Kuulostaa aika yllättävältä, jos Ässien päämajasta ei vastata sen takia, että on kritisoinut seuraa Jatkoajassa. Epäilen vain ettei Ässäjohdossa edes seurata tätä hiekkalaatikkoamme kovin aktiivisesti. Tuskin assat.comin keskusteluakaan on hirmuisen tarkasti seurattu, sillä muutenhan tuo olisi kaiketi suljettu jo kauankauan sitten. Mutta jos Anis&co. nyt sattuisivat Jatkoaikaa seuraamaan, niin enpä usko, että nuo nyt aivan änkyräisiksi menevät täällä esitetyn kritiikin johdosta. Kuitenkin tännekin kirjoittanee useampikin seuraa enemmän tai vähemmän lähellä oleva taho, ja sen he olisivat varmasti huomanneet ja ehkä jonkun tunnistaneetkin ja jos näin olisi käynyt, niin luulisi, että herneitä olisi jo kaivettu sieraimista ja suutkin olisivat menneet suppuun. Mitä tulee Jatkoajan toimitukselliseen materiaaliin, niin eihän täällä ole Ässiä ammuttu lainkaan niin kovilla kuin monesti olisi ollut aihetta. Ylipäätään minulla on sellainen käsitys, että Ässissä on kritiikkiin totuttu sen verran hyvin, että sitä jonkin verran sulatetaan ja joskus jopa myönnetään kritiikki aiheelliseksi. Mutta toivotaan vaikka, että Anis apureineen vääntää sopimuksia niin ahkerasti etteivät jouda puhelimeen kuin bisnesmielessä. Jos vaikka salamyhkäisyys tietäiskin tällä kertaa jotain hyvää. No niin varmaan.
Mitä Jeff Hutchinsiin tulee, niin sekin vaikuttaa jo positiiviselta, että Ässät kerrankin testaa jotain, olkoonkin, että kyseisellä kaverilla on hyvin vaatimattomat meriitit. Mutta eipä tällainen mitään ota jos ei annakaan, ja try out-sopimuksia voitaisiin harrastaa paljon enemmänkin. Mielestäni jopa avoin training camp ei olisi Ässien tilanteessa ollut lainkaan pahitteeksi, sinne olisivat agentit voineet lähettää Toivolan testattavaksi melkeinpä kenet tahansa. Tiedä vaikka olisi löydetty joku uusi kykykin.
Epäilen, ettei Hutchinsia ole sen kummemmin scoutattu, jos lainkaan. Kenties kaveri tulee vain vähän niin kuin kytkykauppana, ehkä hänellä on esim. sama agentti kuin jollain pelaajalla jonka kanssa Ässät tosissaan vääntää sopimusta, ja tämä agentti on sitten puhunut Jeffin testiin. Tai jotain. Mutta aika epätodennäköistä, että näkisimme tällaista Hutchinsia SM-liigassa, sillä ratkaisija hän ei selvästikään ole, ja tusinalaitureita Ässillä on jo riittämiin, eikä laitahyökkääjä ole muutenkaan Ässien hankintalistalla päällimmäisenä. Ellei kaveri sitten ole vaikkapa huippuluokan puolustava hyökkääjä tai ellei hänellä ole jotain muuta erikoisosaamista. Enkä nyt tarkoita mihinkään jäänyrkkeilyyn erikoistumista, vaikka tokihan Ässiin sellainenkin aina mahtuisi, mutta ei moinen kuitenkaan voi tällä hetkellä olla tärkeysjärjestyksessä ensimmäisenä, ei oikeastaan edes kärkipäässä.
Jos Ässien nyt jotain kannattaisi testata, niin kasapäin puolustajia. Ulkomailta, Mestiksestä, ihan mistä vain. Vaikka Anis nyt värväisi yhden edes kohtalaisen kiekollisen puolustajan, niin sittenkin sekaan mahtusi vielä rutkasti lisää nopeita päitä, käsiä ja jalkoja. Mutta hyökkäyksen ehdoillahan tässä taas mennään kuten Ässien tyyliin kuuluu, ja siksi tärkein asia on löytää ykkössentteri ja sen jälkeen katsellaan millaisia puolustajia on tarjolla. Eli käytännössä sentterin palkkaamisen jälkeen katsotaan paljonko on varaa sijoittajaa puolustajaan. Kai sen niinkin voi tehdä, mutta edelleen olen sitä mieltä, että menestyvän joukkueen rakentaminen on aloitettava peräpäästä jos resurssit eivät riitä huikean taitomäärän palkkaamisen. Mutta Ässissä tämä tehdään aina toisinpäin, ensin palkataan hyökkääjät ja sitten katsotaan jäikö varaa palkata pakkeja. No, tämän hetken tilanteessa ykkössentteri ehkä sietääkin olla tärkeysjärjestyksessä ennen ykköspakkia, sillä eihän tuo puolustus enää turhan laadukkaaksi muutu vaikka itse Porin poika Chris Pronger tulisi pataan. Mutta kenties Ässien alakerran uskottavuus paranee vielä jonkin verran jos ja kun tiettyjä muutoksia tehdään, kuten Pekoni vihjaili. Ehkä meillä on vielä jotain toivoa huonommallakin puolustuksella. Tai toivoahan aina löytyy, jos ei muualta niin tilastopuolelta, mutta usko onkin suuremman kiven takana.
Mielenkiinnolla odota millaisella tyylillä Ässät tulee lopulta pelaamaan. Onko Ässillä muita aseita kuin sumputtaminen, roikkuminen, rikkominen ja painiminen, kun HPK:n kaltaiset vauhti- ja taitokoneet tulevat vastaan? Vai lähteekö Ässät ainakin kotipeleissä haastamaan kenet tahansa rohkealla pelillä, karvaamalla korkealta ja luomalla vastustajien pakeille kunnon painetta? Pystyykö Ässät jopa jossain pelissä dominoimaan kenttätapahtumia? Perustuuko Ässien pelinrakentelu pelkästään pakkien purkukiekkoihin joiden perään nopeat laiturit säntäävät? Todellista kovuutta Ässistä ei löydy eli se ei voi olla aseena. Eikä kovuus toisaalta kovin paljon auttaisikaan ainakaan kärkipään joukkueita vastaan, sillä nehän on kuitenkin rakennettu sen verran hyvin, että kovuuteenkin pystytään vastaamaan. Mutta onkohan odotettavissa minkäänlaista kunnon taklauspeliä vai vedetäänkö vain Kiviharju-Rautee-Tuokko -linjan hokia? Onko Ässien pelityyli yhdistelmä Tapparaa ja JYPiä? Lahjattomat pakit painivat ja vikkelät hyökkääjät koohottavat?
Jollain tapaa alkaa ahdistamaan aina kun puhutaan porilaisesta hulluudesta. Mitä tuo porilainen hulluus oikeastaan edes on, onko joku oikeasti joskus nähnyt sitä? Tai suomalaista sisua? Samanlaisia kliseitä molemmat, kenties joskus jopa taakkoja. Enpä ainakaan tohtisi nähdä samaa tilannetta kuin pari vuotta sitten, jolloin silloinen pääpäsmäri Iipi otti porilaisen hulluuden palauttamisen jopa jonkinlaiseksi teemaksi. Varmasti siinä oli toki mainoskikkaakin mukana, mutta oli mitä oli, niin pisteitä se perinteinen porilainen nakkikioskimentaliteetti uhoamisineen ja pullisteluineen ei paljon tuonut. Toivon totisesti ettei Toivola ala missään vaiheessa jauhamaan mitään tuosta menneiden aikojen jäänteestä, jonka muistot ovat kullanneet. Keskittyisi nyt vain kaikessa rauhassa kehittämään Ässille nykyaikaisempaan suuntaan ja luomaan patapaidoille jopa ihan oikean pelitavan.
Kyllähän porilainen hulluus voi olla osa Ässien brändiä ja ainakin osa perinnettä, josta voi olla ylpeäkin, mutta se ei sentään voi olla mikään tapa pelata. Ei Ässätkään ole varsinaisesti sillä koskaan mitään voittanut, eikä tule voittamaankaan. Ässien menestyessä sillä on ollut aina paljon muitakin elementtejä, kuten esim. taitoa. Uskon kyllä, että jos Ässät taas jonain päivänä menestyy, niin se ns. porilainen hulluuskin hyppää kelkkaan mukaan, sillä ihan siihen en usko, että Ässät koskaan pelkällä hienostuneella pelillä menestyisi. Varmastikin porilaiseen menestystarinaan kuuluu aina hurmosta, loputonta taistelua, yhtenäisyyttä ja pari kahjoa persoonaa. Sitä kautta voi ehkä joskus vielä syntyä porilaista hulluuttakin, mutta ensin on luotava aivan muilla keinoin edellytykset sille menestystarinalle. Porilainen hulluus voi sitten olla se kermakuorrutus kakun päällä.
Samat sanat sopivat yleisön kaipaamiin nyrkkisankareihin tai muuten vain koviin pelaajiin. Monet haluavat ehdottomasti nähdä tällaisen pelaajan/pelaajia Ässissä, vaaditaan esim. jollekin Nielikäiselle sopimusta aivan ensimmäisten joukossa. Minun mielestäni pelaajamateriaalinkin rakentaminen pitää aloittaa aivan toisesta päästä, ensin palkataan ratkaisijat ja muu runko ja sen jälkeen katsotaan mitä palapeli vielä vaatii. Jos se vaatii kovuutta, niin sitten palkataan sitä, niin kuin HPK on nyt yrittänyt ja kenties se on saanutkin kermavaahtoa kakkunsa kruunuksi. Eihän Ässätkään tee mitään millään Nielikäisellä, Sheptakilla, Willmanilla ja kumppaneilla jos kunnon pelimiehet puuttuvat. Ensi kauden Ässistä ei moisia ainakaan tällä hetkellä löydykään, eikä sellaista välttämättä tarvitse palkatakaan. Rakennetaan palapeliä ja pelitapaa nyt ihan kaikessa rauhassa ja hankitaan kovanaamat sitten joskus, kun perusasiat on ensin saatu kuntoon. Se ei silti tarkoita, että Ässien tarvitsisi olla ensi kaudella mikään neitijoukkue, voihan sitä miehekkään railakkaasti pelata, vaikka pääklovnit sirkuksesta puuttuisivatkin.
Mika Toivola on saanut jo paljon suitsutusta osakseen ja onhan se loistavaa jos Ässät on pitkästä aikaa saanut todellisen tekijämiehen peräsimeensä. Siltikin suitsutukset ovat vielä ennen aikaisia, vetäkööt kuinka hyviä kesäharjoitteita tahansa. Mutta noinkohan kesäharjoittelussa pystytään enää tänä päivänä suurta eroa tekemään, pitäisihän kaikilla liigajoukkueilla olla riittävää ja ajanmukaista tietotaitoa noista asioista. Harvoja poikkeuksia lukuunottamatta liigapelaajat lienevät kuitenkin aika hyvässä kunnossa ja harjoitukset lienevät kaikkialla laadukkaita, joten tuskinpa Toivola pystyy Ässille sillä saralla mitään etulyöntiä hankkimaan. Todellisuudessa miehen kyvyt mitataan kuitenkin vasta liigakaudella. Taktiset taidot, pelinluku, paineensietokyky, joukkueen käsitteleminen jne. Toivolan kerrotaan olevan jämpti kaveri, joka näyttää olevansa herra talossa ja siinäkin voi piillä pieni riski, että hän vetää turhankin tiukkaa linjaa eikä nautikaan pelaajien taholta mitään Jortikan tapaista luontaista kunnioitusta. Vovalta pääsi lintu karkuun, toivottavasti Toivola ei puserra sitä hengiltä. Ässien tausta-asiat voivat nekin heittää kapuloita nuoren ja kunnianhimoisen valmentajan rattaisiin ja Toivolan ja Ässäjohdon ajatukset voivat karata kauaskin toisistaan. Löytyykö Toivolalta tarvittaessa nöyryyttä ollakin vain renki talossa vai onko vaarana "pyykölät"? Joka tapauksessa varmasti me löydämme Toivolankin työskentelystä kritisoimisen aihetta kunhan kausi pääsee vauhtiin. Kokematon kaveri on todella kovassa paikassa, luultavasti kovemmassa kuin vielä tiedostaakaan.
Pelkkää selviytymistaisteluahan tuo ensi kausi tulee olemaan ja siinä mielessä on oikeastaan turha asettaa mitään muuta tavoitetta kuin se, että Porissa pelataan liigakiekkoilua ensi kauden jälkeenkin. Urheilullinen menestys on sinällään sivuseikka, vaikka se tietysti kaikkeen vaikuttaakin. Pääasia olisi kuitenkin päästä kuilun reunalta edes askeleen verran turvallisempaan suuntaan. Tavalla tai toisella.