Ihmeen kepeä on askel kyllä viime päivinä ollut. Ikään kuin olisi itsekin tehnyt jotain sellaista, että voi nyt näyttää epäilijöille pitkää nenää. Ehkä se vähän niin onkin, vaikka usko on ollut koetuksella ja ajoittain se on täysin mennytkin, niin kuitenkin on jollain tasolla jaksanut tai ainakin yrittänyt uskoa, että ehkä vielä jonain päivänä. Ja näitä epäilijöitä on riittänyt, räksyttäjiä, jotka päitään pyöritellen ovat ihmetelleet, että mitä vittua sä taas meet Ässien peliin, ei sellasta paskaa kukaan jaksa katsella. Niinpä, totta tuokin, paskaahan se on usein ollut, mutta yritä moisille nyt sitten selittää jotain kaunista seurauskollisuudesta tai jostain. Kai me siis voimme laskea tämän kolmen pelin juhla-ajan osittain vaikkapa kiitokseksi itsellemme, meille hard-core-kannattajille, jotka olemme jaksaneet pysyä mukana. Ja nyt, wellcome back kaikki massaihmiset.
Varsinaisestihan mikään muu ei ole muuttunut, paitsi se, että nyt usko tulevaisuuteen on konkreettisempaa. Kokonaistilanne on edelleen hankala, eikä joukkue mikään huippunippu ole, mutta nyt kaikki ovat nähneet, että ei tilanne aivan toivotonkaan ole. Tämän kauden osalta on tietysti selvää, että ei ole kuin yksi suunta ja se on alaspäin, mutta kokonaisuuden kannalta sillä ei ole juurikaan merkitystä. Pääasia, että tuo kokonaiskuva on kirkastumassa.
Siinä mielessä voi tämänkin kauden osalta olla melko luottavainen, että koossa on viisi pistettä ja paalupaikka, vaikka pelillisesti ei olla esitetty mitään ihmeellistä. Toki kaikkien muidenkin joukkueiden peli vielä paranee, mutta niin paranee Ässienkin. Ja kuten tiedettyä onnistumiset ruokkivat onnistumisia ja nostavat itseluottamusta, joten siinä mielessä voisi jopa olettaa Ässien pelin parantuvan reilustikin. Jopa niin, että joka matsissa ei olla pelillisesti selvästi alakynnessä. Toivolan tarkoitushan on kuitenkin ajaa Ässiin pelaavampi ja kiekollisempi tyyli, joten kai sitäkin puolta vielä nähdään, vaikka materiaali siihen vääjäämättä omat rajoituksensa asettaa. Mutta juuri näiden onnistumisten myötä tuo materiaali voi nousta aivan uudelle tasolle. Fandulin palaaminen sekä toisaalta Rochefortin ketjun pääseminen hiljalleen syksyn edetessä tasolleen ovat seikkoja, jotka parantavat tuota puolta osin automaattisestikin.
Toivon mukaan massaihmistenkin suhteellisuudentaju säilyy. Jos nyt vaikka oletetaan, että HIFK-pelissä on reilut 5000 katsojaa ja sitten tämä katsojalauma näkeekin Ässien olevan alakynnessä ja IFK on vain yksinkertaisesti liian kova pala tässä vaiheessa voittaen kenties selvästikin, niin mitkä ovat yleisön reaktiot? Onko se tämä perinteinen, jaa, tätä samaa paskaa se sittenkin taas on vai ymmärretäänkö realiteetit ja tullaan hallille kuitenkin taas lauantaina katsomaan miten homma toimii saman tasoista SaiPaa vastaan? Pelkään, että kotiyleisö tarvitsee edelleen lisätodisteita eli tässä tapauksessa voittoa IFK:sta ja pelkään, että Ässät ei sittenkään ole siihen vielä valmis. No, onhan IFK Porissa ennenkin kaatunut, miksei sitten tässä hurmoksessa. Eikä se IFK:kaan peli tosiaan taida ihan vielä valmista olla.
Tiistaina nähdään myös onko Ässien henkisessä kantissa tapahtunut kohennusta. Lähivuosien kaikki pelit, joissa on ollut paljon yleisöä eli tuollaiset 5000-6000, ovat menneet täysin vihkoon. Eihän tuollaisia pelejä lähivuosina montaa ole ollut, mitä nyt lähinnä kauden avaukset Lukkoa vastaan, mutta joka kerta niissä on ollut havaittavissa, että Ässät on täysin kipsissä. Tiistaina siihen ei olisi oikein varaa.
Uskon, että Mika Toivolan parivuotinen jatkosopimus julkaistaan ensimmäisellä maaottelutauolla eli tuossa marraskuun alussa. Voi olla, että kysyntää olisi muuallakin, mutta enpä usko, että Toivolalla on mitään hinkua lähteä tässä vaiheessa suurempiin ympyröihin. Kyllä hän vielä ehtii. Pidempää projektiahan hän tänne tuli vetämään, joten tuntuisi tyhmyydeltä lähteä yhden kauden jälkeen pois, varsinkin jos tilanne tosiaan on se, että se ensimmäinen kausi on sujunut hyvin. Eikä pois lähteminen sellaisessa tilanteessa olisi myöskään paras mahdollinen merkintä ansioluetteloon ainakaan luotettavuuden ja sitoutumisen kannalta.
Ässissä hänen tilanne on ainakin siinä mielessä erinomainen, että valtaa vaikuttaa asioihin lienee enemmän kuin valmentajilla keskimäärin. Tämä ehkä osittain senkin takia, että tj ei ole oikein kiinni tämän päivän hokissa ja osittain sen takia, että muu taustaorganisaatio on puserrettu niin pieniin kuin mahdollista. Ässien edustuksen suhteen asiat näyttävät siis pyörivän nyt hyvin pitkälti Toivolan ympärillä, käytössä olevien resurssien mukaan. Samaan asemaan hän ei välttämättä pääsisi missään muualla, ei ainakaan yhtä nopeassa ajassa. Niin kauan kuin asiat toimivat, ei vanhalla Anis-sedälläkään taida olla nokan koputtamista tai toisaalta edes halua siihen.
Toivottavasti silloin marraskuussa Toivolan sopimuksen lisäksi julkaistaan pari pelaajasopimustakin. Scott Langkownkaan ei tarvitse kauaa maalin suulla loistaa, kun alkaa tarjouksia putoilemaan. IFK ei Draperia toista vuotta katso, Myllyskin on jo vanha, Lehtonen lähtee NHL:ään ja ehkä TPS:kin kalastelee uutta vonkaletta. Eli ottajia varmasti riittää, Ässien on siis oltava pelaajamarkkinoilla todella hereillä, ettei kävisi niin kuin Pelicansille. Hereillä olokaan ei välttämättä riitä, vaan palkkapyynnöt voivat vain karata Ässien ulottumattomiin. Toivolan mukaan 60-70% viime kauden joukkueesta pyysi lisää palkkaa, vaikka kausi meni miten meni. Jos kausi nyt menisi vähän paremmin, niin on iso vaara, että joukkue hajoaa taas täysin, niin paljon on yksivuotisia sopimuksia ja vieläpä todennäköisesti hyvin halpoja sellaisia.
No, tietysti marraskuun alussa tilanne voi olla sekin, että kaikki on mennyt pieleen ja Toivolan palli heiluu ja Langkowstakin halutaan eroon. Mutta se on epätodennäköistä, ei Ässillä sentään joka kausi voi kaikki menne perseelleen. Luulisi sen kiintiön olevan täynnä useammaksi vuodeksi eteenpäin. Mutta jotenkin sitä on silti edelleen kovin varovainen mietteissään ja toiveissaan.
Saas nähdä, saako Antti Jokela jo tulevalla viikolla peliaikaa, ehkä lauantaina SaiPaa vastaan? Enpä usko, eiköhän Scott jaksa vielä vääntää, pelaamaan hänet tänne on palkattu ja kyllä hän on koviinkin ottelumääriin tottunut. Viime kaudella UHL:ssä miehellä taisi olla eniten peliminuutteja sarjassa ja ylivoimaisesti eniten torjuntoja. Niin oli tosin päästettyjä maalejakin. Kiekkosadekin on siis tuttua ja varmaan tilanne on hänelle nyt hieman samankaltainen kuin viime kaudella. Toivottavasti vain sillä erotuksella, että joukkue ei ole yhtä huono, eikä päästettyjä maaleja kerry eniten liigassa. Mutta se taitaa olla melko varmaa, että torjuntoja Scottielle kertyy enemmän kuin kenellekään muulle.
Kärkipaikka varmaan menetetään tulevalla viikolla, mutta pääasia, että ilme säilyy positiivisena ja pistepussi lihoo. Kolme-neljä pistettä voisi olla ihan sopiva tavoite ensi viikolle. Kuusikin kyllä kelpaa, mutta kolmeenkin voisi olla suht tyytyväinen, tietysti vähän otteista riippuen.