Hershey AHL-finaaliin!
Niinhän siinä kävi, että pikku-Capsit eivät ole oppineet isojen tavoille. Siinä missä Caps olisi varmasti taipunut 7. pelissä, niin tulevaisuuden pojat tulivat kolme kertaa tappiotilanteesta tasoihin ja lopulta ohi. Hieno homma! Jutut jatkuu siis tässä ketjussa, uusi saa vielä odottaa. ;)
Capsien farmiseura Hershey Bears selvitti pitkän kaavan kautta itsensä AHL:n finaalisarjaan Milwaukee Admiralsin seuraksi. Bears kruunattiin Idän mestareiksi, kun joukkue väänsi väkisin 7. ottelussa ja-voiton Capsien viime vuosien farmijoukkue Portlandista.
Konferenssifinaalisarja oli ohjelmaltaan rankka, sillä ensimmäiset kuusi peliä pelattiin kahdeksaan päivään, siten että aina kaksi peliä peräkkäin kummankin kotiareenalla, päivän tauko ja sitten taas 2 peliä peräkkäisinä päivinä toisella paikkakunnalla. Kuudennen ja seitsemännen pelin välissä olikin sitten melkein viikko lepoaikaa.
Bears otti ottelusarjan johdon käsiinsä voittamalla kaksi ensimmäistä peliä Portlandissa. Portland vastasi tähän voittamalla ensimmäisen kohtaamisen Hersheyssä. Tuolloin katkesi Bearsien kymmenen pelin tappioton pudotuspeliputki. Bears ei jäänyt tappiota suremaan, vaan otti kotiareenallaan 3-1 sarjajohdon. Sarja näytti menevän poikki Portlandissa pelatussa viidennessä ottelussa, jota Bears johti 2-0 kolmanteen erään lähdettäessä. Kotijoukkue napsi kolmannessa erässä kuitenkin kolme maalia ja kavensi sarjan 3-2:een. Kuudes peli meni myös Piratesien nimiin lukemin 5-3.
Tämä tiesi viikon taukoa ja sitä, että Portland sai mukaansa 7. peliin Perryn, Pennerin ja Getzlafin Anaheimin tiputtua NHL-pudotuspeleissä. Bearseille tauko merkitsi puolustusosaston vahvistumista, sillä koko sarjan sivussa ollut Wotton ja koko pudotuspelit sivussa ollut Fortin palasivat sairastuvalta. Kolmas runkopuolustaja Nycholat oli palannut kentille sarjan neljännessä ottelussa.
Seitsemäs ottelu pelattiin Bearsien kotikaukalossa Civic Centerissä. Peliä edeltävänä päivänä Bears-coach Boudreau ja Pirates-koutsi Kevin Dineen ottivat sanallisesti yhteen hallin käytävällä, kun ensimmäinen ei pitänyt jälkimmäisen saapumisesta katsomoon Bearsien harjoitusten aikana. Muutakin sanallista sodankäyntiä käytiin odotteluviikon aikana, ainakin fanien kesken keskustelupalstoilla.
Ottelu lähti käyntiin Bearsien kannalta heikosti, sillä Portland oli jo kahden maalin johdossa ennen kuin erästä oli pelattu edes puolia. Bearsien puolustuspelien paras puolustaja ja ensi kaudella vakiopaikan Capseista suurella todennäköisyydellä ottava Mike Green toi kotijoukkueen peliin mukaan ylivoimamaalillaan erän puolivälissä. Toinen loistavassa pudotuspelivireessä oleva Caps-prospekti, Tomas Fleischmann, tasoitti ottelun 15. minuutilla Kris Beechin loistavasta syötöstä.
Vierailijat eivät tästä häkeltyneet, vaan Ducks-vahvistus Perry iski joukkueensa jälleen maalin johtoon. Ensimmäisen erän maali-iloittelun päätti ottelut 4 ja 5 katsomosta seurannut Eric Fehr, jonka räväkälle rannevedolle Hurme ei mahtanut mitään. Maalin pohjusti laidan kautta avaussyötön antanut Green.
Kuten ottelun juonikuvioon kuului, siirtyi Pirates jälleen toisessa erässä maalin johtoon Pennerin iskettyä illan toisen maalinsa, alivoimalla tällä kertaa. Muita maalimerkintöjä ei erässä nähty.
Bears jahtasi tasoitusta kolmannen erän alusta lähtien. Paras paikka ilmaantui Colin Forbesille, joka pääsi yrittämään Hurmeen yllättämistä rangaistuslaukauksella. Tulos: tolppakuti. Myös Portlandilla oli paikkansa lisämaaliin, mutta Cassivi torjui jälleen loistavasti.
Ottelua oli jäljellä vajaat kahdeksan minuuttia kun Pirates-puolustaja O’Brien istui peräkkäin kaksi kakkosta, mutta Bears ei pystynyt näitä käyttämään hyväkseen hyvistä paikoista huolimatta. Bears ei luovuttanut, vaikka aika oli käymässä vähiin. Joukkueen ylivoimaisesti paras hyökkäysketju Fleishcmann-Beech-Mink pyöritti peliä hyökkäyspäässä ja se tuotti lopulta tuloksen, kun Mink iski paraatipaikaltaan eli maalin edustalta Fleischmannin laukauksen reboundin sisään. Peli tasan 4-4!
Tämäkään tasoitus ei saanut Portlandia masentumaan, vaan joukkue järjesti viime minuuttien aikana sellaisen painostuksen Bears-päätyyn, että valmentaja Boudreau oli pakotettu ottamaan aikalisä, jotta sai joukkueensa järjestykseen.
Jatkoerän alussa sekä Portlandin Pennerillä että Bearsien Forbesilla oli maalipaikkansa, mutta verkot eivät pöllynneet. Hershey sai tämän jälkeen jopa ylivoiman, mutta maalia ei saatu aikaiseksi. Lähempänä taisi olla jälleen Pirates-osuma, sillä Cassivi joutui venymään torjuntaan Shannonin karattua alivoimalla puolittaiseen läpiajoon.
Ottelun voittomaali syntyi Bearsien kakkosketjun toimesta. Laich voitti aloituksen omassa päässä, Forbes lähti nousemaan vasenta laitaa ja syötti poikittain oikeaan laitaa Fehrille. Fehr nousi laidasta siniviivan yli ja sai rauhassa virittää tykkilämärin aloitusympyrän uloimmalta kaarelta puolustuksen keskittyessä maalille ajaneiden Laichin ja Forbesin sitomiseen. Kiekko Hurmeen taakse ja Hershey finaaliin!
Näin Caps-fanin kannalta on mukava katsoa Hersheyn pudotuspelimenestystä ja etenkin nuorten kavereiden tilastoja. Kauden tähän asti tärkeimmässä ottelussa ratkaisevissa rooleissa pelasivat Green (1+1), Fleischmann (1+2) ja Fehr (2+0). Tähän kun vielä lisätään semi-prospekti Beech (0+2), niin ei voi olla kuin tyytyväinen äijien esityksiin.
Kokonaisuudessakin nuoret kaverit ovat olleet pääasiassa loistavia pudotuspeleissä. Green ja Fleischmann ovat olleet kirkkainta kärkeä, Fehr-Gordon ovat hyvin siinä kannassa. Suurin yllättäjä on ollut Steckel, joka on jarrukentän sentterinä iskenyt huikeat maalimäärät. Steckel-Gordonin suurin merkitys on joukkueelle kuitenkin ollut alivoimalla, jossa he ovat todella väkevä kaksikko. Kumpikin tullevat saamaan syksyllä täyden mahdollisuuden iskeä itsensä ensi kaudelle Capsiin samaan rooliin.
Propsit pitää antaa myös paljon parjatulle Jeff Schultzille, joka aloitti ammattilaisuransa suoraan AHL-pudotuspeleissä joukkueen kärsittyä pakkipulasta. Neljä tehopistettä 7 pelissä lupaa hyvää ensi kaudelle.
Jakub Klepis ei ole noussut toivotulle tasolle, mutta hän on pelannut nelosketjussa tärkeitä minuutteja. Paikoitellen vastuuta on tullut myös ylivoimissa. Muista hyökkäysprospekteista Jonas Johansson on pelannut kaksi ottelua, Bourque yhden ja Werner ei yhtään. Tälle kolmikolle onkin vastuuta tarjolla ensi kaudella, kun tämän vuoden joukkueesta nousee äijiä Capseihin.
Bears-pistetilasto ennen finaaleja:
Tomas Fleischmann 14 9+14=23
Kris Beech 15 8+12=22
Graham Mink 15 7+10=17
Dave Steckel 15 9+3=12
Mike Green 15 2+10=12
Boyd Kane 15 2+8=10
Brooks Laich 15 5+5=10
Eric Fehr 13 6+3=9
Boyd Gordon 15 3+5=8
Lawrence Nycholat 10 0+6
Colin Forbes 15 3+4=7
Jeff Schultz 7 1+3=4
Jakub Klepis 9 1+2=3
Ja vielä hyökkäysketjuittain:
Fleischmann (9+14) – Beech (8+12) - Mink (7+10)
Forbes (3+4) - Laich (5+5) - Fehr (6+3)
Kane (2+8) - Steckel (9+3) - Gordon (3+5)
Robitaille (0+1) – Klepis (1+2) – Tenute (0+2)
7. ottelun maalitilastot:
1. POR Brent, (4) (Rome, Parenteau), 4:53 (PP)
1. POR Penner, (3) (Shannon, O'Brien), 8:43 (PP)
1. HER Green, (2) (Nycholat, Fleischmann), 9:59 (PP)
1. HER Fleischmann, (9) (Beech, Forbes), 15:34 (PP)
1. POR Perry, (1) (Huskins, Kondratiev), 17:18
1. HER Fehr, (5) (Green, Cassivi), 19:37 (PP)
2. POR Penner (4) 13.27 (SH)
3. HER Mink (8) (Fleischmann, Beech) 17.51
OT HER Fehr (6) (Forbes, Laich)
Hyvä raportti seitsemännestä pelistä:
http://www.washingtoncaps.com/news/news.asp?story_id=4058
Caps-sivuilta löytyy myös muiden otteluiden raportit, kannattaa lukea.
Maalivideoita Hersheyn pudotus- ja runkosarjapeleistä:
http://www.hersheypa.com/events/hershey_bears/multimedia/video.php
Tässä tämmöinen pieni paketti ”Baby Capsien” peleistä. Kausi jatkuu ainakin neljän finaalipelin verran vielä, joten vielä saa Caps 06-07 ketju odottaa ainakin meikäläistä. Ensimmäinen finaali pelataan pe-la välisenä yönä.
