Olisiko Penguins nyt kuitenkin ollut valmentajanvaihdoksen (joulukuun puolenvälin) jälkeen koko kauden parhaiten pelannut joukkue? En muista ulkoa, mutta hyvin lähellä joka tapauksessa. Ei voi yksiselitteisesti sanoa Penguinsin olevan Capitalsia huonompi.
Oli ainakin idässä paras muistini mukaan ja tätä yritin toitottaa jo sarjan alussa, että Caps lähtee tähän sarjaan altavastaajana viimekuukausien vireensä suhteen. Capskin oli toki idässä kärkijengejä vikat kuukaudet, mutta todella kaukana pelillisesti syksyn tasostaan.
Caps on kaatumassa tässä sarjassa mielestäni siihen, että Pensseleiden alemmat ketjut tekevät tarvittavat maalit eikä Capsien vastaavat saa käytännössä mitään aikaiseksi. Syypäänä tähän pidän Trotzia itseään ja hänen järjetöntä ketjumuutosta pudotuspelien alettua. Mies meni vaihtamaan melko pitkäaikaiset ja hyvin toimineet alemmat ketjut uusiksi jostain ihmeen syystä.
Capsien kolmosena pelasivat pitkälti runkosarjassa Chimera-Johansson/Beagle-Wilson ja nelosessa Winnikin saapumisen jälkeen Winnik-Richards-Latta/Laich/Beagle. Poffeihin Trotz meni siirtämään jollain ihme näytöillä Richardsin vakituiseksi kolmossentteriksi tiputtaen Beaglen neloseen. Tuloksena 20 maalin Chimera on ollut aivan yössä ja toisessa laidassa sekä Johansson että Burakovsky ovat olleet varjoja itsestään. Chimera on vaikuttanut todella turhautuneena ja tämän on näkynyt tyhminä/turhina jäähyinä. Käytännössä Trotz on siis pimentänyt Richardsin puutteellisella kiekollisella pelaamisella (johtuu luisteluvauhdin puutteesta) kolme 20 maalin laituria tehottomiksi.
Lisäksi Wilson on mennyt nelosessa hukkaan, kun käytännössä pelaa viime vuotista pommikoneroolia, vaikka tällä kaudella osoitti jo kykenevänsä kolmosketjussa tarvittavaan kiekolliseen rooliin etenkin Chimeran kanssa pelatessaan. Beaglen hyvä hustle ja kiekolliset taidot menevät pitkälti hukkaan Wilsonin ja Winnikin kanssa, kun näistä ei kumpikaan pysty rakentamaan tilanteita Beaglen kaverina. Winnik on hyvä alivoimaäijä, mutta hyökkäyssuuntaan ei ole mitään annettavaa.
Trotzin tulisi palauttaa nuo alemmat ketjun runkkarikoostumuksiin eli jotain tyyliin:
Chimera – Beagle/Johansson - Wilson
Beagle/Latta - Richards - Winnik
Näin kolmosesta olisi mahdollista saada jotain tehojakin irti ja nelonen olisi hyvä nollanollaa pelaava trio.
Näiden alempien ketjujen lisäksi Kuznetsovin kakkonen on ollut myös suuri pettymys. Itse maestro on pystynyt väläyttelemään vain paikoitellen, mutta suuren syyn laitan myös laiturien viaksi. Etenkin Williams on ollut henkilökohtaisesti suurin pettymys tähän asti. Runkosarjassa oli todella hyvä nimenomaan kiekkojen kaapimisessa mitä ihmeellisimmistä asennoista verkon perukoille sekä takuuvarmojen ja viisaiden kiekollisten ratkaisujen tekijänä. Nyt on sitten molemmat loistaneet poissaolollaan. Etenkin Williamsin ratkaisut kiekon kanssa hyökkäyksiin lähdöissä on ollut katastrofaalista. Tilanne toisensa jälkeen mies menettää kiekkoja vastustajalle omalla siniviivalla, lähinnä huonoin syötöin. Jos joku nuorempi hyökkääjä tekisi saman määrän virheitä, niin hän olisi istunut jo Orlovin ja Schmidtin tyyliin penkin päässä tai katsomossa. Burakovsky ja Johansson ovat sitten olleet aikalailla pelin ulkopuolella tässä sarjassa, koska ketjun muut osat eivät ole toimineet. Saattaisin jopa miettiä Buran katsomoon laittoa seuraavaan peliin ja Beaglen nostoa kakkoseen.
Ykkönen on pelannut odotettua paremmalla tasolla koko sarjan tehden maaleja ja pimentäen samalla Crosbyn täysin. Sullivan tekikin saman havainnon viime pelissä ja peluutti Culleneita Bäckströmejä vastaan nähdyin lopputuloksin. Paljon kertoo sekin, että pelejä katsellessa tänä vuonna eivät Crosby ja Malkin ole aiheuttaneet pelkotiloja vaan vaarallisimmat sentterit ovat olleet alussa Bonino ja nyttemin Cullen.
Trotzilla on nyt mielestäni kolme vaihtoehtoa:
1) jatkaa samoilla kokoonpanoilla, joilla sinällään hyökkäspeli on kulkenut paikoitellen hyvin, mutta jäänyt toivottua tehottomammaksi
2) ottaa pieni riski ja jättää ykkönen ennalleen, mutta palata runkosarjassa toimineisiin kokoonpanoihin alempien ketjujen osalta
3) heittää pakkaa reilusti sekaisin myös ylempien ketjujen osalta, jotta nykyisen kakkosen miehet saadaan herätettyä. Yksi vaihtoehto olisi vaihtaa NB ja EK päittäin ketjuissaan, koska kyseiset koostumuksen ovat runkosarjasta tuttuja ja toimivat tuolloin.
Saas nähdä mihinkä ratkaisuun vanha kettu päätyy.