Chicagosta
Olen ihmetellyt jo pitkään Chicagon kärsimättömyyttä valmentajistossa. Valmentajaa on vaihdettu aivan liian tiheään tahtiin. Joukkueen rakentaminen ja siinä oleellisena osana valmentajan pelitaktiikan "sisään vieminen" kestää kuitenkin kauan, usein muutaman vuoden ajan. Chicagossa kärsivällisyyttä ei ole ollut ja sen puuttumisen kyllä huomaa joukkueen viime vuosien menestyksestä.
"Suhosen aikakaan" ei kestänyt kuin vuoden, eli aivan liian vähän, jotta kunnon menestystä Windy Cityssä oltaisiin voitu todella toivoa. Edes Scotty Bowman ei olisi saanut siinä ajassa joukkuetta yli 0.5 tahdin.
Joukkue näytti viime kauden jälkimmäisellä puoliskolla jo joukkueelta, mutta alkukaudella tapahtunut pelitaktiikan sisäänvienti ja sen myötä tulleet kasvukivut toivat mukanaan alkukaudella menestymättömyyttä, jonka uskon ratkaisseen playoff paikan karkaamisen. Loppukausi oli jo kokonaisuutena hyvä, mutta aika ei yksinkertaisesti riittänyt playoffeihin.
Uskon, että Suhosen opeilla oltaisiin menty ensi kaudella playoffeihin...
Joten, toivottavasti seuraava yrittäjä Sutter saisi edes hieman rauhallisemman aseman rakentaa joukkuetta. Kolmenvuoden sopimus takaa ainakin periaatteessa rauhan, joten toivoa sopii, että Sutter saisi jatkaa ainakin sopimuskautensa loppuun. Sutter suosii kovia taistelijoita ja joukkuepelaajia, jotka painavat tilanteet loppuun saakka ja antavat itsestään aina 100%. Tälläinen valmentaja sopii varmasti Lerouxin tapaiselle voimahyökkääjälle, mutta miten on Nylanderin kaltaisen taitavan, mutta pehmeän pelaajan kanssa? Toivottavasti Sutter uskoo ja pitää Nylanderista, sillä olisi sääli jos hyvin toimiva Nylander - Sullivan pari rikottaisiin. Tämä kaksikko antaa Chicagolle hyvän kakkosketjuparin ja antaa lisää tilaa Amontelle ja Archielle.
(Ihmettelen tosin edelleen miksi ketjun polkukone McAmmond annettiin pois..)
Kaikki edellytykset menestykselle lähivuosina on olemassa; Joukkueella on nuori runko ja monta nuorta lahjakasta prospectia, joista uskon McCarthyn, Bellin, Calderin ja Vorobjevin lyövän itsensä läpi seuraavien kolmen kauden aikana. Lisäksi ensi kesän syvä drafti antaa Chicagolle loistavan aseman ja mahdollisuuden saavan lisää hyviä prospecteja. Joukkueellahan on pelkästään ensimmäisellä kierroksella kaksi (?) varausta, joista ensimmäinen, eli oma jo kahdeksantena.
Ensi kesän varaustilaisuuteen joukkue satsaa kunnolla, esimerkkinä tästä Smithin panostus scouttauspuolelle.
Mitä sitten kesän vapaiden agentien markkinat näyttävät Chicagolaisittain... Markkinoilta löytyy muutama Chicagoa varmasti kiinnostava nimi; Keskushyökkääjistä Roenick ja Peca, sekä laitahyökkääjistä ainakin Lapointe. Roenick on todennäköisesti toivomuslistan kärjessä ja hän sopisi loistavasti Sutterin pelityyliin. Lisäksi Chicagossa taitaa edelleen olla useita Roenick faneja, jotka haluaisivat entisen tähtisentterinsä takaisin. Roenickin tapauksessa on kuitenkin yksi iso kysymysmerkki. Nimittäin Chicagon omistaja Wirtz, jolla rahaa on paljon, mutta halua kehittää ja satsata joukkueeseen vähän. Ikävä sanoa, mutta uskon Roenickin menevän joko kotikaupunkiinsa Bostoniin tai kovalla rahalla Rangersiin.
Lapointen tapauksessa nousee jälleen esiin raha. Onko Wirtz halukas satsaamaan pelaajaan, jolla hintalappu alkaa todennäköisesti kolmosella, mutta spesiaaliominaisuudet ali- ja ylivoimaan puuttuvat. Lapointe olisi loistava "grinderi", mutta onko hän liian kallis mies. Veikkaan, että hänenkin tapauksessaan Wirtzin olisi avattava lompakkoansa enemmän, mitä häneltä on totuttu näkemään. Lapointesta ovat kiinnostuneet lähes kaikki NHL seurat, etunenässä Rangers (joka on aina kiinnostunut kaikista ison hintalapun miehistä) Los Angeles, Detroit, Dallas, Colorado, Vancouver ja Chicago.
Pecan tapauksessa ongelmaksi muodostuu kova pyyntö Buffalon johdolta. Pecaa liitettiin kevään trading deadlinessa Vancouveriin ja Canucksin johto oli myös kiinnostunut hänestä, mutta vastineeksi Buffalo halusi ensin Näslundia ja tämän jälkeen Bertuzzia. Canucks vastasi molempiin pyyntöihin ymmärrettävästi ei...
Buffalo painotti, että he eivät vaihda Pecaa kuin yhteen (tai korkeintaan kahteen) hyvään pelaajaan, eivät esim. muutamaan halvempaan. Mironov olisi todennäköisesti kaupan, mutta hänestä Buffalo ei ehkä ole kiinnostunut (erittäin huono hinta/laatu suhde tällä hetkellä).
Joka tapauksessa, mielenkiintoisia aikoja eletään Chicagossa ja toivon, että yksi perinteikkäimmistä seuroista satsaisi kesällä agentti markkinoilla ja onnistuisi varauksissaan. Chicago fanit ovat ansainneet paremman tulevaisuuden!