliä 3+8 -9 (viimeiset 11 peliä 0+1, -4)
Drew Stafford: 48 peliä 8+15, -6 (viimeiset 10 peliä 1+0, -4)
Christian Ehrhoff: 39 peliä 3+14, -10 (viimeiset 14 peliä 1+3, -6)
Derek Roy: 47 peliä: 9+16, -11 (viimeiset 12 peliä 1+1, -6)
Ryan Miller: 30 peliä 3.07 GAA, .899 SV%
Vanek on pelannut hyvää kautta, mutta tämäkin on ihan jäässä (viimeiset 11 peliä 1+1, -6). Samoin alkukaudesta hyvää jälkeä tehnyt Luke Adam on hyytynyt täysin (viimeiset 22 peliä 1+0, -7). Ennis on flopannut ja ollut loukkaantuneena lähes koko kauden.
Kukapa ei olisi kauden alussa odotellut, että Sabres löytyisi konferenssinsä kärkikahinoista. Toisin on kuitenkin käynyt, pahemman kerran. Mikä on mennyt pieleen kysymykseen on aika hankalaa antaa täydellistä vastausta. Ennemminkin lähtisin kartoittamaan tilanne kysymyksellä "Mikä kaudessa on mennyt hyvin?". Ei nimittäin löydy kovin montaa positiivista asiaa tämän kauden otteista ja koko organisaation toiminnasta. No, onpahan niillä ainakin hienot pukuhuoneet missä voivat viettää aikaa tappioiden jälkeen.
Monessa ketjussa on parjattu Leinoa ja sanottu tämän olevan suunnilleen suurin UFA-floppi ikinä. On tietenkin totta, että mies ei ole Sabresissä onnistunut - ja toki hän täyttää flopin vaatimukset melko kepeästi - mutta samalla muistuttaisin, että vähintäänkin yhtä huonoa suorittamista on löytynyt muiltakin Sabres-pelaajilta. Koko kauden ajan.
Ryan Miller ei ole esiintynyt edukseen ja mies onkin pyörinyt jo ahkerasti erilaisissa treidi-huhuissa, mutta huonoista otteista huolimatta en lähtisi Milleriä kauppaamaan. Viime kauden playoffit hän seisoi käytännössä päällään, ja oli umpisurkean puolustuksen takana ainut tekijä, joka kannatti Sabresin aina seitsemänteen peliin asti Flyersiä vastaan. Nyt, Millerin edessä haahuilee sydämetön joukkue, joka antaa kaikkensa vain kahden ensimmäisen peliminuutin aikana. Jos silloinkaan. Milleriä on tilanteesta siis aivan turhaa syyttää.
Brad Boyesin playoffit olivat tehojen puolesta jotain aivan uskomatonta, joten en uskonut hänen olevan tällä kaudella mikään kantava voima. Hän toki aloitti kauden ihan ok -tasolla, ja kaappasikin YV-paikan Leinolta, mutta pikku hiljaa on tuo pienikin vire hävinnyt. Nyt hän näyttäisi olevan kauppatavaraa treda-takarajalla.
Kaksikko Derek Roy-Drew Stafford on ollut "1. ketjun" pelaajiksi järkyttävän tehottomia, ja ovat suuri esimerkki siitä, ettei Sabresin rakentama core ole tarpeeksi laadukas. Stafford on läpi uransa ollut niin on/off -pelaaja kuin kukaan vain voi olla, ja nyt on menossa sellainen off -jakso, jota ei ole ikinä ennen nähty. Häneen kiinni lyöty dollarit pitäisi laittaa ennemminkin sellaiseen pelaajaan, joka pystyy tasaisesti tuottamaan tehoja joukkueelle. Nyt Sabresilla on neljä miljoonaa kiinni kaverissa, joka saattaa heittää kymmenen maalia viiteentoista otteluun, ja sitten hiihtää loppu kauden kiikareilla. Ei hyvä.
Derek Roy on ollut tällä kaudella oma pehmeä itsensä, ja monet Sabres-fanit ovatkin saaneet hänestä pikku hiljaa tarpeekseen. Mies ei ole siinä piste per peli -vauhdissa enää, jota häneltä odotettiin. Itseasiassa hän on tehojen perusteella tällä hetkellä huonompi kuin jotkut NHL:n kolmossentterit. Derekiä onkin fanit kaupanneet, jos johonkin osoitteeseen, mutta huhupuolelta kuului mm., että Canadiens saattaisi olla kiinnostuneita hänestä. Jäämme odottamaan.
Leinoa sivusinkin, joten nyt on vuoro puhua kahdesta muusta hankinnasta, Robyn Regehrista ja Christian Ehrhoffista. Ensimmäinen ei ole tietenkään täysin vastannut odotuksia, sillä hänestä odotettiin todellista Sabres-puolustuksen kivijalkaa. Ei homma ole sentään aivan puihin mennyt, mutta parannettavaa häneltä toki vielä löytyy. Jokatapauksessa hän on varmastikin eräs luotettavimmista puolustajista, joka joukkueelta löytyy.
Christian Ehrhoff on yksi pelaajista, jolle soisi jonkinlaisen synninpäästön. Ei hänkään ole toki vastannut täysin huutoon, mutta verrattuna muun joukkueen tekemiseen, on hän ollut hyvä. Hän antaa kaikkensa joukkueen eteen, ja vaikkei tehoja olekaan syntynyt hyökkäävän puolustajan roolissa tarpeeksi, on hän ollut kohtuullisen varma myös puolustuspäässä.
Vanek aloitti kautensa loistavasti, mutta nyt tahti on pahasti hiipunut. Myös hän on kärsinyt tämän kauden aikana erilaisista vammoista, joten en ihmettelisi yhtään vaikka tämä olisi pelannut menneet viikot jonkin vamman kanssa. Tämän takia hän jätti väliin myös tähdistö-ottelun, joten toivottavasti hän saa huilattua paikat kuntoon tämän tauon aikana. Toisaalta, voisi Vanek viihtyä saikulla toki hieman pidempäänkin. Turha niitä pelejä on enää tässä vaiheessa alkaa voittamaan.
Pominville lienee ainoa yli odotusten pelannut pelaaja tällä kaudella Sabresin joukkueesta. Ehkä Enroth on toinen positiivinen yllätys, mutta muutoin on hiljaisempaa.
Tässä onkin ne Sabres kauden ainoat selkeät valonpikut. Enroth on ollut oikein hyvä, mutta ei ole aneemisen joukkueen edessä itsekään varastamaan otteluita joukkueelle. Olen ehdottomasti kuitenkin sen kannalla, että Enrothille annettaisiin enemmän peliaikaa. Vertaisin tilannetta siihen kauteen, kun Thomasilla takkusi ja ykkösmaalivahdin rooli annettiin enemmän tai vähemmän Raskille. Tuolloinkin Thomasta oltiin viemässä jos johnkin joukkueeseen, mutta eipä se sieltä mihinkään lähtenyt. Eipä siinä sitten huonosti käynyt lainkaan.
Pominville on ollut erittäin hyvä tällä kaudella, mutta itselleni ei kuitenkaan - mikään järin suuri yllätys. Hän on ollut koko uransa melko tasainen suorittaja, ja tunnollinen kahden suunnan pelaaja. Hän on ollut jo monta vuotta eräs Sabresin tärkeimpiä pelaajia ja nyt mies on nähtävästi löytänyt sen korkeamman vaihteen myös tehojen osalta.
Mitäs Buffalo aikoo sitten tehdä kääntääkseen tilanteen? GM:n ja valmentajan paikat lienevät edelleen turvalliset, eli pelaajavaihdoksilla tapahtuisi mahdollinen suunnankäännös? Boyes ja Gaustad ovat UFA-statuksella, joten laitetaanko kaupaksi siirtorajalla? Hecht on myös UFA, mutta taitaa viimeisin aivotärähdys pitää miehen sivussa pitempään, joten vaikea saada kaupatuksi. Stafford ja Roy ovat myös kovia pettymyksiä, joten ovatko kauppatavaraa, vaikka sopimukset jatkuvat vielä tämän kauden jälkeenkin? Leinoa nyt tuskin saa mitenkään kaupaksi tällä hetkellä.
WGR taisi julkaista jutun, jonka mukaan niin Ruff, kuin myös GM Regier olisi mukana ainakin kauden loppuun asti. Eli ilmeisesti potkuja ei ole tulossa kummallekaan, vaikka syytä toki olisi. Tämä ei toki ole mikään ihme, sillä Terry Pegula on aiemmin avoimesti ilmoittanut olevansa molempien suuri fani ja ihannoija. Kaikkein "paras" oli vähän aikaa sitten vellonut huhu, jonka mukaan Ruffilla olisi Sabresin peräsimeen peräti 7 vuoden sopimus. Tuo on kuitenkin jotakuinkin ammuttu jo alas, mutta monivuotinen pahvi taitaa Ruffilta kuitenkin löytyä. Joten saapa nähdä, löytyykö Pegulalta tai Ted Blackiltä kanttia erottaa molempia jossain vaiheessa, ja etsiä uusia tuulia organisaatioon. Tämä olisi todellakin tarpeen.
Kaikesta tekemisestä mielestäni huomaa, että valmentaja on ns. menettänyt joukkueensa. Hommat tehdään kaikki vähän siinepäin, ja vaikka ajoittain se Sabres-sydän löytyykin sieltä rinnasta omien puolustamisen muodossa, ei muuta taistelua kentältä sitten näykkään. Tappioasemassa luovutus tapahtuu lähestuolkoon välittömästi ja tästä kertookin hyvin Sabresin recordi peleistä, joissa he ovat olleet häviöllä toisen erän jälkeen.
Valmentajan ja pelaajien ajatuksien erilaisuudesta kertoo jotakin myös se, että jokunen aika sitten jotkut Sabres-pelaajat - yksi taisi ainakin olla Gaustad - antoivat medialle lausuntoja, jonka mukaan joukkueen tulisi taklata enemmän. Tähän Ruff antoi sitten julkisen vastakommentin, jonka mukaan taklaaminen on turhaa, jos ei samalla saa kiekkoa haltuunsa. Aivan uskomaton kommentti. Tämän jälkeen sitten Gragnani tuli huutelemaan, että hän mielummin valitsee maalin tekemisen kuin taklauksen. Kommentti oli Gragnanilta toki ihan odotettavissa, sillä hän ei ole lyhyen NHL-uransa aikana tainnut koskaan koskea vastustajaan millään tavoin.
Itsae olen tullut siihen tulokseen, että mikään yksittäinen pelaajakauppa ei tule joukkuetta nostamaan tästä suosta. Tässä tarvitaan kunnon remonttia. Valmentaja vaihtoon. GM ulos ja core uusiksi. En ole minkään monivuotisen rebuildin kannalla, mutta jotain vaihtelua haluaisin nähdä tähän tämän hetken sydämettömään joukkueeseen.
Kauppatavara voisi olla:
- Roy
- Stafford
- Gragnani
- Boyes
- Weber
- Leopold
- Gaustad
Viimeisen toki haluasin pitää joukkueessa vielä ensi kaudellakin, kun hän tuntuisi olevan yksi niistä harvoista pelaajista, joka taistelee hartiavoimin tämän joukkueen puolesta. Kuitenkin palkkapyyntö tulee varmaankin olemaan hieman liian korkea vähän tehoilevalle kolmossentterille.
