Rasmus Kuparille viime yönä pari syöttöä ja hänellä on 7 pistettä tällä hetkellä, mikä riittää nelossijaan pistepörssissä, joskin edessä olevilla on saman verran pisteitä kasassa. Onko kukaan pystynyt väijymään Kuparin pelejä? On minut yllättänyt tällä pistetehtailun tahdillaan.
Joo, olen katsonut kaikki Ontarion pelit. Taustaksi pari juttua. Ontariossa vaihdettiin päävalmentajaa viime kauden jälkeen. 57-vuotias kanadalainen ex-puolustaja Mike Stothers vaihdettiin parikymmentä vuotta nuorempaan yhdysvaltalaiseen John Wroblewskiin. Wroblevskin tausta on laitahyökkääjä, apuvalmentaja AHL:ssä, päävalmentaja ECHL:ssä ja ennen kaikkea ollut paljon tekemisissä US NTDP:n kanssa.
Ontarioon tuli täksi kaudeksi useampia nuoria lahjakkaita hyökkääjiä (korkeita varauksia) ja varmaan siksi "old school" -äijä Stothers vaihdettiin modernimpaan ja "hyökkäysorientoituneempaan" valmentajaan. Ja kun koronan takia OHL:ää ei pelata, niin myös huippulupaukset Byfield ja Kaliyevkin pelaavat tällä hetkellä AHL:ssä. Eli Kuparilla on nyt toinen vuosi Pohjois-Amerikassa, uusi nuori hyökkäysystävällisempi, nuorten kanssa paljon töitä tehnyt valmentaja ja taitavammat joukkuekaverit hyökkäyksessä, joten odotusarvo on että pisteitä tulee enemmän kuin viime kaudella. Rooli sinänsä ei ole muuttunut, vaan on yhä farmijoukkueen top 6 pelaaja (keskushyökkääjä).
Niin kauan kun Byfield ja Kaliyev pysyvät Ontariossa, niin Reignillä on periaatteessa kolme hyökkäyspeliin pystyvää ketjua. Niiden senttereinä ovat olleet Kupari, viime draftissa kakkosena varattu Quinton Byfield ja toissa kesänä vitosena varattu Alex Turcotte (tällä hetkellä loukkaantuneena). AHL:ssä ei julkaista jääaikatilastoja, mutta näppituntumalla sanoisin, että Byfield ja Kupari pelaavat tasakentällisin senttereistä eniten. Byfield ehkä venyttää 5vs.5 -vaihtojaan pidemmiksi ja pelaa enemmän alivoimaa. Molemmat pelaavat ykkösylivoimassa - Byfield maalin edessä/vastustajan maalivahdin vinkkelistä katsoen hiukan maalivahdin vasemmalla puolella ja Kupari pyörittää peliä samalla puolella viivassa. Kiekko kulkee paljon Kuparin kautta ja nykyisellä systeemillä hän tulee saamaankin runsaasti yv-syöttöpisteitä. Siis sillä edellytyksellä, että Reignin yv toimii toivotulla tavalla. Myös viime kaudellakin Kupari sai hyvin yv-aikaa, mutta kiekollinen rooli paljon pienempi. Silloin hän vain enempi odotteli maalin lähistöllä, jos ripari sattuisi pomppimaan mailaan ja välillä käväisi maskissa. Alivoimaa hän ei pelannut viime vuonna käytännössä lainkaan, nykyisinkin todella vähän.
Viime vuoteen verrattuna Kuparin kahdensuunnan pelaaminen on kehittynyt (keskialueen kiekonmenetyksiä varmasti vähemmän kuin viime kaudella) ja kamppailuvoimaa on tullut lisää, mutta tuollaista kehitystä parikymppiseltä kaverilta sopii odottaakin. Luistelu näyttää yhtä hyvältä, jollei peräti paremmalta, kuin ennen luokkaantumista. En tiedä sitten, miltä luistelu Kuparista itsestään tuntuu - toivottavasti on jo omasta mielestään toipunut täysin polvileikkauksesta eikä asia vaivaa takaraivossa.
Laukaus on Kuparin heikkous. Pari kertaa on näyttänyt siltä, että voiman lisäyksen myötä laukaus on entistä kovempi, mutta tarkkuus ja teho on samaa luokkaa kuin ennenkin (=huono). Toinen puute on kiekollisena maalille ajaminen. Ainoan maalinsa Kupari teki, kun hän ajoi maalille (kompuroivan pakin harhautus, molari kahville ja kiekko sisään) ja samaa haastamishalukkuutta ja -rohkeutta pitäisi näkyä useammin. Harmittaa kun noin taitava luistelija ja harhauttelija ei käytä vahvuuksiaan täysimääräisesti.
Jotenkin tuntuu siltä, vaikka Kupari on paremmin pelissä sisällä kuin viime kaudella, mutta siitä huolimatta viimeinen napsu on vielä ottamatta. NHL-tasolle vaadittava hyökkäävän ketjun sentterin pelinäkemys/oivalluskyky puuttuu tai ainakaan vielä ei ole tullut näyttöjä sellaisesta (hän ei saa rakennettua tekopaikkoja ketjun parhaalle laukojalle Fagemolle). Viimeistään siinä vaiheessa kun Byfield ja Kaliyev lähtevät takaisin OHL:ään, niin Kuparilla on näytön paikka. Jos hän haluaa tulla NHL-joukkueen top 6-pelaajaksi, niin sitä ennen pitäisi pystyä ottamaan AHL-joukkueessa johtavan pelaajan paikka ja viemään ryhmä pudotuspeleihin. Niin se vaan on.